ラクダ乗りチャンピオンの私が、元山賊の王子と緑の瞳の弟分から求愛されていますが、シルクロードの女親分になりたいのでお断りします！

十二章

107. ハヤッタとの会話

　 リクイはニニンドを捜していた。

　朝には宮殿で仕事をしていたはずなのに、その後から姿が見えなくなった。

　お付きには出かけるとは告げて行ったということだが、どこへ行くとも、いつ帰るとも言ってはいないという。

　こんな大事な時に、自分に一言も告げないで、どこへ行ってしまったのだろうか。

　待つというのは辛い。悪いことばかり、考えて、腹の底が焦げていく気がする。待つ人の気持ちを考えてはいないのかと怒りさえこみ上げてくる。

　心配と怒りの繰り返し、ニニンドはもう子供ではないんだし、無事ならそれでいいことにしよう、と決めてみても、それは長くは続かない。打ち寄せる心の波の抑え方がわからない。じっとしていられない。

　リクイは日が暗くなると、得意ではないのにひとりで屋根に上り、ニニンドの帰りを待った。しかし、その夜は、いつもで待っても、戻ってくる気配がなかった。

　もしかして、とリクイはあることをふと思った。サララのところへ行ったのだろうか、まさか。

　ハヤッタの宮殿の書斎には、まだ灯がついていた。リクイはハヤッタのところに、茶を運んで行った。

「リクイです」

　ドアの前で名前を名乗るとちょっと待たされた後で、扉が開き、ハヤッタは眼鏡を外して、出迎えた。

「まだお仕事でしたか」

「何かありましたか」

「お疲れかと思って、お茶をもってきました」

「それはありがたい」

　リクイが茶碗に茶を注ぐ音が部屋に響き、お茶の香りが漂ってきた。

「ニニンドから何か聞いていますか。まだ帰って来ていないのですが」

「今夜は遅くなるかもしれないと言われていました。きみには言っていかなかったのですか」

「いいえ、何も」

「それはいけませんね。何かとても重要なことだと言っていましたが」

　ニニンドはハヤッタには伝えて行ったのだとわかり、心が震えて唇を噛んた。

「殿下のことは、心配はいりませんよ」

　とハヤッタが微笑んだ。「しっかりと、つけさせていますから」

「殿下は特には狙われてはいませんから、大丈夫です。それより、リクイくん、きみのほうは気をつけてください」

「ぼくが、ですか。どうして」

「そのうちに、お話しします」

「ぼくのことなら、気にしないでください。ハヤッタ様は、ずうっと寝ておられないのではないですか」

「大丈夫ですよ。では、せっかくリクイくんが茶を入れてくれたのだから、一服させてもらおうか」

ハヤッタが茶碗をゆっくりと口に運んだ。

「美味しい、美味しいなぁ。こんな美味しいお茶は飲んだことがない」

　ハヤッタは仕事に戻り、腰を曲げたまま、広い机上の設計図を舐めるように見ながら考え込んでいたが、リクイのほうを見て微笑んだ。

「話したいことがたくさんあるのですが、すまない。今は、この機を逸したくしないからね」

「わかっていますから、気になさらないでください」

　ハヤッタは近く、スノピオニがマグナカリ王弟に会いにくるだろうと確信している。たぶん、カイリ ンを連れてくるだろう。

　カイリンが弟王の跡を継ぐ王子だということを、グレトタリム王に宣言しに来るはずなのだ。

　その時が絶好のチャンス、ハヤッタは精鋭隊を動員して、スノピオニのヒマラヤ御殿に踏み入る。

　地下室には、宮廷から運ばれた財宝が隠されていると読んでいる。

　しかし屋敷には入れたとしても、地下室にはどんな工夫がされているのかはわからないのだ。

　それにブルフログがどこかにいて、どんな画策を練っているのかもわからない。

「リクイくん、お茶をもう一杯お願いできますか」

「はい。もちろんです」

　茶を注ぎながら、リクイが振り返った。

「この仕事が一段落したらですが、ぼくはハヤッタ様にお話したいことがあります」

「そうかい。それはうれしい」

「お訊きしたいこともあります」

「何でも全部話します。リクイくん、きみには、すべてを話したいと思っているのですよ」

　ハヤッタは茶碗を受け取ると、再び愛おしそうに、飲んだ。リクイは机上の白地に赤い花が描かれている小皿を見つめた。

「きれいですね」

　ハヤッタはその磁器を手に取り、リクイに渡した。

「リクイくんは、この小皿をどう思いますか」

「誰かの贈り物ですか。もしかして、女性からの」

　その答えに、ハヤッタがはははと愉快そうに笑った。

「きみがそんなことを言うなんて思わなかった。そうだよ、女性からの贈り物だよ」

「大切なものなんですね」

「そうなのだよ。きみにこれをきみにあげよう」

「ありがとうございます。これは大事なものなのでしょう。うれしいのですが、そのうちに遠くに行くことになるかもしれませんので、帰ってきたらいただきたいと思います」

「リクイくんはずっとここにいてくれるのだと思っていました」

「ぼくは西の国に行って、医学を勉強するつもりなのです」

「やはり医者ですか。諦めたと思っていました」

「一度は諦めまたのですが。ぼくの尊敬する先生が、西の国で勉強されたのです。その先生が推薦してくださって、今朝、合格通知が届いたところなのです。だから、いいえ、その詳しい話は、ハヤッタ様にお時間ができました時に」

ハヤッタは片手で口を覆った後、そうなのか、うんうんと頷いた。

「ニニンド様は、そのことをご存知なのですか」

「いいえ。だから、そのことを伝えたいと思っているのですが、朝から姿が見えなくて」

「今夜遅くか、明日には戻りますよ」

「明日ですか」

「彼も忙しいですから」

「ではぼくは帰りますが、最近のハヤッタ様は。時にご自分の生命のことなどを、省みていらっしゃらないようにお見受けします。どうぞ、お身体にはお気をつけてください」

「ありがとう。気をつけることにするよ。生命をなくしたら、きみと話すことができなくなるからね」