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風が去って、馬が駆けて

「金貨を貰うより、よっぽど報奨金になるぞ」

「でしたらお返しします。困った人を助けただけですから」

「それは礼儀に反するな。それは施（ほどこ）しを受けるだけで喜ぶアホだと相手に言っているようなものだ……まぁ、そういう恩知らずなアホもいるがな」

「……でしたら」

マントを羽織った者は、手にした紋章の金貨をしまうと、老人も満足そうに頷く。

「それじゃあ、改めて甘えさせて貰おうかな……助けを呼んで来てくれないかい？」

「分かりました。すぐに呼んで来ますので、待ってて下さい」

マントを羽織った者は、馬車から飛び降りると、周りの木々をの葉を『カサカサ』鳴らして走って行く。

老人は、その後姿を馬車の中から見送ると、その姿はすぐ様に小さくなって見えなくなると、葉が擦（こす）れる音が止む。

「風を纏（まと）う子供か……」

雰囲気で何となく感じた。

風を扱う者だと思ったのは、この身に風を受けたから、マントを羽織った者が子供だと思ったのは、幼い声から。

「どんな子なのだろうか」

老人は、助けが来るまでの間、馬車の中で物思いにふけるのであった。

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マントを羽織った者が去ってから数刻経った頃、遠くから馬が大地を蹴る音が聞こえる。

幾つものの馬が駆ける足音。

「随分と、大慌てで来てくれたものだ」

十人位だろうか？

街道に魔虫が出て、貴族に被害者を出したとなったら、彼等の面目も丸潰れなのも考えると、決して大げさな事ではない。

次第に近付いて来る、馬の蹄（ひづめ）の音に紛れて、

「馬車があったぞ!!副隊は周辺を警戒しろ!!私の隊は救助だ!!」

「了解!!前に出ろ!!お前は横に付けろ!!」

馬車の窓から彼等の動きを見ると、洗礼された良い動き。

副隊の方は素早く馬車の周りを囲んで陣形をとり、指揮を執っていた者は馬の上から、馬車の上に飛び乗り、

「御無事ですか!?トルート様!!」

「あぁ、私は無事だよ。苦労を掛けたね」

「そんな事はございません!!ロープを降ろしますので、体に巻き付けて下さい!!」

「頼むよ」

老人の……トルートの安否が、安だったことに胸を撫で下ろしつつも、馬車の中にロープを投げ入れて救助するのであった。