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3話(後編) 力を与えたいやつがいないので、環境を変えてみる

「リネット・リーゼロッテと申します。よろしく」

　クラスに、編入生がやってきたのだ。

　艶《つや》やかな金髪、意思の強そうな瞳、凜とした美しさ……他の人間とは、雰囲気がまるで違う。

（こ、この子、僕の求めていた人材かもしれないぞ）

　その直感は、すぐに現実のものになった。

　放課後——

　人気《ひとけ》のない校舎裏。僕はゴリアテたちに裸で逆さ吊りにされ、棒でブッ叩かれていた。

「ちょっと小便だ。お前らついてこい！」

　へい！　とゴリアテに従う、取り巻きのＡ＆Ｂ。

（今日はいつもより優しいな。僕に小便ぶっかけないんだ）

　そんな事を思いながら、蓑虫《みのむし》のように吊られていると……

　編入生リネットが現れた。学内の見学でもしていたのだろうか。

「あ、あなたはクラスメイトの！　なんて酷い……すぐに助けます！」

（おお、気高い！）

　だが編入したばかりで、僕の状況を知らないのかもしれない。少し脅してみよう。

「ふぇえ……リネットさん……君もいじめられちゃうよぉ……ゴリアテ君は大貴族の子弟だし、Ｂ級冒険者に匹敵するくらい強いんだよぉ。取り巻き二人も……」

　我ながら凄い説明口調で、ゴリアテ達がいかに恐ろしいかを語った。

　だがリネットは全く、怯《ひる》む様子はない。

　僕を木から下ろして、縄を解《ほど》いてくれながら、

「大貴族？　強い？　それがなんですか。間違っているものは、間違っているのです」

（素晴らしい）

　おまけに、こんな事も言ってくれる。　

「目の前で苦しむ人を救えないなら、私の夢など、とうてい叶えることは出来ません」

「君の夢？」

「腐敗した、この国を変え——」

　リネットは、ハッと口を押さえ、

「……いえ、なんでもないわ」

（いいねぇ！！）

　腐敗した国を、変えるのが夢か〜。そういう、スケールの大きな人間を待っていたんだ。

　感動していると、ゴリアテたちが戻ってきた。

　巨体から怒気をみなぎらせ、

「おい転入生……何でアルドを助けてんの？　勝手なことしやがって」

「勝手、ですって？」

　リネットは一歩も退《ひ》かず、己より遙《はる》かに大きなゴリアテを見上げ、

「勝手なのは貴方のほうです。他者のことを全く顧《かえり》みず、それどころか痛めつける。恥を知りなさい！！」

（おおぉ……！）

　いい度胸！　気高いわー。早く力、与えたいわー。

「ゴチャゴチャ、うるせーんだよ！！」

　ゴリアテと取り巻きＡ、Ｂが、剣を抜き放った。練習用のため刃は潰してあるが、鉄製のため頭を殴れば普通に死ぬ。

　仕方ありませんね、とリネットも剣を抜いた。

（頼むぞ）

　僕は祈る。リネットの勝利を——

　ではなく。

（どうか……ちょうど良い弱さであってくれ）

　あまりにリネットが強すぎると、困るのだ。

　程よくやられて『私にもっと力があれば』とか思ってくれないと、力を与え甲斐《がい》がない。

　——だが。

　リネットはここでも、僕の期待に応えてくれた。

　取り巻きＡ、Ｂは倒したものの、ゴリアテに苦戦しまくっている。剣をたたき落とされ、何度も打たれ、こう言うのだ。

「くっ！　私にもっと力があれば！」

（僕が求めていた人材にも、程があるだろ……！）

　僕はリネットとゴリアテに見られないよう、超高速で近くの大木に登った。ポッカリあいた洞《うろ》に手を突っ込む。

　取り出したのは、レイヴンに変装するための服や仮面。

　いつでも『力が欲しいか』ができるよう。学内のあちこちに同じものを隠している。

　それらを身につけ（ちょうど全裸だったので楽だった）、リネット達のもとへ戻る。

　彼女は膝をつき、追い詰められていた。

「どうして……私はこんなにも弱いのか……！」

　無力さに打ちのめされ、歯を食いしばっている。

　ゴリアテも、いい仕事をしてくれている。イヤらしく笑い、剣を振り上げ、

「生意気言うからこうなるんだよ！　食《く》らいなァ！」

　リネットめがけて振り下ろした。よし、今だ！

（【停止】！）

　僕とリネット以外の時間を、一分間止める。

　そして……風魔法で浮遊し、戸惑っているリネットを見下ろす。

　大塚明夫さん風の声を作り、

「力が…………欲しいか…………」

「あ、あなたは！？」

「我が名は……レイヴン……」

　リネットは、石像のように止まっているゴリアテなどを見て、

「これ【停止】ですよね！？　すごい。こんなに長く時間を止めていられるなんて……！」

　よしよし、驚いてる。

「レイヴン殿。貴方は、私に力をくれるというのですか？」

「そうだ……」

　風魔法で、マントを程よく靡《なび》かせながら、　

「己の無力さを悔やむ、貴様の声に応《こた》え……我は現れた……」

「そうだったのですか」

　ホントは僕の方が、君のような人材を待っていたんだけどね。

　そしていよいよ、本題に入る。

「さあ弱き者よ……貴様に力を与えよう……」

　これから、リネットを付与魔法で思いきり強化する。大きな夢のために、存分に使って欲しい。

　それでこそ『力が欲しいか』をやった甲斐があるというものだ。

（長かった。本当に長かった……！　ついに最高の人材に、力を与えられる！）

　大喜びする僕の耳に、思わぬ言葉が聞こえた。

「いえ、結構です」

（は！？）

　僕は動揺を悟られないよう、ゆっくり尋ねる。

「……なぜだ……」

「安易に力を得ると、道を誤るおそれがあります」

（うっ）

　確かにそういう人間、沢山いたけどさ。力を与えたとたん、姉上を速攻でレイプしようとした奴とか。

　僕はあきらめず、力を与えようと説得を続ける。

「考え直す気は……ないのか……」「最強の力が欲しくはないのか……」「こんなチャンス……滅多にないぞ……」　

　後半は焦る余り、契約を急ぐセールスマンみたいになってしまった。

　あと、キャラ的に、ゆっくり話さないといけないのがもどかしい。

　モタモタしてる間に、一分が過ぎ……

　再び時間が動き出してしまった。再び【停止】を使うには、ある程度インターバルをとらねばならない。

「うぉ！？　なんだてめぇ！？」

　ゴリアテが僕を見て、目を丸くする。彼からすれば、黒衣の男が突然現れたように見えるだろう。

（う〜ん……どうしようか……）

　どうすれば、リネットは力を受けとってくれるかな。

　あ、そうだ。

（もっと力を見せたら、どうだろう）

　僕がゴリアテを完膚なきまでにボコボコにすれば、感銘を受け『私に、力をください』と申し出てくれるのではないか。

　そうしよう、と思った瞬間。

「邪魔だ！」

　ゴリアテが剣を振り下ろしてきた。それを僕は、人差し指一本で受け止める。

「な……に！？」

　驚愕するゴリアテを、蹴り上げる。その巨体は、二十メートルほども高く舞い上がった。

　それを追って僕も飛翔。近くの木の枝を折り、それを剣の代わりにして、

　面、胴、小手、面、小手、胴、胴、小手、面、面、面、突き……

　などと、五十発ほど打ち込む。転生前に実家で習った剣術である。

　ゴリアテが地面に落ちてきた時には、ボロ雑巾のようになっていた。

　リネットは全身をワナワナと震わせ、

「わ、私が大苦戦したゴリアテ君を……赤子の手をひねるように……」

　そして僕を、すがるように見つめてきて、

「お願いです！　私に力を！」

（きたぁ！）

　ようやく、リネットに力を与えられる！

　喜ぶ僕。その耳に、またも信じがたい言葉が聞こえた。

「私に、力をお貸しください！」

　……ん？

　貸す？

「貸す……とは……？」

「戦い方を、教えてほしいのです」

　リネットは、胸に手を当てて懇願《こんがん》してくる。

「私を、弟子にしてください！」

「なんでだよ！！」

　キャラも崩して、叫んでしまった。

　落胆した僕は、リネットの熱意に押されてうなずき、弟子にしてしまった。

　何故こんな事に……

（ただ、リネットが素晴らしい人材なのには、変わりない）

　力を受け取ってくれるよう、努力は続けよう……はぁ。

　余談だけど、用済みになったゴリアテ、取り巻きＡ＆Ｂは証拠も残さず殺しておいた。

　僕はいじめられた時、やられたこと全て記録をとっていた。

　それを寸分違《すんぶんたが》わず、やり返しただけなのに滅茶苦茶泣いてたな。泣くくらいなら、やらなければよかったのに。

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