転生後は女の子で、魔族の王に攫われた。初手詰みだし彼らの仲間として暮らします（諦）

三、名前

　与えられた服は、メイド服だった。

　ロングスカートの、ゴシックなやつだ。ただ、僕の体には少し大きい。袖とスカートを折って、なんとか背丈に合わせても体周りはダボダボだった。

「ガキに合うサイズだと言ったのだがな。しばらくそれで我慢しろ」

「はい。僕は構いません」

　まぁ、服を着せてもらえただけ良かった。シアさんには嫌われているっぽいから。

　とにかく、こんな感じで過ごすことになるのだろう。

　でも、おそらくは命が保障された。それだけで僕にとっては御の字だ。

　彼に貞操を奪われる心配も、今はなさそうだし。

「おい。一応、城の者どもに顔見せをしておく。食堂に行くぞ」

　食事の準備が出来たのだからそうだろう、と一瞬思った。だけど、あえて食堂にと言ったのは、本来彼は、皆と別の所で食べるのだろう。

　そして、連れられたのは大きな長テーブルがいくつも並ぶ、大食堂だった。イカツイ男性が多い。お酒も飲めるのか、大変騒がしい。

　別室を繋いだような少し離れた場所では、メイド服を着た女性達が静かに食事している。

　僕は、そのどちらからも見える真ん中に手を引かれ、そして大声で紹介された。

「聞け！　今日からコレの面倒を見る！　間違って殺すんじゃないぞ！」

　その強い声は、特に叫んでいる感じではないのに良く通る。

　半分別室のような女性達の、端の人さえ一瞬でこちらを見た。その人と何気に目が合うと、眉をひそめて睨まれてしまったけれど……。

　思いきり拒絶されている。

　それは、男性達はもっと顕著だった。

「さっきのくせぇガキじゃねーか！　臭いは取れたのかぁ？」

「人間のガキなんか、俺達は面倒見ませんぜ！」

「あ～臭ぇ臭ぇ！　食欲無くなっちまうよ！」

「じゃあ俺が食ってやる！」

「おいてめぇ！　俺のを勝手に食うんじゃねぇ！」

　……途中からは、彼ら同士で揉めながらも仲良さそうに？　お酒と食事と喧騒に、夢中になっていた。

　僕のことなんて、それっきり見向きもしなかった。

「ま、これで殺されたりはせんだろう。部屋に行くぞ」

　お城の中も転移で移動するのが普通なのか、それとも、僕の足に合わせるのが面倒なのか。彼はまた、僕の手を引いて霧の中に入った。

　　＊＊

　彼の部屋は、さすが国王なだけあって広々としている。

　三つの部屋が、リビング、書斎、寝室という順に連なっていた。写真でしか見たことがないような、高級ホテルのスイートルームのようだ。お洒落で、絢爛(けんらん)な装飾もあるのにうるさくない。

　そのリビングのテーブルには、豪華な食事が並んで湯気を立てている。

「ちっ。あいつめ、今日は本当に機嫌が悪いな。一気に置いていきやがった」

　……察するに、フレンチのコース料理のように一品ずつ、順に運ばれてくるのが通常なのだろう。

　それにしても、見るからに美味しそうだ。

　たぶんだけど、ポタージュスープ、何か分からないけれど彩り豊かなオードブル、そして、程良い焼き色のステーキに甘辛ソースが絡んだ照り。そこで目が止まってしまった。

　僕もあれを食べてみたい。イメージ通りに甘辛の味かは分からないけれど、見ただけで美味しさを感じるのに、お肉の油とソースが混じった匂いがたまらない。それが鼻をくすぐるせいで、おなかが鳴った。

「貴様の分は……用意されていないな」

「そ、そんな……」

　ちょっとした絶望だ。

　空腹だったのを自覚させられるくらいに美味しそうなものを、この目の前にして食べられないなんて。そんなことなら、さっきの食堂で何か貰えば良かった。

　……人間の僕に貰えたら、だけど。

「ちっ。そんなひもじい顔をするな。分けてやる。くそっ」

「へ？　……あ、ありがとうございます！」

　悪態をついてるから、全部食べたかったか、分けるのが面倒なのだろう。

　それはそうと、この人の名前を知らない。僕の名前も……何と名乗ればいいだろう。

　こういうのって、どうしようかと思った瞬間に聞かれたりするんだけど――。

「それで貴様。ずっと名乗らんつもりか？　名は何という」

（あぁぁぁぁぁ……。やっぱりフラグだった）

　彼は、足りないお皿を棚から取り出し、思いのほか器用に、それぞれの料理を取り分けてくれている。その苛立ちついでなのか、少しイライラしながら僕に名前を聞いてきたのだった。

　だけど、結局名前を知れたのは、シアさんただ一人だった。だから、どんな音の響きが違和感のないものなのか、ほとんど分からない。

　元の名前を名乗るのは、色々と説明が長くなるし……。

（――あれ？）

　僕の名前を、思い出せない！

　そんなことがあるだろうか？

　元の世界のことを丸ごと忘れているならともかく、名前の方を忘れるなんて。

「聞いているのか？　答えろ」

「は、はい。あの……」

「はっきりせんやつめ。メシは無しだな」

「すっ、すみません！　その、名前が……分からないんです」

　嘘ではない。なのに、自分が一番、釈然としない。

「はぁぁ？　分からんだと？　記憶が飛んだとでも言うのか」

　もしかすると、あの天使がチートを与えてくれた拍子に、記憶の一部を消してしまったとか。

　こんな状況に追い込むような天使だし、そういうミスをしていてもおかしくは……ないか。

「ごめんなさい」

　さすがに、自分の名前を忘れているのが気持ち悪い。

「ちっ。シケた面をするな。名が無いなら何か付けてやろう」

　もう取り分け終わったようで、席に着くよう促された。丁寧にイスまで引いてくれた。まるで、子どもか妹にするような雰囲気で。

「……怪しいとか、何か疑ったりしないんですか？」

　僕が彼なら、無難に殺しておくかもしれない。

「異世界というやつから来たのだろう？　それがどうした」

「えっ？」

「隠せているとでも思っていたのか？　それこそ間抜けの阿呆よ」

「……じゃあ、なんで。僕を……殺さず側に置いてくれるんですか？」

「貴様のようなガキを、平気で殺すような男に見えるか」

　そう言われて、ハッとなった。

　尊大な態度に勘違いをしていたのだ。僕は、この人をちゃんと見ていない。

「……優しい人に、見えます」

　この半日だけでも、何だかんだと僕のために色々としてくれている。

　今だって、量は多くない料理を、僕のために分け与えてくれた。

「優しい、か。我は、王ぞ？　その意味も分からんようなガキなら、保護してやるのが当然だろう」

　ここがどんな世界か、まだ想像もつかないけれど。

　彼の事は、信用しても良いはずだと思った。

「ありがとうございます。あの……僕のことを、よろしくお願いします」

　深々と頭を下げて、せめてもの心を示した。ぜんぜん足りないだろうけど。

「……貴様、チョロいと言われたりせんか」

「え？」

（あれ？　変なこと言った？）

「そんなザマでは、外に出たらすぐに騙されてしまうぞ」

「えぇっ？」

「まぁいい。もうメシを食って寝ろ。そうだ、貴様の名前は……ルスティでいいだろう」

「ルスティ……。可愛い響きですね」

「ハッハハハハ！　可愛いか、そうか、気に入ったか」

「は、はい。ありがとうございます」

　何か、変な意味でもあるんだろうか。少し……いや、普通にバカにされた感じはある。

　だけど、それでもいいか、と思えた。

　――ルスティ。

　なんだか、こそばゆい。体もそうだけど、本当に女の子になってしまったのだと、改めて実感する響きの名前だ。

　そんなことを噛みしめながら、僕は、彼に分けてもらった料理に舌鼓(したつづみ)を打って味わった。