転生後は女の子で、魔族の王に攫われた。初手詰みだし彼らの仲間として暮らします（諦）

二十一、初めてのエルフ

　ミジークと酒場を回ったのは、正直楽しかった。

　曲と一緒に歌うというのは、こんなにも一体感を得られるのかと。

　というか、彼の演奏におんぶにだっこの状態だったのだけど、それが本当に素晴らしかった。

　僕の息継ぎのクセや、少しリズムが狂っているような所、音を伸ばし過ぎな所。そうした「僕の歌い方」に、きっちりと音を合わせてくれるのだ。

　長年一緒に歌ってきたユニットのように、そのフォローの仕方が「そういう曲であるかのように」自然だった。

「いやあルスティ！　素晴らしい歌声だよ！　それに、歌に曲を合わせるというのが、こんなにも楽しく崇高なものだと、初めて知った！　感動だよ！　今僕は、本当に興奮している！」

「は、恥ずかしいよ。僕はミジークに、助けられてばかりだったし」

「何を言うんだ！　もっと自信を持つんだルスティ！　君とは、ずっとこうして歌って旅をしたいなぁ！　どうだい？」

　その突然の提案に、僕よりもアイシアが面食らった。

「だ、ダメよ！　ルスティは私と一緒に居るの！　それに、帰るところもあるんだから」

「おぉ……。そうか、そうだよねぇ。なら、この街に居る間は、ずっと歌おう！　明日も酒場を回るんだろう？　次は東の方だね！　あぁ！　今から明日が待ち遠しいよ！」

「大げさだなぁ、ミジークは。でも、そんなに興奮するくらい、楽しめたなら良かった」

　彼の興奮具合を見て、僕はホッとした。

　足を引っ張っているだけでは、なかったんだなと思って。

「ちょっと二人とも。本来の目的を忘れてないでしょうね。歌が他にないか、探しているのよ？　今日は収穫無しなんだから。こんなに大きな街の酒場を、五軒も回って誰も知らないなんて」

　そういえば、アイシアの言う通りだ。

　僕も完全に舞い上がっていた。

　半日ずっと巡って、誰も歌を知らない。あるのは楽器演奏ばかりで、「オー、オ～」といった合いの手や、「ハッ！」という檄のような声だけだった。

「それならこうしよう！　朝から通りで歌うんだ！　きっと、もっと沢山の人に届く！」

「届けたいわけじゃ、ないんだけど……」

　でも、そういう地道な活動は必須かもしれない。

　ということで、明日からは午前中、人通りの多い道でも歌うことになった。

　　＊＊

　午前中はいくつかの広めの通りで、そして、午後からは酒場巡りの二日目が終わった。

　とにかく一日中、頑張った。

　あっという間に時間が過ぎて、記憶がおぼろげになるくらいに。だからさすがに、ヘトヘトになった。

「やっぱり、成果はなかったね……」

　その上、歌を知る人がゼロだと、少し凹む。

　大きな街の、ざっくり半分ほどを巡ってこれだと、残り半分頑張ったところで結果は同じだろう。そういう考えに行きついてしまう。

　宿に戻る道すがら、そんな弱音がつい漏れてしまった。

「それならさ、ルスティ。君が新しく歌を作るのはどうだい？　君の故郷であったようなものを、君が作ればいいじゃないか」

「あ、それもそうね！　どうして思いつかなかったのかしら！」

　ミジークもアイシアも、簡単に言ってくれる。

「そんなの、僕には無理だよ。音楽のことは何も分からないし」

　僕は知っていた歌を、歌っているだけに過ぎない。

　ど素人の僕が、簡単に歌を作れるわけがない。

「出来るさ！　ルスティの思うままに声をメロディにして、そこに想いを込めた言葉を乗せるんだ。一言一言でいい。それを書き留めて、いくつかを繋げればそれは、歌になる」

「簡単そうに言うけど……それはミジークに才能があるからだと思うよ」

「うーん、じゃあ、まずは俺が作ってみよう！　何か、こんな曲がいいとか、言葉とか、何でもいいから好みを教えてくれよ」

「好みって言われても……陛下や皆が喜んでくれているのは、戦士を称えるとか、その哀れみとか、そういうのが響いているのだと思うから……」

　僕の好みで作ったところで、誰も聞いてくれないだろう。

　そう思う一番の理由は、他のうろ覚えのアニソンなんかを鼻歌で歌っていた時、色んな場所で陛下にも皆にも聞かれていたけど、何の興味も示さなかったから。

「なるほど。じゃあ、鎮魂の歌なんてのはどうだい？　俺達も――あ～っと！　いや、君達には隠す必要はないか……。俺は、エルフなんだ。俺達の国でも、鎮魂の曲は尊ばれるから」

「え～～～ッ！」

「エェ～～ッ？」

　僕とアイシアは、夜遅いというのに道中で叫んでしまった。

　エルフだったなんて。

　それなら耳はどうしたのだろう。長くない。

「ちょっ！　大声出さないでくれ！　さすがに誰にでもバレていいとは思ってないんだ。君達もそうだろう？　人間と魔族が一緒に、しかもこんなに仲良しなんて、秘密のはずだ」

「えっ」

　驚愕で漏れた声も、アイシアときっちり揃った。

「あ、あなたねぇ！　いったいいつから……」

「最初からさ。俺は『目』がいいんだ。あ、耳かい？　これは簡単な幻影魔法さ」

　そう言ってミジークは、ウインクしてみせた。

「その目っていうのも、何かの魔法？」

「それに、あなたニオイは大丈夫なの？　酒場で奢られたお酒、平気そうに飲んでたけど」

　僕とアイシアの質問が同時に飛ぶ。

　ちなみに今日の昼食も、アイシアと二人で、出店で買ったものを開けた場所で摂った。

　ミジークはどうしても食べてみたいものがあるからと、お店に入って行ったのでお昼だけ別行動だったのだ。

「見抜く力は、エルフに伝わる魔法さ。森では、五感の全てでものを見るんだ。中でも、魔力の流れを見るのは基本中の基本だね。あと、臭いは慣れさ。人間は魔力が低い人が多いし、絶対に無理なほどじゃない。街に入る時はさすがに、一瞬躊躇ってしまうけどね。君達は……良いものを持っているみたいだ」

　そう言って彼は、僕達のフェイスベールを交互に見た。

「そういえば、ルスティは良い匂いだね。人間なのに。それに魔力も高い。いや、だからアイシアと一緒に居られるのか――あ、深くは聞かないよ。気にしなくていい」

　詮索しているつもりはない。ということか。

　それでも十分に、情報を与えてしまったことになるけれど。

「まぁ、うん。あまり深く聞かないで。ていうか、エルフが何か用だったの？　歌が目的じゃなかった、ってことだよね？」

　僕だって、お返しの情報くらい求めてみたりもする。

　アイシアを危険に晒していた、という責任もある。

「あ～……ま、そう思うよねぇ」

　ミジークは少しバツの悪そうな顔をして、そのまま続けた。

「――最初はね、妙な組み合わせだなって思ったんだ。けど、理由を聞いて、その裏事情とかも何もかも、どうでもよくなった。あ、本当だよ？」

　そして、徐々にまた、高揚していくのが分かる。身振り手振りが、どんどん大袈裟になっていくから。それでいて、真剣な顔で話すのだから。

「それに、君と音を奏でた時間は、俺の人生の中でとても貴重な体験になった！　俺の心を見事に撃ち抜いたのも本当だし、一緒に君の歌を作りたいのも本心さ！」

　信じてくれるよね？　という、両手を開いて少し頭を傾げたまま、数秒が過ぎた。

「おいおい、何とか言ってくれよ？」

「……プッ。ふふふ、おかしな人だよね、ミジークは」

　そこで僕が、たまらずふき出してしまった。

　悪い人じゃない。という第一印象は、きっと合っていたんだと思う。

「わ、私はまだ、信じ切るのは早いと思うわ。でも……本気で楽しんでいるのね、っていうのは分かる」

　アイシアは半信半疑の、信じる寄りらしい。

「それで充分だよ！　ありがとう！」

　まさかミジークがエルフで、しかもそっちから接触してくるなんて。

　他種族とあまり友好的ではないと教わっていたから、それも含めて驚き過ぎて、実は思考が追い付いていない。

　そんな彼に対して、僕は初めて、肩をすくめるというジェスチャーで返事をした。

　それでも、彼には満足のいくものだったらしい。もう一度、「ありがとう」と言ってくれた。

「それじゃあ、ヘトヘトだからもう宿で休むよ。ミジークは別の宿なんだよね」

　話しているうちに、宿泊している宿に着いた。彼は夜道だからと、送ってくれたのだ。

「こんな高級宿、おいそれと泊まれないさ。警備付きだから、女の子二人には必要だと思うけどね。実際、俺も女ならちょっと無理してもここにする」

　ナイナイ、ムリムリ、という彼の手振りが面白い。

「ハハ。送ってくれてありがとう。また明日、噴水広場で」

「それにはお礼を言っておくわ。ありがとうミジーク」

「ああ。――それじゃあ！　また明日も楽しみだよ！」

　テンションが高いままの彼を少し見送って、そして僕達も宿に入った。

　夜の食事は、昨日から宿の人に頼んで、部屋で食べられるものを用意してもらっている。

　実はそういう人も多いようで、実は初日も頼めばすぐに運んでくれたらしい。

　部屋に小さなシャワールームがあるのも、昨日知った。

　ルームツアーは部屋に入ったらすぐにするべきだねと、二人で初心者旅行を楽しんでいる。

　この夜の時間だけが、知らない街での緊張がほどける、ほんのひと時だから。

　どんな失敗も、ささやかな経験も、全部が至福に感じられる。

　信じられないような事が、起こり過ぎだとは思うけど――。