バトルアリーナV！～戦って魅せるヴァーチャルたち～

第一章 桜色ひかる

第十話 『流した涙』

「凪肌《なぎはだ》）」

　タイミングもマジックボールの威力も完璧だったはず。

　それなのに、半端に持ち上げた刀身を滑るようにわたしの攻撃は後ろへ逸れた。

「万丈さんのときの……」

「一気にいきます。雨貫《あまぬき》」

　横殴りの雨みたいな鋭い突きが、全身をくまなく刺してくる。

　成す術のないわたしのＨＰは、残り三桁にまで減っていた。

　このままじゃ、負けてしまう。

「――――だあっ！」

　体が勝手に動いた。

　顔を突き出して切っ先を頭突きで迎えるように。

　嗚呼、嫌な気持ちがよぎる。

　わたしは、《《もう二度と》》こんなことしたくないのに。

「なっ！」

　意図したわけではないけれど、カタナちゃんの腕が伸びきる前に当たったことで、連続技を止めることができた。

「……今なら」

　お腹にワンドを押しつける。

　コルセットだろうか、ドレスにしては固い感触が伝わってきた。そしてそのまま、マジックボールを放った。

「ぐぅ！」

　ダメージは八〇〇。

　かなり減らしたほうだけど、わたしとの差は縮まらない。

「だったらぁ！」

　体にしがみついて意地でも離れない。

　地面を転がりマウントを取って、何度も何度も撃ち込んだ。

「うわあああああああああああああああああっ！」

　ちがう。

　わたしはこんなことしたくない。

　わたしじゃないわたしじゃないわたしじゃない！

　こんな恐ろしい戦い方、桜色ひかるじゃない！

「はあああっ！」

　押さえつけていた杖先を地面に逃がされ、拘束を解かれてしまった。

　柄の先端で殴られて蹴飛ばされて、伸びた草の上を転がった。

『大丈夫？　ひかるちゃん』

『なんかキャラ変わってたけど』

『キレてた？』

　飛んでくるコメントは、背中を丸めて倒れていても目に入る仕様になっている。

　怖い、怖くてたまらない。

　だめだ、震えが止まらない。

『よくやった、ひかる！　キャラと違うのはしかたねぇ、ルーでもそうしてた！』

　勢いよく飛び込んできた文字の集合が、ひと際輝いて見えた。

『相手もかなりＨＰ減ってるぞ！　そのまま押し切れっ！』

　視界の端に捉えたカタナちゃんは、よろよろと立ち上がるところだった。

　残りのＨＰは一〇〇〇強にまで減っている。

『そうだっ！　がんばれ！』

『イケるイケる！』

『応援してるぞ！』

　ルーちゃんに触発されてか、他のコメントに熱が宿っていく。

　どうしようもなく熱いものが、わたしを桜色ひかるに戻してくれた。

「みんな……ありがとう！」

　顔を上げて、カタナちゃんを見つめる。

　同じくらいボロボロだけど、まだ諦めていないことが伝わってくる。

「驚きました……ですが、もう同じ手は」

「パフォーマンスっ！」

　周囲を包む金色の光。

　ごめん、ルーちゃん。ここで使わなかったら、たぶんずっと後悔することになる。

　この気持ちを、胸に広がる感謝を、一番伝えられるのはこれしかない。

「この歌はわたしが大好きな曲です。いつも大事なときに勇気をくれて、わたしをヒーローにしてくれる。みんなと、この気持ちを分かち合いたい！」

　制限時間はギリギリ。だけど、この曲ならちゃんと歌えるはず。

　小さい頃に見た、戦う少女たちを描いたアニメのオープニング。

　夢と元気を与えてくれる神曲だ。

「――――――――」

　体が勝手に動く。

　今度は歌に合わせて、言葉のひとつひとつを届けるために。

　溢れる想いを、世界中に送るために！

　桜色ひかる、パフォーマンス結果。

　グッド数・三九〇。

　ナイスコメント数・一四三。

　スパチャ総額・九一六〇〇。

　合計・九二一三三。

　スペシャルスキル解放《大魔法弾《マジック・ボンバー》》

　この巨大な魔法なら力押しでいけるはず！

『海月剣姫、がんばってください！』

『あなたなら大丈夫』

『こちらはパフォーマンスの準備もできていますぞ！』

　そうだ、カタナちゃんのパフォーマンスも警戒しないといけない。

　満を持して解放されてしまえば、話題性では遠く及ばないのだから。

「いっけぇぇぇ！」

　魔法を放ちながら倒すべき相手を睨む。

　でも、彼女は。

　――――海月カタナは、泣いていた。

「えっ」

　握る刀はだらりと下げられ立ち尽くしている。

　ただわたしを見つめて涙を流し、戦意を失っていた。

「あなたは」

　爆発する光の直前。カタナちゃんがそう呟いたように見えた。

　勝者、桜色ひかる！

　堂々と空に浮かぶ勝者の証。

　街へ戻るとルーちゃんに飛びつかれ、見知らぬ人たちから拍手喝采を送られた。

「よくやった！　マジでよくやった！」

「ル、ルーちゃん痛いよぉ」

　コメントもお祭り騒ぎになっていて、もうなにから反応していいのかわからない。

「あの」

　混乱していると、少し震えた声がかけられた。

　束ねた青い髪が優先順位をひとっ飛びで駆け上がる。

「参りました。負けを認めます」

　会ったときより深々と、カタナちゃんは頭を下げた。

「でも、あの、カタナちゃん。あのとき」

「おうおうおう！　負けたときのペナルティ、忘れてねぇよな？」

　なぜかわたしより偉そうなルーちゃんが、鼻息荒く躍り出た。

「もちろんです。さぁ、ひかる殿。なんなりと言ってください」

「なんなりと言ってやれよ」

「えぇ！　そ、そんな急に言われても」

　個人的には、まだカタナちゃんと話したい。

　彼女のことをもっと知りたい。

「えっと、じゃあお友達になってもらって……夜の歌配信に出てもらうっていうのは？」

　ぽっと出た提案にカタナちゃんは「そんなことでいいの？」と言いたげに目を丸くし、ルーちゃんはすごい顔で親指を立てていた。