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肉の街（２）

　モンスターを調教。

　いうのは簡単だけど、この巨大な肉塊をどう調教したもんか……。

「とにかく近づく方法を考えないとな」

　肉の泡に近づくと鼓動でノックアウトされる。

　こいつを調教するなら、安全に近寄らないといけない。

「ノワ、こいつを調教したいんだが、何かうまい方法がないか？」

＜うまうまー？＞

「そうだ。このドクンドクンっていうので近づけないんだ。消す方法はないか？」

＜どくどく！　けす！＞

　俺の言葉を聞いたノワは、体をふるふるさせて何か考えてる様子だ。

　すると突然、ノワはぽいんと跳ねたかと思うと、肉の泡に向かってしまった。

「おぉい！？　危ないぞ！！」

　オレはあわてたが、ノワは気にとめようともしない。

　そのまま肉の前で止まったノワは。体を膨らませたり縮ませてたりを繰り返す。

　最初はシンクロしてた鼓動が少しづつズレ始め……まったくの反対になった。

　するとどうしたことだろう。ノワのいる方から鼓動の音が消えた。

「まさかノワ、鼓動を、振動を中和してるのか……？」

　そうか！　スライムのノワは体内に新しく器官を作り出せる。それで体の中に心臓みたいな器官を作り、鼓動と正反対の音の波をつくったに違いない。

　これは高級なヘッドホンなんかにある、ノイズキャンセルの要領だ。

　ノイズキャンセルには、外部の騒音をデジタル処理で中和するものがある。

　これは正式にはANC、「アクティブノイズキャンセリング」という。

　どういう仕組みかというと、ヘッドホンに搭載されたマイクが外部の音を拾い、内部のデジタル回路がその音の逆位相の波形を生成。この逆位相の波形が外部の音波と重なることで、お互いを打ち消し合い、騒音を中和するというものだ。

　まさかそこまでのことができるなんて。

　この世界のスライム、本当に有能すぎんか？

「っと……驚いてる場合じゃないな。こいつに調教を試してみよう」

　オレはノワの後ろから肉の泡に近づいて、手を伸ばす。

　できるかどうかわからないけど、とりあえずやってみないことにはな。

「えーと……でも肉の調教ってどうするんだろ？」

　ほんとにどうすればいいんだろ。

　うーん、とりあえず褒(ほ)めてみるか？

「いい肉だね……君に会えることを祈ってたんだ」

　いや、いい肉て。何言っとんねん。

　これは肉に対してのほめ言葉として正しいのか？

「ずっと君のようなペットが欲しかったんだ……一緒に旅をしない？」

　自分でも何を言ってるのかさっぱりわからない。

　だが、自分の喉から勝手に口説き文句が出てくる。

　これも神にもらったチート能力なんだろうか。

「さぁ、ついてきて！！！」

（いや、待て待て待て！！　何いってんのぉぉぉぉぉ？！！）

　冷静に考えたらめちゃくちゃなこと言ってる！？

　ホントについてきたらどうすんのよ！！！

＜ズゴゴゴゴゴ！！！＞

「へ……？」

　オレとノワが立っている大地がうなり、ゆれている。

　ま、まさか……？

＜ズゴゴゴゴゴ！！！＞

「ひぃぃぃぃぃッ？！」

　肉の泡が激しくうごめき始めた。

　そして山脈のような肉の泡が脈打ち――俺を追ってきている！

「ちょ、マジか？！」

　どうやらテイムは成功したらしい。

　しかし、オレはテイムできてもその後のことは考えてなかった。

　浅い考えは深い後悔となってオレを襲う。

　なんてことをしてしまったんだろう。

「ノワ、こっちに来い！」

＜　くとぅ！　＞

　オレはノワを抱きかかえ、この場を離れることにした。

　しかし肉の泡も後ろをついてくる。

　まるでもの◯け姫の最後の方みたいだ。

　肉が泡を伸ばし、ドロドロと雷のような音を立てて迫ってくる！

「その大きさじゃ無理だ！！！　せめてもっと《《小さくなって》》くれ！！！」

　オレは懇願するように叫び、黒土と石ころだらけの丘を走った。

　丘の上に上がり、振り返る。逃げ切れたか？

「――！？」

　街の方を見ると、奇妙なことが起きていた。

　あれだけ膨れ上がり、広がっていた肉の根が心臓の方に引っ張られているのだ。

　見ると、肉におおわれた時計塔の上の心臓が激しくうごめいている。

　そして次の瞬間、心臓が大きく膨れ上がった思うと、ボンと破裂した。

「肉が……自爆した？　死んだのか？！　……？」

　時計塔の上で爆発した心臓から、何かが飛び出た。

　そしてそれは、ミサイルのように何かこっちに向かって飛んできている。

「ひぃ！」

　その何かは、赤い軌跡を引きながらオレの目の前に着弾した。

　爆音とともに土煙が上がり、甘い香りが周囲に漂った。

「つ、蕾(つぼみ)……？」

　目の前にあったものは、そうとしか表現できない。

　夏休みの自由研究で見た、朝顔のツボミのような形をしている。

　それが槍のように地面に突き刺さっているのだ。

　オレはノワを抱えたまま、おそるおそるツボミに近づいてみた。

「……動いてる！」

　肉のツボミがくぱっと開く。

　するとその中には――

「うそぉん……」

　見ようによっては花弁にも見える、肉のドレスを着た少女がいた。

　……ウソでしょ？

・

あかん（あかん）ヒロイン枠というより、厄ネタにしかみえない…。