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18. ニニンドには乳母がいる

　いやいや、それはないですとニニンドが首を振った。

「私もいつもはこのように饒舌《じょうぜつ》ではありません。部下には不安なところは見せられないので、岩のようにどっしりと構えてはいますが、中身は風に揺れる柳です。誰にも、心の中のこと、将来の嫁のことなど、話したことがありません。でも、心のどこかに話してみたい、解放されたいという気持ちがあり、もう二度と会うことができないお方を前にして、話してしまったように思います。ですから、私はハヤッタ様の質問に答えるにはふさわしくない人物です。答えがわかりませんから」

　ふたりは顔を見合わせて笑った。

「ところで、医院に行かれたそうですが、どこかお悪いのでしょうか」

「いいえ、私ではありません。一座では、年寄りの半数が持病を抱えている上、三人が重い眼病、ひとりはもう盲目寸前です。この国自体は砂漠ではありませんが、隣国から砂塵が飛んでまいります。砂の中の菌が乾いた眼につくので、たくさんの眼病患者がおります。その全盲になりかかっているのが私の乳母《うば》のナガノでして、痛さのために、夜も眠れずにいます」

「ニニンド様には、乳母がおられるのですか」

「はい。なにせ母上が姫君なので、この山賊は乳母に育てられました」

　ふたりはまた顔を見合わせて笑った。

「ナガノの眼病をどうしても治してあげたくて、所々で名医を訪ね、高額な薬も試してみましたが、思うような効果がありません。私はこう見えても、稼ぎは多いのですよ。けれど、大半を治療代にもっていかれるので、実は火の車です」

「我々はよく似ていますね」

とハヤッタが苦笑いをした。

「その薬を見せてください」

「これです」

　ニニンドが薬の袋を渡し、こちらが煎じ薬、こちらが洗眼薬だと教えた。ハヤッタは腰を曲げて、黒眼鏡を上げて薬に目を近づけ、指に薬をつけて少し舐めた。

「若い頃の話ですが、私はＪ国に来る前、私は祖国で眼科医をしておりました」

「ああ、そうなのですか。祖国とはどこでしょうか」

「Ｓ国です」

「西洋の神が国教の国ですよね」

「キリスト教を国教としている国です」

「えー、まさか、あそこですか」

　とニニンドが明るい声を出した。

「年寄りのひとりが、あそこには眼病の権威がいるというので、そこに連れて行こうとしたことがあります。でも、その病院はすでに廃業したと知りました。ハヤッタ様は、その権威の先生のことを聞いたことがありますか」

「はい。その先生が誰のことなのか、わかります。その先生から教わったことがあります」

　えーっ、それはすごいとニニンドがのけ反った。

「どうしてその医院がなくなったのですか」

「詳しいことはわかりませんが、権威の先生は亡くなられたと聞いています」　

「ハヤッタ様、もしよかったら、一度、乳母の目を診てやってくれませんか。昨夜も、泣き声が聞こえていました。よっぽど痛いのだと思います」

「みなさまはどこにおられますか」

「町外れの定宿におります」

「では、これからすぐに参りましょう。馬はあるのですが、乗馬はでおきになりますか」

　ニニンドがうれしそうに笑って「はい」と答えた。どうも馬は得意らしい。