125. 自信と孤独と
「でもね」
サララが言おうかどうか迷っていた。
「リクイ、わたしは本当はね、不安でたまらなくなることがあるの。宮廷なんかで、ちゃんとやっていけるのかって。わたしなんか、できるわけがないんだから。誰だってそう思っているはず」
リクイの前では、本音が出た。誰にも見せない初めての弱気だった。
リクイが近づいて、サララをやさしく抱きしめた。
「サララにできないことがあるのかい。今までだって、できないことがあったかい」
こいつ、とサララはリクイの髪の毛をぐじゃぐじゃにして、涙をぬぐう。前はわたしより小さくて、何にも知らないで、慰めてくれることなんか、できない子供だったのに。
「逃げる？すべてを捨てて、逃げる」
とリクイが言った。
サララがリクイを見上げる。
「サララが逃げるのなら、ぼくはどこまでも付き合う。一緒に地の果てまで行こうか」
うん、とサララが笑う。「行く」
「うん。じゃ、行こう」
とリクイが笑う。
「リクイがそう言ってくれたから、大丈夫になった」
「そうじゃないよ。サララはもともと大丈夫なんだから」
「そう？」
リクイから離れたサララの目が涙が光っている。
「うん。新しいことに向かう時は、誰だってそうだよ。サララは特に何もしなくても、そのままでいいんだから、不安がることはない。そこにいてくれるだけで、ニニンドは力がでるんだから」
「そんなに、いやだよ」
とサララが口を尖らせた。「わたし、何かをしていたいもの」
「そうだね。サララにはじっとしていることのほうが無理だね。やりたいことをやればいいんだよ。ニニンドだって、そう言っているんだから」
そうなんだよ、とサララが片足で跳んで見みせた。
「ぼくだって、外国で勉強して、ちゃんと医者になれるか、わからないのから、不安なんだ」
「リクイもそうなの」
「うん。サララは自分に自信を持って進めばいいんだよ」
「その自信というのが、わからない。自信って、なに」
「自分にはできるって、思うじゃないかい。すぐにはできなくても、必ずできる。できるまで、やることじゃないかな。ひとりじゃ無理でも、ニニンドがいるじゃないか。ニニンドとサララはすごく合っている。似ている」
「どこが」
「諦めないで、ねばるところが」
「それは言えてるかも」
サララがもうリキタとは呼ばないで、リクイと呼んでいることに気がついていた。リクイも、サララ姉さんと言わないで、サララと呼んでいる。
「ありがとう。遠い国に行っても、寂しく感じないように、リクイのことは思っているから」
「ぼくは子供の頃から、困っている人を助ける人間になりたいと思っていたんだ。でも、小さな村で、人とも付き合わないで暮らしていたから、どんなふうにすればそういう人になれるのかはわからなかった。でも、今は西国の学校に行って、医学をしっかりと学んだら、人の命を助けることができる。それはとてもうれしいことなんだ。だから、一生懸命、励もうと思う。寂しくても、それを超えて行けると思う」
「勉強は難しいんでしょ。おまじないの赤い紐は必要？」
「ありがとう。でも、今度はおまじないなしで、やってみる」
そう。それがいいね、とサララが頷いた。
リクイは思う。人は誰でも、孤独を感じる心の穴を持って生まれてくる。その穴が大きい人もいれば、小さい人もいる。ぼくが子供の頃は、その穴にはジェット兄さんがいたから、寂しいことがなかった。兄さんが兵隊に行って、その穴がからになった時、どうしようもない寂しさを感じたけれど、サララ姉さんが助けてくれた。
それからというもの、ぼくはサララの後をついて行った。サララがいると寂しくなかったから。
孤独の穴は愛とか、仕事、何か夢中になる者で埋められる。でも、それができない人は賭博とか、酒とか、麻薬に走ったりするのだろう。その寂しさを愛する人の愛で埋めることができたら、一番幸せなのかもしれない。でも、誰もが望む愛を手に入れられるわけではない。ぼくはそこを勉学で埋めていこうと思う。
でも、本当のところ、それができるかどうかはわからない。でも、サララ、わかるかい。ぼくに他の道はないのだからね。
そして、今、この孤独というものの正体がわかりつつある気がする。ずうっと恐れてきたけど、それは決して冷酷なものではなくて、実はあったかいものなのではないかと思うんだ。それが、ぼくを次の場 所に押し上げてくれる。孤独の神か悪魔がいたとしたら、その手は冷たいけど、心はあったかいのではないだろうか、そんな気がしている。
今度会える時、どんなサララになっているのだろうか。王太子妃になるのだからね、変わっていくのだろう。でも、たとえ真っ直ぐな黒髪になったとしても、明るくて、強気で、勝気なサララのままでいてほしい、と願うのはこちらのわがままなのだろうか。幸せでいてほしい。
サララが窓から外を見上げた。白月の前を、煙みたいな雲が通り過ぎると、銀色の点々が無数に 散らばっていて、今夜は星の光だけで、砂漠を歩けそうだ。
「リクイ、少し砂漠を歩いてみない？」
とサララが振り向いた。
「うん、それはいいね」
リクイは、サララがつられて笑ってしまうくらいの大きな笑顔を見せた。
サララは思う、それはあの十三歳の夜、翌日は町に行こうと誘った時のリクイの笑顔とそっくり。リクイ、これから歩む道の途上で、あなたにこういう輝かしい笑顔の機会がいくつもありますように。
リクイ、あなたはわたしの大切な弟、大切な人、どうぞ、幸せでいてね。
