魔剣
「取り憑かれている？」
目に見えるものは簡単に信じられるが、目に見えないものをそう簡単に受け入れられるほど、リレィの頭は柔軟ではなかった。
「そう。簡単に言えば、ね」
カリムはリレィを見つめ、告げたのだ。
「『魔』って、人に取り憑くのか？」
「いや、普通はそんなこと有り得ない。命は事切れた時点で終わりだ。そこから先は、ないんだから」
「じゃあ、一体……、」
「つまり、リレィの中には強大な『魔』の力が眠っている。その力を手に入れたくて、あいつらはお前の所に集まるんだ」
「そんな……、そんな力、私にはないっ」
力だってあるわけじゃない。剣術だって、ほとんど実戦で覚えただけなのだ。
「ああ。強大な力が眠っててもお前に利は一つもないよ」
ふぅ、と溜息をつき、おもむろに立ち上がる。部屋の片隅に置いてあった袋を解き、中から長剣を取り出すと、リレィに差し出す。
「……これは？」
「俺のだ。名を『カサラギ』という」
「名前？」
名刀と呼ばれるものには名前がある、と聞いた事がある。だが、手にした剣は名刀と呼べるような代物ではない気がした。ただの、重たい黒い剣だ。
「俺は捕縛師なんだ」
「捕縛…師？」
どこかで耳にしたことがある。
確か、剣の修理を頼んだとき鍛冶屋のオヤジが言っていたのだ。「捕吏師の作った剣を見たことがあるか？」と。もちろんリレィはそんなもの見た事がない。捕吏師、というのがなんなのかもわからなかったのだから。
「捕吏師って、その……なんなんだ？」
眉根を寄せ、リレィ。カリムはフッ、と笑みを漏らすと、言った。
「簡単に言えば『魔』を捕らえてその力を剣に宿すことが出来る人間のことだ」
「……え？」
魔を、剣に宿す？
「このカサラギは、俺の親父が作った。とても強い魔を埋め込んである。使い手次第ではとてつもない力を発揮するぜ」
「じゃあ、昨日のあれは……、」
カリム一人であれだけの魔物を……それはカサラギの力？
「そうだ。カサラギには命が宿っている。だからそんじょそこらの剣とは違うんだ」
これで納得がいく。あの尋常でない屍の山は、そういうことだったのだ。
「カサラギは俺の相棒であり、敵なんだよ」
カリムがそう言ってリレィの手からカサラギを取り上げた。寂しそうに見つめ、更に続ける。
「俺には年の離れた姉がいてね、とても優しい人だった。だが、ある日を境におかしなことが起きはじめた。姉の周りに、魔物が集まるようになったんだ」
「……え？」
私と、同じように……？
「そしてその現象は日々、激しくなっていった。はじめは魔除けの香木なんかで追い払っていたんだが、段々効かなくなったんだ。親父も、来るやつ来るやつ片っ端から剣や弓の中に埋め込んでいったが、さすがに追いつかなくてな。仕舞いにゃ街から腕効きの剣士雇ってたっけ。……そんなある日、親父は気付いた」
「……何に？」
「彼女は魔に取り憑かれてる、ってな」
ビク、とリレィの肩が震える。
「親父は捕吏師だ。魔を捕らえることができる。けど、それは目の前にいる形あるものに限ってだ。目に見えない強大な魔を捕らえることなんて、出来る筈もない」
「……、」
「でもやらなきゃならない事態が起きた」
グッ、と拳に力が入る、カリム。忌々しい過去を思い起こし、感情が抑えきれなくなっているようだ。
「彼女の内に巣食っていた『魔』が、成長しはじめたんだ」
「成長？」
「ああ。どんどん支配されていく姉は、とうとう自分の身を守る為に雇っていた剣士を殺してしまった」
「……なん…だと？」
「意識が途切れるらしいんだ。どんどん顔つきも変わりはじめて、放っておけば飲み込まれてしまうだろうことは容易に想像できたよ。なんとしてでも彼女に取り憑いた化け物を引きずり出さなきゃならなくなった」
その時のことを、カリムは忘れたことはない。凄まじい力で抵抗を続ける『魔』と真っ向から立ち向かった父親。苦しみながらも自分を取り戻そうと必死だった姉。
「……で、どう…なったんだ？」
リレィは掠れそうな声で問うた。
「助かったよ」
その言葉を聞き、ホッとするリレィ。だがカリムは自嘲気味な笑いを浮かべている。
「？」
「助かったけど、すぐに死んだ」
「どういうことだ？」
「……自ら命を絶ったのさ」
重たそうに、カリム。
「何故っ？」
「……最愛の人を、自らの手で殺した事を知ったから」
彼女を守っていた剣士。それは彼女の恋人だった。……止める間もなかった。彼女は無意識のうちに、彼を殺していた。命がけで姉を助けた父。しかし彼もまた、
「親父もその後すぐに。……捕吏するときに負った傷が原因でね。あっけないもんさ」
それきり、口を噤むカリム。
リレィもまた、声を掛けることが出来ず、黙っていた。
