第十一話 『妖精と子犬と海月のコラボ配信』
「……みなさん、こんひかる！ 夢と元気を届ける桜の妖精、桜色ひかるです」
「言うこと聞かなきゃ噛んじゃうぞ！ ルーがワンワン・ルー様だぁ！」
「朝からのコラボ配信、最後の歌枠となりました。みんな来てくれてありがとう！」
時間は夜九時を回り、わたしのマイルームを舞台にコラボ配信夜の部が始まった。
ルーちゃんと二人で始めた配信だけど、この歌枠だけは注目度が違ってる。
「ここでっ！ 知ってる奴は知ってるかもだけど、スペシャルゲストが来てるぞ！」
「みなさんはじめまして。深海から来た戦う姫君Ｖテイナー、海月カタナです。お邪魔してます」
海月カタナちゃん。わずか三ヶ月で、ルーキーランク最強との呼び声高いＶテイナー。
つい数時間前にわたしと戦って、なんとか勝つことができた相手。
でも、その勝利を素直に喜べずにいた。
バトルの最中の自分はもちろん、最後に見た彼女の涙がどうしても頭から離れてくれなかった。
「いやぁ～、よく来てくれたなぁ。でもまぁ、負けちまったもんはしょうがないもんなぁ？」
「ルーちゃん、嫌な悪役みたいになってるよ」
わたしたちのバトルが終わってから、ルーちゃんの悪い笑顔が止まらない。
特に考えず口にしたコラボの提案を「話題性！ リスナー稼げる！」と一番喜んでいたのはこの子だ。
「そういえば少しチャンネルを見てみたけど、普段は歌枠とかあまりしてないね？」
「はい。多いのは実写での配信ですから。我が家は剣術道場をしてまして、基本的な型やダイエットに効果のある動きを紹介しています」
見せてもらった動画では、立派な道場が映っているものがあった。
律儀で礼儀正しいリスナーさんが多いのも、これが理由だと思う。
手元やＶギアを被った映像ばかりだけど、若くてきれいな女性だということがわかった。
「配信ではない動画も多いので、マニーへの換算もそこそこありますね。正直、コラボへの参加ではペナルティにならないと思うので……ひかる殿、よければいくらか」
「い、いらないよ！」
関係ないのにもらおうとしたルーちゃんの手を叩き、大草原中のリスナーさんたちのコメントを返す。
「なぁなぁ、歌う前にひとつ聞いていいか？」
ルーちゃんが椅子の背もたれを抱きしめながら聞いた。
「なんでしょう？」
「バトルの最後なんで泣いてたんだ？」
いきなり確信を突く質問。
いや、わたしも気になってたから助かるんだけど、なんというか心の準備ができてない！
「……大切な歌なんです」
深海の姫君は伏し目気味に答えた。
「私のリスナーは知ってくれていますが、私にはＶになった目的があるんです」
「目的？」
「ひとつは、バトル・アリーナ特有の多次元的な戦い。魔法や重火器、スキルなど現実ではありえない猛者との戦いの中で、自分の腕を高めたいという想いです」
「バトルジャンキーかよ」
「ルーちゃんちょっと黙ってて」
口をとんがらせたルーちゃんはほっといて、真剣な眼差しを見つめなおす。
「もうひとつが、ある人を探すためなんです。昔、未熟だった私を助けてくれた恩人……今は連絡が取れないんですが、Ｖが好きだという話を耳にしまして。ここで勝ち上がり有名になれば、その人にも見てもらえるんじゃないかと。強くなった私の姿を、どうしても見てもらいたくて」
悲し気だけど熱い瞳。
バトル・アリーナに懸ける彼女の覚悟と信念を、言葉以上に物語っていた。
「その恩人もあの歌が好きだったんです。私も辛いとき、何度も救われました。アニメも全話見ましたし……とてもいい曲ですよね」
「はい、そうなんです。本当に」
無意識に微笑みを交わし合う。胸の奥で温かいものが通じ合った気がした。
「なんだよーなんだよー。ルーをのけ者にするなよー」
さっきよりも頬を膨らませて口を伸ばし、不貞腐れたルーちゃんがモフモフの足をバタバタさせた。
「の、のけ者なんてそんな」
「罰として一曲目はお前ら二人で歌え。選曲はルーがする！」
驚いて戸惑ったのも束の間、ルーちゃんは問答無用でウィンドウを操作した。
そして、流れてきたのはたった今話していた曲だった。
「これって……」
「ルー殿……」
「あんだけ二人の世界に入ってたんだからな。下手だったら切り抜いて笑いものにしてやる！」
ベッドに飛び移って吠える姿は、尊い以外なんと言っていいかわからない！
『ツンデレで草』
『これはいいツンデレ』
『この子ったら素直じゃないんだから』
「うるさいぞ群れたち！ 盛り上げる用意しろ！」
笑っていると、カタナちゃんと目が合った。
海のように澄んだ瞳は、とても優しい色をしていた。
「「――――――――」」
二人で歌った大好きな歌は、初めてとは思えないほど息が合って。
楽しくて、嬉しくて、心地よかった。
