6/86

魔虫の食事

『クチュクチュ……』

横倒しになった馬車に、繋ぎ止められている馬が食される。

大きなカマで馬の喉元と、首の付け根を押さえて喉を食い破る。

馬はまだ生きようと、必死に足をばたつかせるが、息絶えるのは時間の問題。

生きようとすればする程に苦しみが、纏（まと）わり付く。

『ゴクチュ…ゴリチュ……』

それに比べて人間は柔（やわ）い。

馬車を運転していた御者（ぎょしゃ）は、大きなカマに掴まれると叫び声を上げたが、次の瞬間には頭を捕食されて声が消えた。

その後はスティック野菜を食べるように、人間の体を骨ごとボリボリと食べて、足先まで残す事無く食べ終えると、もう一匹が食べている馬に口を付けて捕食を始める。

（こんな所で魔虫に襲われるとは……）

横倒しになっている馬車の中に、一人の老人がいる。

馬車が襲われた時に頭を打ったのか、ジンジンと痛む頭を押さえながら、前を見る為の窓から外の様子を窺（うかが）う。

腹を満たす為に食事をする魔虫。

木の枝のように細い体に、大きなカマを持つ化け物。

見ただけで分かる、獲物を狩るのに特化した姿、パッと見ただけでは分からない、木に擬態する茶色い姿。

そのせいで簡単に馬車が襲われた、そのせいで気付けなかった、木々の中に紛れて身構えていた魔虫を。

街道ゆえに、兵士達が定期に安全を確かめていたはずのだが、兵士達がサボったのか見落としたのか、はたまた、安全を確かめた後に魔虫がやって来たのか分からないが、魔虫の横を通った途端に、御覧の有様だ。

（それにしてもよく食べる）

木の枝のように細長い体の、お尻の方がぷっくりと膨れていく。

人なら、そんなにぷっくらと膨らんだら、もう食べれないと言ってしまうそうな程に膨らんでいるお腹。

このまま、お腹が張り裂けて絶命するか、お腹一杯になってどっかに行ってくれれば御の字なのだが、

（蛇腹の腹か……）

そんな旨（うま）い話は無い。