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お弁当を食べ終わり、僕たちはドリンクとおやつを片手に談笑した。談笑しているうちに時間も過ぎ、気づけば空も暗くなっている。今日こそは告白するんだ。そう決めた僕は、彼女の手を引いて夜桜の綺麗な場所に連れて行った。
「ここめっちゃ綺麗じゃない？」
と言うと、彼女は夜桜をじっと見つめている。
「一緒に桜見たかったのもあるけど、今日は言いたいことがあって連れてきたんだ。里美ちゃんが好きです。僕と付き合ってください」
ついに告白した。やっと言った、という気持ちだ。返事を聞くのが少し怖かった。しかし、
「私で良ければよろしくお願いします」
と言ってもらえたのだ。こうして僕たちは恋人同士になった。呼び方もくん付けやちゃん付けから、呼び捨てに変わっていく。呼び捨てになったことで、距離が縮まった気がした。
それからは周辺を散歩する。次のデートは里美が気になっているという犬カフェに行くことに決まった。おそらく平日になると思うが、お互い来月のシフトが出てから日程調整することとなる。解散後のLINEでは、お互いにたくさん写真を送りあった。もちろん一緒に撮った写真も。僕と里美は付き合いだしてから一層仲良くなった気がする。
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数日後、僕の来月のシフトがわかった。その頃里美からも来月のシフトが出たと連絡が来る。犬カフェに行く日だが、来月の第一水曜日に決まった。それまで1週間と少しだけれど、職場でも里美と会えるかもしれないと思うと楽しみだ。
また別件で、小学校から高校まで一緒だった友人の平田直也と仕事終わりに飲みに行く約束をしている。直也は美容師で、僕と同じシフト制だ。休みの日にわざわざ来てもらうのは申し訳なかったので、お互いの仕事終わりに飲みに行くことにした。直也の恋愛話を聞くついでに、僕も彼女ができたと報告するつもりでいる。
4連勤を終え、直也と飲みに行く日がやってきた。僕は早番なので18時半に退勤し、バスで居酒屋のある最寄り駅に向かう。直也は18時に退勤し、歩いて向かっていると連絡が来た。駅に着き、僕は直也と合流してお店に向かう。予約は直也がしてくれているとのこと。
「いらっしゃいませ。予約されてますか？」
お店で大学生くらいの若い女性店員が出迎えてくれる。
「19時から予約してる平田なんですけど、少し早く着いてしまいました。早いですけど大丈夫ですか？」
直也が言うと、女性店員は「はい大丈夫ですよ。お席ご案内しますね」と僕たちを席まで案内してくれた。
