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魔虫からの生還

横転した馬車から引っ張り出されて、初めて周りの光景を生で見る。

魔虫によって捕食されて息絶えている馬、マントを羽織った者にバラバラにされた魔虫。

（優しいものだな……）

魔虫に捕食されて息絶えている馬の首には、鎌（かま）で裂かれたかのようなパックリと開いた傷がある。

それは魔虫に首を食い破られて、死ぬのは間違い無いのだが、即死が出来ずに苦しんでいたのを介錯（かいしゃく）した痕。

それにバラバラにされた魔虫だが、こちらは腹だけは傷付けないように残されている。

まるで、朝顔のつぼみの様にぷっくりとした魔虫の腹。

あの中には捕食された馬の一部と、捕食された人間の肉片がある。

残された光景からも、あの子が思慮深いというのは十分に分かる。

「お加減が悪いのでしょうか？」

「犠牲を出してしまったのを悔やんでる」

あの子の事を言うつもりは無い以上、適当な事を言って話をはぐらかそうとしたのだが、

「申し訳ございません!!街道の見回りは間違いなく行っていたのですが、見落としをしてしまいました!!」

何気無く言った言葉が、嫌味になってしまった。

「すまない。そんなつもりは無かったんだ。君達が急いで来てくれたのは分かっているし、いくら巡回をしていても、魔虫が来る時は来てしまう。今回は運が無かったな」

「お心遣い、感謝致します!!」

騎士である彼の立場を重んじて、街道に魔虫がいた事を攻め立てるつもりは無い。

今回の件は騎士団の不徳からではなく、偶発的な出来事だったと、それで済まして咎（とが）めずに終わらせると遠回しに伝える。

「大変恐縮ですが、こちらの馬に」

「うむ、助かる……そうだ、あの魔虫の腹には、私の御者が眠っている。連れ帰って欲しい」

「かしこまりました。後から調査隊が来ますので、その者達に」

「頼む」

「それでは……副隊はこのまま調査隊と合流!!本隊はトルート様を護衛する!!」

「了解!!」

トルートを乗せた馬が歩き出すと、騎士団も並走して街へと向かう。