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肉の街（１）

★★★

「……だめか。逃げ道は完全に塞がれてる」

＜ふさふさ！＞

　あれから周囲を見て回ったが、小川へ戻れそうなルートはない。

　地面を割って現れた肉の泡は迷路のようになっている。

　まるで何かの意志が、オレをとじこめようとしているようだ。

　いまのところ、安全な場所を求めてさまよい歩いている状態だ。

「このまま喰われる……ありえそうだな」

　推測するに、この肉の泡と心臓は異世界のモンスターなんだろう。

　普通、モンスターと聞いて思い浮かぶのは、ゲームやアニメ、小説とかに出てくるドラゴンやスライムといった存在だ。

　オレは勝手にそういったモンスターを異世界の存在だと思いこんでいた。

　だが待ってほしい。

　想像上の存在であっても、それらは俺たちの世界の産物だ。

　異世界にいるとは限らないんだ。

　だって、《《オレたちの世界で創造されたもの》》なんだから。

　本当の異世界は、想像もできないモンスターがいるものなんじゃないか？

　たとえば、町を飲み込む肉の津波とか……。

「あの神……適当なこと言いやがって！」

　神は「見慣れない生物がいる」と言っていた。うん、たしかに言っていた。

　そんで、オレが聞き返した「ドラゴンみたいなのですか？」という言葉に対して、神はドラゴンがいるとは明言しなかった。それはこういう意味だったんだ。

　あの……説明のミスリードの仕方が、悪徳不動産屋よりタチ悪くない？

　ミスというよりは、狙ってやってるっぽいんだよなぁ……。

「っと、ここにいない神のことを考えても仕方ない。今をなんとかしないと」

　そうだ。オレの目の前にいるのは、完全に未知の存在。

　初見殺しされても、なんらおかしくない。慎重に行動しないと。

「おちつこう、まずは観察だ」

＜かんささー？＞

「うん。観察だよノワ。相手の動きをよく見て、法則を見つけ出すんだ」

＜むずず！＞

　ノワも考えてくれているのだろうか、体の一部を伸ばし、傾げている。

　微笑ましくていいのだが、ノワの知力と言語能力では限界があるだろう。

　オレが自分で何とかしないとな。

　さて……バトル系のマンガなんかでも、観察から攻略法を掴むことが多い。

　目の前でうごめいている、肉の泡の様子を観察してみよう。

　まず見た目だ。動く生肉。以上。

　動物や人間の内蔵がむき出しになっているようで、めちゃくちゃグロい。

　あまり長くみていると、正気を失いそうだ。

　肉の泡の表面には血管があり、脈動している。

　たぶん、この肉は生きている。

　そして脈動しているということは、ポンプの役目をする臓器があるはずだ。

「ま、当然あれだろうなぁ……」

　オレは時計塔にへばりついている心臓を見る。

　大きさは……多分4メートルくらいだ。周囲にある家よりも大きい。

　あれが中枢と見ていいだろう。

　いや、もしかしたら補助心臓もあるかもしれない。

　なんせ異世界のモンスターだ。心臓がひとつとは限らない。

　しかし、生きているのなら殺せるはず。

「あのモンスターをなんとかするなら、心臓を破壊する必要があるな」

　しかし、心臓の破壊は不可能に見える。

　肉の泡に近寄るだけでも、鼓動でノックアウトされるのだ。

　倒すことより、逃げることを考えたほうが現実的だ。

「しかしこいつ……何を目的にしてるんだ？」

　この肉の泡、生物としてはきわめて不自然な存在だ。

　見た目だけじゃない。コンセプト自体が不自然なのだ。

「モンスターも生物なら、一応寿命があって、子孫を残すことを目的とするるはず。でも……こいつは周囲を喰らい尽くしてる。その場で増えるだけ、身動きの出来ないコイツから生まれたとしても、共食いするしか無い」

　こいつは街とその周囲を喰らい尽くしてる。

　成長していけば、そのうち心臓がサポートできる限界の大きさに達するだろう。

　そうなればただ自滅するしか無い。

　そして子孫を残したとしても、この場所は親であるコイツが暗い尽くしている。

　最初は共食いで成長したとしても、生き延びれる可能性があるだろうか。

　……わからないな。

　この《《モンスター》》には、なにか別の目的があるのだろうか。

　ここまで考えて、オレはあることに気づいた。

　なんで今まで気づかなかったのが不思議だ。

　そうだ、オレにはアレがあるじゃないか。

「……モンスターなら、『調教』が使えるんじゃ？」

　そうだ。モンスターなら「調教」が効く。

　こいつを何とかできるかも知れない。

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九東くん、その考察からそこへ至るのは、もはや狂信者なんよ…