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55. ふたりの未来

　廊下を歩きなから、ニニンドは右に左に首を曲げて伸ばして、両手を広げた。

「ニニンド、すごくうれしそうだね。ほっとしているの？」

　うん。

　ニニンドが朗らかに笑って、くるりと回った。

「人生って謎の多いゲームみたいなもんだね。先のことはわからない」

「カイリン様って、本当に王弟殿下の子供だと思いますか」

「そう思う。伯父上がそう言われているのだから、そうなんだろう」

「誰の子かなんて、どうやって証明できるのでしょうか」

「結局のところ、誰が親かなんて、誰にもわからないんじゃないのかい。世の中は、誤解に満ちているのかもしれないね」

「そうかもしれません」

「私はまた自由になれるのかな」

　ニニンドは床に片手をついて、一回転した。

「できれば私もキャラバンに加わって、いろんなところを旅したい。はるか東の海の向こうにあるという黄金の国を見てみたい」

「サララのキャラバンに加わって、ということですか」

「入れてくれたらの話だけど。たぶん断られる気がする。リクイは学校が終わったら、どうするんだい」

「ぼくも旅に出たいけど。でも、ぼくにはやりたいことがあるんです。兄さんの帰りを待っていたいし」

「じゃ、リクイの兄さんが帰ってくるまでここにいいて、その後で一緒に旅に行くというのはどうだい」

「そんなことができたらいいけど」

「リクイのやりたいことって、なに？」

「サララのお母さんが住んでいる町に、ハ二カ先生というすごい名医がいて、前に助けてもらったことがあるんです。いつか、あんな先生になれたらと思っています」

「そうか。ちゃんと計画があるのか」

「ニニンドは」

「そうだなぁ。吟遊詩人《ぎんゆうしじん》になろうかな。詩を読みながら、諸国を巡り歩くというのはどうかな」

「えー、不思議なものになりたいんだね」

「父親という人が吟遊詩人だったらしいんだよ。それに、私はダンスもできるし。金を稼ぎながら、詩を詠んだり、踊ったり。これ、いいな」

　そうだ、とニニンドが宿題のことを思い出した。

「部屋に来ないかい。一緒に詩を作ろう。急に考えが浮かんだんだよ」

　部屋に行くと、ニニンドの頭には詩が出来上がっているようで、さらさらと紙に詩を書いた。　

「きみは砂漠の雨

　雨が降ると、枯れた大地に花が咲く

　明日は雨ならいいのに」

「どうして雨なの？砂漠にはめはなかなか降らないのに」

「リクイにはわからない」

「どうして」

「まだ子供だからさ」

　リクイは古い詩を読んだり、暗記したりするのは好きだけれど、自分で詠むのは得意ではない。

　何も浮かんでこないから、リクイも「砂漠」を詠うことにした。

「夜のとばりがおりる時、

　満天の星輝き、静寂《しじま》が広がり、

　ぼくたちは星の歌を歌う」

「ほく達って、それ、恋の歌？」

「兄さんとのことを思い出したんです。もしかして、ニニンドのは恋の歌ですか」

　ニニンドがふふふと笑った。どうも、そうらしい。

「ニニンドは詩作が得意なのは、詩人だったお父さんの血が流れているからかもしれないね」

「かもしれないけど、でも、彼は浮気者だったらしいから、そこは似たくはない」

「そこ、かなり似ていると思うけど」

「どうしてそう思うのさ」

　ニニンドの顔が真剣になった。

「冗談だよ」

「冗談なんか言ったことのないきみが、急に言うから、驚くじゃないか。そういうことは言うなよ。絶対に違うから」

「わかった。わかったから、そんなにキリキリするなよ」

「リクイの父親はどんな人なのだろうか」

「全然わからないけど、詩人でも、浮気の人でもないと思います」

「リクイの父親なら、律儀で、堅物だろうな。そして、めったに冗談は言わない」

「そう思う？」

「ははは、すぐに本気になる。リクイのお父さんは、きっとハヤッタ様みたいな人だ」

「ハヤッタ様？」

「ハヤッタ様のことは尊敬しているけど、お父さんじゃないほうがいい」

「どうして」

「一日中、一緒にはいたくはないです。疲れますから」

「それ、言えてるね」