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63. ジェットの記憶

　ジェットは寒さで震えているサディナーレの背中を撫でながら、不思議な人と出会ってしまったことだと思うのだった。

　その不思議な姫は、数日もすると、簡単な笛の演奏ならできるようになった。市場で客が集まらない時には、彼女は前に出ていって、音に合わせて手をひらひらさせるだけの踊りをしてみせた。すると、その夜には肉饅頭がふたつ買えた。

　サディナーレが質問をすれば、ジェットは嫌な顔をせずに、どんなことでも答えてくれた。だから、彼女は眠る前に、横になりながら、明日はどんなことを尋ねようか、どんなふうに尋ねればよいのだろうかと文面を考えて、口の中で繰り返し練習するのだった。なぜか、少しわくわくした。

「ジェットさんが、あの、子供の時は」

　翌日、サディナーレが訊いた。

　ジェットがどこで生まれて、どのように育ったのかを聞きたいと思ったのだ。何度も練習したのだけれど、本番になると、とぎれとぎれの短い質問になってしまった。でも、ジェットは彼女が何を言いたいのか、大体のところは想像がついた。

「おれは両親のことは何も知らないんだ」

　とジェットが言った。

「いらっしゃらないの？」

「いないわけはないよね。空から降ってきたわけではないから」

　サディナーレがふふふと笑った。「空から降った」というところが、おもしろかったらしい。無邪気な姫だ。

「でも、何かの理由で、孤児になったんだよ」

「私もお母様という方は、早くに亡くなったから、何も知りません。お父様とお兄様は生きていますけれど、よく知りません」

「どうして」

「私は神に仕えていて、会うことがなかったから」

「そうなのかい。デニア姫は姫君でも、ずいぶんとさみしかったんだろうね」

　その言葉を聞いた時、サディナーレは私にはオキオキンがいたから大丈夫でしたと首を振った。それは本当のことなのに、急に感情が高ぶり、涙があふれてきて、自分で驚いた。

「おれの最初の記憶は、三歳の頃かなぁ」

　ジェットは遠くを見るような目をした。

　彼が道端でお腹をすかしていた時、きれいなお姉さんに声をかけられて、その家に住むようになったのだった。

　そのお姉さんの父親は有名な眼医者で、彼はみんなから大先生と呼ばれていた。その眼科医院には五人の若い医者がいて、みんなかわいがってくれたから、「そこでの日々は夢みたいに幸せだった」、とジェットは笑顔を見せた。男性が笑うこと、そして、その笑顔がかわいいことを、サディナーレは初めて知った。

「でも、夢というは長く続かないよね。デニア姫には夢みたいな楽しい時間がたくさんあったのかい」

　なかったです、とサディナーレが首を振った。大体、人が楽しい時間を過ごしてよいとは思っていなかった。

　ジェットはあまりよくは覚えていないのだけれど、五歳の時、夜中に急に起こされた。そこにいたのはヨハネ先生と呼ばれていた若先生で、見たこともないほどさし迫った形相で、ジェットにこの子を連れて逃げてくれと頼んだのだった。

この子というのは小さな赤ん坊だった。でも、ジェット自身がまだ子供で、赤ん坊を連れてどのようにして逃げればよいのかわからなかった。でも、そんなことを考えている状況でないことは感じていた。深刻な恐怖が迫っていた。

　ジェットは赤ん坊をいれた籠《かご》を背負わされ、裏の垣根の穴から逃げて、夢中で夜を走った。

「その赤ちゃんがリクイさんですか」

「そうなんだよ。よくわかったね。デリア姫はあたまがいいんだね。笛もすぐに覚えたし。感心しているんだ」

　そう言われて、サディナーレは赤くなった。

「あの夜のことは、誰にも話したことがない。どうして、そのことを、今、姫に話したのだろうか」

「どうして話さなかったのですか」

「よくわからないけど、話してはいけない気がするんだ」

「私に話してくれて、ありがとうございます。それからどうしたのですか？」

「その後のことは、よく覚えていないんだ」

　ジェットが顔をゆがめた。

「きっと大変すぎたのですわ。だってジェットさんはまだ五歳の子供だったのですもの」

「ありがとう。デニア姫はやさしい人だね」

　ジェットに褒められて、サディナーレは胸がどきどきするくらいうれしかった。この人のために、何かしてあげたいと思うのだった。