転生後は女の子で、魔族の王に攫われた。初手詰みだし彼らの仲間として暮らします（諦）

八、陛下のお戯れ

　次の日、僕は昼食を急いで食べると、訓練場へと向かった。

　食事だけは一緒にしたアイシアからは、ひらひらと手を振りながら、

「頑張って射止めるのよ～！」

　と、謎の応援をもらった。

「そんなんじゃないから……ていうか、シア様の耳に入ったらどうするのさ」

　これは聞こえた所で意味がないと分かっているから、ほぼひとり言だ。

　そして、駆けつけた訓練場には、陛下はまだ来ていなかった。

「陛下の後だったら恐縮だったし、良かったぁ」

　厳密な時間指定はなかったけれど。というより時計が無いので、そもそもとしてあやふやなのだけど。

　とにかくホッと胸をなで下ろしたところに、後ろから声がかかった。

「何が良かったのだ？」

「ひゃぁぃ！」

　飛び上がるほどびっくりした。

　そして、心臓がバクバクと激走してしまった。

「へ、陛下。後ろから声をかけないでください」

「我に文句を言うとは、良い身分になったものだな」

「すっ、すみません！」

　確かに、なぜだろう。

　僕は殺されたりはしないと、どこかで高を括っているのだろうか。

　いや、今の環境が、まだまだ現実感がなくてマヒしているんだ。だからどこか悠長で、誰に対しても絶対に下手に出るのだ、とまで思えていない。

「ふん。それでは今から、移動魔法を覚えさせる。……我の手を、煩わせてくれるなよ？」

「ぜ、善処します」

　心臓のバクバクが治まらなくて、余計に緊張が強くなる。

　アイシアが変なことを言ったからか、妙に、そういうことを意識してしまっている。

　――らしい。

　元男の僕が、男の人にときめくなんてありはしない。ハズだけど、それとは別に、今は女の子なのだと、変に意識してしまったのだ。

「さて、魔力循環は順調なようだな。良い香りだ」

　そう言って陛下は、事も無げに僕の頭に顔を近付け、クンクンと匂いを嗅いだ。

「ふぇ……」

　また変な声が漏れてしまった。

　でも普通に、匂いを嗅がれるのはやっぱり、緊張というか変な感じがするじゃないか。

　それだけだ。

「忘れるなよ？　基本は全て、ここへの意識だ。ゆくぞ」

　僕がバカなことを考えているうちに、懐かしい浮遊感に見舞われた。

「浮くか飛ぶか、好きな方をイメージしろ。地面に触れれば死ぬぞ？」

　陛下は僕の真横で、確かにそう言った。

　――数秒前には。

　あぁ、これ、落ちてるんだ。

　半ば諦めつつ、落下の勢いを感じている方を見ると、やはりお城が遠い。小さく見える。

　その周りの城下の街並みも、広がる平原や森、さらに遠くには連なる山脈も、眼下に一望できた。はるか先の地平線まで見えて、それが大きな円の一部であることさえ確認できた。

「すごい眺め……」

　絶景だった。

　僕自身に加速度がついているのを除けば、壮観だ。

　でも、今はとにかく、浮くか飛ぶかしなくてはいけない。

　あの人は本気だ。教えるのがたぶん下手で、数段上のレベルを基礎だと勘違いしているような人だ。

　つまり、『ふーふーの魔法』から浮遊に至るまでの、何かすっ飛ばされた基礎を想像しなくてはならない。

　――いや、待てよ？

　あの時僕は、ミリーちゃんに吹き上げられた後、ギリギリ浮けたはずだ。

　あれで腰を抜かして、今まで失念していた。

「で、できる、はず！」

　恐怖で手が、ぶるぶると震えているけれど。

　必死で浮けと念じていて、それで出来たのだから、今回も同じように……。

「浮け、浮け、浮け！」

　バクバクうるさい心臓のせいで、うまく集中できていない気がする。意識がそっちに行ってしまう。

　陛下に対して、変に意識してしまったせいで。自分が女の子であると、今さらながら実感したせいで。

　――ああ、関係ないことばかりが頭に浮かぶ。

　そうこうしている間に、みるみる地面が近付いている！

　お城が大きい！

　もう数秒もない。浮け浮け！　浮いてくれ！

　まさか陛下は、これで死んだらそれまでだ。なんて思っていないよね？

　出来な――――

　　＊＊

「まさか、ここまで不器用だったとはな。可哀想な事をしたか」

　その声には、純粋な哀れみが込められていた。

　僕は……耳は、聞こえているらしい。

　でも、あの高さから一直線に落下したのだし、死ぬ寸前なんだろう。

　全身が冷たくなっているし、心臓のバクバクも止まっている。

　もしかしたら、魂が剥がれて抜けて、天に上る寸前なのかもしれない。

「おい。水をかけても起きないとは、どういう事だ。さっさと目を覚ませ」

　陛下は、お戯れが好きらしい。

　死人に何を言って――。

（え、水？）

「僕……生きて、ます？」

「ちっ。やはり起きているではないか。まさか、サボれるとでも思ったか？」

　真っ暗だったのは、単純に目を閉じていたからだった。

　冷たいのは、びしょ濡れで地面に伏しているせいだった。

「助けて……くださったんですか」

　と言うには、大分と雑な感じがするけれど。

「前に出来ていただろうが。危うく本当に死ぬところだぞ」

　陛下としては、出来るだろうと思って、僕に絶景を楽しませてくれようとしただけ。だったらしい。

　なので、地面に触れる寸前だったのだという。

　どういう原理で落下エネルギーを一瞬でゼロに出来るのかは、どうせ理解出来ないから聞かないけれど。

「ありがとう、ございまう」

　噛んだ。

　今回は、恐怖で血の気が完全に引いているようだ。

　だけどそんなことは、陛下は構う気がないらしい。

「もう一度だ。どんな時でも使えるようにするのが、練習だからな」

「ぁ…………はい」

　それから何十回と、いや数え切れないくらい、絶景を楽しませてくれた。

　感謝しかない。

　――と、僕はそう思うことにした。