6話 なかなか『力が欲しいか』できないので、禁断症状が起こる
騎士養成学校の放課後。
僕が『レイヴン』の恰好になって裏山へ先回りし、リネットを待っていると。
見知らぬ男が現れた。剣を抜き放ち、
「貴様がレイヴンだな！ 命をもらう！」
（またか）
最近、刺客に襲われることが多くなった。むろん王位継承争いが原因だ。
僕はリネットの側近と思われている。彼女の力を削ぐためだろう。
（でも刺客、全員弱いなあ）
一撃で殺した第三王子ワルターが、一番強かったほどだ。まあアイツ、王国で五指に入る使い手だったらしいからな。
攻撃をよけていると、刺客が不敵に微笑んで、
「やるな……『西のワルター』と恐れられた俺の攻撃を、ことごとく躱すとは」
それ『東北のダルビッシュ』みたいなもんか？ 大成しないフラグだぞ。そもそも僕、ワルター本人を倒してるし。
で、西のワルターさんを、手刀で袈裟切りにする。
「がはっ！」
仰向けに倒れる彼。
懐から、瓶を取り出したが……フタを開けるまえに事切れた。
（なんだこの瓶？）
手にとってみる。瓶に見事な彫刻が施され、中の液体が輝いている。街で売っているポーションとは、雰囲気がまるで違うが……
「それは、エクスポーションですね」
リネットが現れ、瓶を覗き込む。
「どんな傷も瞬時に治す霊薬です。その値段は、凄腕の職人・十年分の収入に匹敵するとか」
（おー。もうけたな）
ちなみに今までの刺客も、身ぐるみ剥がしてから埋葬している。
資源は有効に使うべきだし、そもそも殺しに来たんだから文句は言えまい。
ホクホクする僕の横で、リネットが死体を見つめて、
「また刺客ですか。どの王位継承者によるものか知りませんが、懲りませんね」
うむ、と答えようとしたとき。
視界が赤く染まった。
西を見ると、太陽が地平線に沈もうとしている。
「――リネットよ。どうして夕日が赤いか知っているか？」
「？ いいえ」
僕は、血だまりに倒れる死体を見下ろし、
「血の色を、かき消すためだ……」
こういう『意味わからないけど、深いこと言ってるっぽいセリフ』大好き。超越者っぽいからね。
「ええ。なぜ人は、争い続けるのでしょうね……」
リネットの返しも良い。僕を尊敬してるから『レイヴン様が深いことを仰っている』と勘違いしてくれる。超越者ロールプレイには、重宝する人材である。
（テンション上がってきた）
次は『アレ』やってみよう。
「リネットよ。少し、王位継承の行方について分析しよう」
僕は指パッチンした。
時間魔法【停止】で、僕以外の時間を一分止める。
飛び上がり、木の枝にひっかけておいた机と椅子……それに洞に隠してあるチェス盤をとる。
それらをリネットの傍に設置。チェス盤には駒を置く。
（ええと、駒をどう並べればいいかな）
チェスには詳しくない。適当に配置しているうちに、一分近く経ってしまった。慌てて椅子に座る。
時間が動き始めた。
リネットが驚きの声をあげる。
「い、いつの間に！ 収納魔法ですか？」
彼女からすると、机やチェス盤などが、指パッチンで突然現れたように見えるだろう。
僕は問いに応えず、僧正の駒をつまみ……
「刺客が増えてきたのは、敵が焦っている証」
斜めに動かして、相手の王を取れる場所に置く。
「それを逆用し、チェック・メイトをかけるというわけだ」
僕は『チェス盤で思考を整理する』シーンも大好き。ルルーシュもやってたけど、カッコよかった。
（ああ、ついに出来た）
感激していると、リネットが凄く言いづらそうに、
「あのぅ。塔は斜めには動けませんよ？」
（え？）
これ塔だったの？ 僧正だと思ってた。
だがここで間違いを認めては、超越者ロールプレイに支障が出る。
「フッ、だからお前は未熟なのだ。リネットよ」
「えっ」
「人は駒ではない――決まった動きをするとは限らぬ」
我ながら『じゃあなんでチェスで例えたんだよ』って感じの言い訳である。
だがリネットは「なるほど！」と目を輝かせる。こいつ結構アホだよな。
「なんて深謀遠慮。すてき……」
リネットが頬を染め、メスの顔で見つめてくる。
だが慌てて我に帰り、
「はっ！ いけません。私は王族。いずれ政略結婚する身。レイヴン様への想いは、絶たなくては！」
（是非そうしてくれ）
リネットは、僕と相思相愛だと勘違いしているのだ。
僕が彼女といるのは『身体目当て』ならぬ、『力が欲しいか目当て』にすぎないというのに。
「では稽古を始めます」
リネットが基礎トレをする。
それをボーッと見つめながら、
（しかしまぁ、僕ですら刺客に襲われるってことは）
継承権を持つリネットは、もっと危険だろう。
騎士養成学校は人が多いから大丈夫だろうが、一人の時は危ない。僕がボディガードに付くことも考えないと……
って。
（なんで、そんな事までしなきゃならんのだ。『力が欲しいか』したいだけなのに！）
頭をかきむしる。
（ああぁ力を与えたい、与えたい、与えたいぃい……！！）
女暗殺者ドロテアにやった時以来、満足のいく『力が欲しいか』が出来てない。禁断症状に陥っている。
（どこかに、力を欲するヤツはいないのか？ 魔物とかでもいいから――）
その時、ふと森の奥から。
オオオォォォ……！ オオオォォォォォオ～～～～ン……！！
遠吠えが聞こえてきた。
痛ましいほどの、哀しみと絶望に満ちていて……
（この声の主、ひょっとしたら無力さに絶望しているんじゃないか？）
勘違いでも構わない。行ってみよう。
僕は魔法で明かりをつけ、暗い森へ飛び込む。リネットもついてきた。
三百メートルほど進んだ時。
木の根元に、傷だらけの犬が二匹倒れているのを見つけた。
（野犬の親子か？ その割にはあまり似ていないが）
傷は鋭利な刃物によるもの。人にやられたのだろう。子犬は微かに息があるが、大きい方の犬は死んでいる。
リネットが追いついてきた。呼吸を整えつつ、眉をひそめて、
「なんて酷い……聞いたことがあります。騎士養成学校の生徒に、犬や猫を殺して楽しむ輩がいると」
僕はフラフラと、子犬の前に両膝をついた。
「し、死ぬな、死ぬなっ！！」
抱き上げる。服に血がベットリと付く。
そんなの構わない。だって――
（まだ僕が『力が欲しいか』してないじゃないか！！）
懐からエクスポーションを取り、中身を子犬にかける。
超高価らしいが『力が欲しいか』は全てに優先する。
子犬を、地面にそっと横たえると……身体の傷が、みるみるうちに消えていく。
（よし。次は――）
【停止】で、僕と子犬以外の時間をとめる。
風魔法でマントをなびかせつつ、子犬に語りかけた。
「弱き者よ……力が、欲しいか……」
あぁ、久しぶりにコレ言えたわ。
恍惚としていると、思わぬ事が起きた。
「はい」
子犬が、喋ったのだ。僕を見上げてくる瞳には、知性の光を感じる。
（ビ、ビックリしたぁ）
でも仮面のおかげでバレてない。こういう時のためにも、仮面は超越者ロールプレイに欠かせない。
子犬が言う。
「ボクは神より人間界に遣わされた、聖獣ガルムの幼体です」
（え、この世界って、神いるの？）
いいね。神殺しを企てるヤツとかいたら、力与えたい。
子犬――ガルムの説明によると、聖獣といえども子供の力は、普通の犬と変わらないらしい。
ガルムは、成犬の死体を見つめて、
「そこで亡くなっている犬は、人間界で途方に暮れていたボクを、養ってくれた方です」
育ての親というわけか。
ガルムは全身を震わせながら、前足で地をたたく。
「ゆ、許せません……遊び半分でボクたちを殺傷し、笑っていたあの男が……！」
リネットが言ってた、騎士養成学校の生徒かな？
（さぁ、改めて本題に入ろう）
悪魔の囁きのように、尋ねる。
「改めて問おう――力が、欲しいか？」
「欲しい……欲しいですッ！！」
ガルムが涙を流しながら、咆哮する。
僕は嗤った。
「ならば、くれてやる！！」
付与魔法で、ガルムの戦闘力を100倍にする。
これだけでも満足なのだが……
再び、思わぬ事が起こった。
めきめきめき、と、ガルムの身体が大きくなり――あっという間に、見上げるほどのサイズになる。『もののけ姫』の犬神みたいだ。
（おおぉぉ、すげー！）
ガルムも目を瞬かせ、己の身体を見つめている。
「これは『変異』……戦闘力が一定に達した時に起こるものですが、幼いボクに起こるなんて」
ゲームのクラスチェンジ的なものかな？ こういう『力が欲しいか』すごい新鮮！
ガルムは僕の前に伏せて、
「命を救っていただいたばかりか、このような力まで……貴方に、永遠の忠誠を誓います」
「そんな事は、どうでもいい」
本当に、どうでもいいのだ。
僕の望みは力を与えること。そして、それを有意義に使ってくれることだ。
「今お前がすべきは、我に頭を垂れることではなかろう」
「『仇を討ってこい』というのですか。なんという寛大な御方……！」
ガルムは改めて一礼すると、弾丸のように駆けていった。
そして【停止】がとけ、時間が動き始める。
リネットが、きょろきょろ辺りを見回して、
「あ、あれっ？ 小さい方のワンちゃんは……」
「元気に走っていったぞ」
リネットが「いつの間に？」と首をかしげる。
それから……僕の前に立って、うっとりと見つめてきた。
「レイヴン様、普段はクールなのに――」
（ん？）
「傷ついた子犬に『死ぬなっ！！』と叫んだり、高価なエクスポーションを躊躇わず使ったり、なんてお優しい」
優しくなんてないよ。我欲のままに生きてるだけだ。
「やはり貴方は、私の運命の人」
そう言うや、リネットは服に手をかけ、上着もスカートも何もかも脱ぎ……
一糸まとわぬ姿になった。
「いずれ政略結婚する私に、一夜の夢をくださいませ」
その女神のような裸身を前に、僕は――
（いや、別にいいよ）
素晴らしい『力が欲しいか』が出来たんだから、余韻をブチ壊さないでくれ。
リネットが風邪をひくとまずいので、マントをかけて、その場を去った。
後ろから、嗚咽が聞こえる。
「レイヴン様、なんという自制心！ なぜ私達はこんなに愛し合っているのに、結ばれないのでしょう……！」
うーん。悲劇に浸っている。
あいつ意外と、ネジ飛んでるよな。
その後。
裏山で、四肢を嚙みちぎられた生徒の惨殺死体が発見された。無論ガルムによる仇討ちである。
ガルムは僕の部下となったので、リネットを刺客から守る役割を与えている。
素晴らしい『力が欲しいか』に加え、ボディーガードもできた。一石二鳥だ。
（しかし、僕をいじめてた、ゴリアテと取り巻き二人に続いて……）
よく生徒が死ぬな、この学園。金田一少年の母校かよ。
まあ全部僕が関わってるから、あまり文句はいえないけど。
※モチベーションにつながるので、
面白かったら広告の下にある☆で評価、レビューなどお願い致します
