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サンタクロースとアヒルの子

　春にはたくさんの動物や魚たちで賑やかだった湖は、すっかり凍り付いてしまっています。

　こんこんと降り積もる雪が、空も、木も、草も、水面さえも白く染めあげ、日は全く照っていないのに、とても眩しい景色です。

　動物達も、魚たちも、多分、人間達も、家に篭り、身を寄せ合うような寒さでした。

　だというのに、その湖には、たった一羽で寒さに震えるアヒルの子がいました。

　灰色で、ところどころ毛が抜け落ちて、酷くみっともないアヒルの子でした。

　頭や羽のところどころに雪が積もり、それを払いのける元気もなさそうです。

　周りに親アヒルや、兄弟アヒルの姿も見えなく、たった一羽で震えていました。

　けれどアヒルは笑っていました。

　たった一羽で、震えながら、それでもアヒルは笑っていました。

　「こんにちは、今日は随分、寒くないかね？」

　そんな笑うアヒルのところに、ひとりの人間がやってきました。

　真っ赤な服に、真っ白な髭、大きな袋を抱えてた人でした。

　この人は、何がこんなに可笑しいのでしょうか？　まるでからかうように、ニヤニヤと笑っています。

　この人は、どうしてアヒルに声をかけてきたのでしょうか？　まるで馬鹿にするように、ゆっくり話します。

　「そうですね」

　アヒルの子は、ツン、として、くちばしを背けました。

　「おや、虫の居所が悪いようだ」

　アヒルの態度が悔しかったのか、人間は口をアヒルのように尖らせ、口を閉じてしまいました。

　アヒルの子の真似っこでしょうか？　やっぱり馬鹿にしに来たようです。

　「馬鹿にして！　向こうに行ってください！」

　アヒルの子は、羽をばたつかせ、真っ赤な人間を追い払おうとします。

　「馬鹿になどしていないさ」

　「じゃあ、なんのようですか？」

　「聴きたい事があったのだ」

　こんなに寒い日に、こんな湖で、しかも人間がアヒルに、一体、何を聴こうというのでしょう？

　それだけで、もうアヒルの子は馬鹿にされているようで、ムカムカしてきました。

　「何故、笑っていたのかね？」

　真っ赤な人間は、相変わらずニヤニヤした顔で、相変わらずゆっくりした声でアヒルの子に聴きました。

　その態度は、その言葉は、やっぱりアヒルの子を馬鹿にしていました。

　「私は一羽でいるのが好きだからです！　あなたのように、ニヤニヤしながら、あれこれ言ってくる人がいませんからね！」

　アヒルの子は精一杯、嫌らしく言ってやりました。

　「何故、そんな言い方をするのかね？　私はただ話を聴いていただけじゃないか」

　「あなたに早く、ここから去ってもらいたいからです！」

　ガア、ガア、と喚きながら、アヒルの子は羽をばたつかせました。

　「あなたには解らないでしょうね？　親にも、兄弟にも、みんなに意地悪をされて、『いらない子』って言われたアヒルが、どんな気持ちで、ここにいるか」

　「諦めてはいけないよ、君にだっていつか愛してくれる人が出来るはずだ」

　「それでどうなるんですか？」

　「なんだって？」

　真っ赤な人間は、初めて驚いた顔をしました。

　「愛してもらえて、どうなるというのですか？　だから『いらない』って言われたことを、忘れろと言うのですか？」

　アヒルは涙が出てきました。

　「それで、また、みにくいアヒルの子が生まれた時、今度は私がその子に『いらない』って言うんですか？」

　「君はそんなことを言わないだろう」

　「そんなこと解るモンですか。私はお母さんから、そうとしか言われなかったもの。子どもにどう言っていいか解らないもの！」

　真っ赤な人間は、みるみるうちに哀しい顔に変わりました。

　真っ赤な人間は、涙が出てきました。

　「どうして諦めるのだ？　そんなこと、君にだって解らないじゃないか。今が辛くても、いつか幸せになるかも知れないじゃないか」

　「いつか幸せにですって？」

　こんどこそ、アヒルの子は笑いました。大笑いしました。

　自分より長くいきていそうな、たくさんの人に愛されていそうな人間が、こんな、こんな、馬鹿げたことを言うのです。

　ガア、ガア、ガア、ガア、笑いました。

　「いいですか？　よく聴いてください、私はね……」

　笑って、笑って、大笑いしました。こんな、こんな、簡単なことを知らないのです。

　ガア、ガア、ガア、ガア、大笑いしました。

　「生きているだけで苦しいんです」

　ガア、ガア、ガア、ガア、笑いました。

　ガア、ガア、ガア、ガア、大笑いしました。

　「いつか私が幸せになれると言ったあなた、あなたがそうしてくれるのですか？」

　ガア、ガア、ガア、ガア、笑いました。

　ガア、ガア、ガア、ガア、泣きました。

　「あなたが幸せをプレゼントしてくれるのですか？　あなたが助けてくれるのですか？」

　ガア、ガア、ガア、ガア、大笑いしました。

　ガア、ガア、ガア、ガア、大泣きしました。

　「なら、なら私を食べてください、私のことを、食べてください」

　ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア。

　「さあ、早く、早く、早く、早く！」

　ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア、ガア。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　春が来て、アヒルの子は湖を泳いでいました。

　結局、あの人間は、何もせずにどこかへ行ってしまいました。

　けれど、鳥達や、森の動物達は戻ってきています。

　こんどこそ、アヒルの子は、自分を食べてもらうために、湖を泳いでいきました。

　けれどどうしたことでしょう、湖で一番大きな鳥の、一番綺麗な鳥である白鳥の群れは、醜いはずのアヒルの子を見ても、全然怒りません。

　やがてアヒルの子は気付きました。

　水面に映る、美しい白鳥の姿になった自分に。

　そうすると、いろんな白鳥がアヒルの子に話しかけてきました。誰も『いらない』なんて意地悪を言いませんでした。

　湖の、いろんな動物達が、アヒルの子を綺麗だと褒めました。

　アヒルの子はどう思ったのでしょう。なにも話しません。

　「汚い奴だ、お前なんかいらない！」

　湖の影で、灰色の汚らしい羽をした、一匹の雛が他のアヒルの子からいじめられていました。

　アヒルの子は、ただそれを見つめ、少しして、そのみにくいアヒルの子に声を掛けたのでした。