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7話(後編) 理想の『力が欲しいか』のために、学園生活を頑張る

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　学校の裏山に、ガルムの声がこだまする。

「らーらー、らららーーらーらーーー」

「違う!　もっと厳《おごそ》かな感じで！」

　僕はガルムに、歌を教えていた。

　無論『力が欲しいか』の、ＢＧＭとするためである。

　教えるのはバッハの『小フーガ　ト短調』。荘厳《そうごん》きわまりない名曲だ。

　ただこの曲は、本当はパイプオルガンで奏でるもの。アカペラでやるのは無理がある……普通の人間ならば。

「次はボク、お腹から声を出すことを意識してみます」

「『意識』では足りん。貴様は、肉体を自由に変えられるんだろう」

　うなずくガルムに、僕は、

「『上手く歌う』——それだけを目的に、肉体を変化させろ！」

「ええーっ！？」

　ガルムは、しばらく頭を抱えたあと……

「わかりました。とりあえず腹筋を強化してと……ららら、らららーーーー♪」

　お、少しマシになった。

　だがまだ理想には遠い。

「次は、より大きく息を吸うため、肺のデカさを３倍にしてみろ」

「ええっ」

「理想の歌声がでるまで、貴様の身体を何百回、何千回と変化させるぞ」

「ひぃいいい！」

　ガルムが悲鳴をあげる。

　うーむ。厳しいだけじゃモチベーション上がらないし、ご褒美もやるか。

「がんばれ。あと一時間練習したら、いいものを食わせてやる」

「わぅ！　牛ですか、羊ですか？」

「あれだ」

　僕が指さしたのは……

　屋上から持ってきた、ゲントナーの死体だ。

「わぁい美味しそう！　やったー！」

　僕をイジメていたヤツだが、思わぬ形で役立ってくれた。

　ありがとうゲントナー。君はガルムに残さず食わせるよ。証拠隠滅の意味も込めて。

　それから二週間。

　ガルムは歌の練習、僕は【運命の賽子《サイコロ》】の特訓をみっちり行った。

　そして——

●

　王都から離れた場所にある『魔の森』。

　冒険者である俺は、死の危機に瀕していた。

　ゴァァアアアアアア！！

　目の前で咆哮《ほうこう》するのは、巨大な猿『キングエイプ』。多額の懸賞金がかかった魔物だ。

（こいつさえ倒せば……）

　Ａ級冒険者に昇格できる。そうすれば、晴れてあの女性に結婚を申し込める。

　……なのに。

　キングエイプの分厚い皮に、俺の剣はほとんど効かない。爪による攻撃で、傷だらけにされている。

（なぜ俺は、こんなに弱いんだ！）

　心が絶望で満たされた時。

　——キングエイプが、ピタリと止まった。

　草も、木の枝も、凍り付いたように動かない。

（こ、これは【停止】か？）

　時間を止める、伝説級の魔法。

　いったい誰が……

　ララ……ララララ……

　今度は、見事な声量の歌声が聞こえてくる。聞いたこともないほど美しく、荘厳《そうごん》なメロディ。

　歌声の方を見れば——

　空中に人間が二人、浮いていた。

　歌っているのは小柄な美少女。それを従えるように、仮面の男がいる。

　仮面の男が語りかけてきた。

「我が名は……レイヴン……」

　あまりに異様な状況に、絶句する。こいつらは神か、悪魔か？

「弱き者よ……」

　黒衣の男——レイヴンが俺を見下ろしてくる。

　マントを翻《ひるがえ》し、低い声で、

「力が」ラララ〜〜ララララ、ララ〜

　歌声が被《かぶ》って、よく聞こえなかった。

　聞き返してみる。

「えっ？　『力が』のあと、なんて言った？」

　レイヴンが、少女に『声量を下げろ』というようなジェスチャーをする。

　だが少女は集中しているのか、気付かない。

　レイヴンは頭を抱え……地面に降り、近づいてきた。俺が聞き取りやすくする為だろうか。

「弱き者よ……力《ちから》」ララララ〜〜〜〜〜ラララ〜〜

　だがまた歌声が被《かぶ》って、よく聞こえなかった。

　レイヴンは俺の耳元で、ヤケクソ気味に、

「弱き者よ！！　力が欲しいかぁ！！」

「え！？　そりゃまあ」

「ならばくれてやる！！」

　レイヴンが俺に、何《なん》らかの魔法をかける。

　そして少女を小脇に抱え、大急ぎで去って行った。

（な、なんだったんだ？？）

　首をかしげていると。

　ゴアアアアアアアアア！！

　キングエイプが咆哮し、動き出した。【停止】が切れたのだろう。

「ひっ！」

　苦し紛れに、剣を突き出す。

　命中はしたが——先程までと同様、キングエイプの分厚い皮に、小さな傷しかつけられない。

　だが。

　ギイイイイイイ！？？

　キングエイプが突然苦しみだし……倒れた。

「え？」

　おそるおそる確かめてみると、死んでいる。レイヴンがくれた『力』のせいか？

（あ、ありがとうレイヴン。なんかグダグダだったけど）

　きっとあの仮面の下、真っ赤になってたんじゃないかな。

●　

　僕は木陰に隠れ、溜息《ためいき》をついた。隣にはガルムがいる。

「おいガルム。練習の時に散々(さんざん)、『僕が喋るときは声量を抑えろ』と言ったではないか」

「きゃうん、申し訳ありません」

　初めての、ＢＧＭをつけた『力が欲しいか』……

　グダグダだったが、まあこれから改善していけばいい。挑戦に失敗はつきものだ。

（だが【運命の賽子《サイコロ》】はうまくいったな）

　うまく異能を与えられたようだ。　

「ガルムよ。さっきの冒険者、キングエイプを一撃で殺していたな。あれは何の異能であろう」

「うーん、『攻撃した相手に死を与える』とかでしょうか」

　おー、めちゃくちゃ強いじゃん。不意をつかれたら、僕でさえ死ぬぞ。

（その異能を、これからアイツどう使うだろう？　最強の冒険者になるだろうか？）

　わくわくして、さっきの冒険者を木陰から見る。

　複数の骸骨剣士に、切り刻まれ死んでいた……あれ？

「わぅ。即死系の異能なので、既に死んでいるアンデッドには効かなかったようですね」

（なるほどなぁ）

　最強クラスの異能でも、弱点つかれると死ぬ。これも異能バトルの醍醐味ではある。

（ともあれ【運命の賽子《サイコロ》】と、ガルムの歌で、僕の『力が欲しいか』の完成度は上がった）

　満足だ。

　ガルムには褒美《ほうび》に肉でも買ってやろう……と思っていると、涎《よだれ》を垂らしながら駆けていった。あの冒険者の死体を食うつもりらしい。

　ふむ。

　肉代が浮いたな。

※モチベーションにつながるので、

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