漬物屋の次期店主だが、タクアンで異世界無双できるとは知らなかった。

転移編

第５話 ダブルヘッダーはご勘弁

「竜殺しの実力のほど、試させてもらう。

　我が聖剣の閃きを、身をもって知るがよい」

騎士長が、腰の鞘から剣をスラリと抜き放つ。

現れたのは、柄や鍔に複雑な彫刻の入った長刀。

柄の中心には大きな青い宝石が埋め込まれている。

聖剣と言われれば、たしかにそんな雰囲気のある造りだ。

後ろに立っているはずのエレナたちを振り返ると、身の危険を察知したのか、いつの間にか遠く離れた場所に避難していた。

俺としても、そうしてもらえるとありがたい。

これで気兼ねなく巨大エネルギー弾をぶっ放せる。

視線を正面の敵に戻すと、ちょうど重心を落として動き出そうというところだった。

「いざ、参る！」

騎士長が地面を蹴る。

砂煙が巻き起こったかと思うと、重厚な鎧を纏っているとは信じられないほどの速度で、間合いまで踏み込んできた。

「おわっ！？」

一刀のもとに頸を刎ねんとする大振りのなぎを、俺は尻もちをつくようにして躱した。

「どうした、そんなものか！」

体勢を崩した俺に対して、騎士長は容赦のない追撃を加える。

「ちょっと待――どわぁ！？」

振り下ろされた剣を、今度は高速で寝返りをうって、どうにか避ける。

剣が、さっきまで自分が尻をつけていた地面に深々と突き刺さった。

我ながら、なんともみっともない避け方である。

「どうやら、体術は不得手のようだな」

騎士長が、地面に突き刺さった剣を引き抜きながら言った。

そんなこといっても、漬物屋が体術なんか使えるわけがないじゃないか。

それよりも、このチャンスを逃す手はない。

「――あいにくね」

俺は寝転がった姿勢のままで、竜の死骸を分解して作ったエネルギーを小出しにして放つ。

「なにっ！？」

騎士長は不意をつかれたようで、回避するにあたって、大きく体勢を崩した。

その隙に、俺は再び距離を取る。

「……魔力の単純放出か。

　これまた、随分と非効率な術式であるな」

騎士長はゆったりと体勢を立て直す。

……このエネルギー弾は、やはり効率が悪いのか。

まあ、何の工夫もせず、ただ丸めて撃ち込んでいるだけだから、これで無駄がない方が不自然だ。

それよりも重要なのは、戦闘中に相手の弱点を指摘できるほどに、敵が戦闘慣れしているということだ。

経験値で上回る敵を倒すには、経験でカバーできないような、未体験の攻撃を仕掛ける必要がある。

俺に出来る「未体験の攻撃」といえば、間違いなく武器《タクアン》による分解だろう。

とりあえず、あの剣を分解できればこっちのものなのだが、糸を放ってから分解が終わるまでには、少し時間がかかる。

敵のスピードを鑑みるに、もっと大きな隙をつくらなくては、分解が終わるまでの間に致命傷を与えられかねない。

それならば、今撃てる最大の攻撃をぶつけるのが最善の策だろう。

常識的に考えて、剣というのは、俺の巨大エネルギー弾のような、規模の大きな攻撃を防ぐには適していない。

加えて、敵は盾らしき物も持っていない。

……うまくいけば、非効率な(・・・・)エネルギー弾だけで勝敗が決するやもしれん。

俺は、タクアンに蓄えられたありったけのエネルギーを捻り出して、成型する。

１０メートルほど離れて立つ騎士長は、剣を構えたまま、じっと俺の方を見ている。

なぜこの絶好のチャンスに動かないのだろうか？

奴のスピードをもってすれば、無防備な俺を切り伏せることなど容易いだろうに。

「どうした？攻撃して来ないのか？」

「戯け！

　全霊の攻撃に対しては、全霊の防御でもって応えてこそ騎士という者。

　敵の隙に乗じて攻め入るなど、蛮族の手管であろう」

……中々にあっぱれな騎士道精神だ。

こちとら下衆でありますので、そうして頂けると非常に助かる。

――では、お構いなく。

俺は先刻の竜殺しの一撃と同規模の、あるいはそれ以上の巨大エネルギー弾を、遠慮なく放つ。

地面を抉り、熱と光を放出しながら、エネルギー弾は前方の騎士長へと接近していく。

しかし、そこは流石に騎士長。

依然として剣を構えた姿勢で、眉一つ動かさずに静止している。

そして、防御態勢を取るかわりに、落ち着いた口調でこう詠唱した。

――聖剣加護

　　　　　　顕現――

さらに、付け加えるように唱える。

――第１解放――

今にもその膨大なエネルギーが弾けようという瞬間、その詠唱に応じたのか、騎士長の聖剣の柄に埋め込まれた青い宝石から、刀身を包み込むようにして奇妙な記号が螺旋状に展開する。

それと同時に、いくつもの魔法陣が騎士長を護るように出現した。

刹那、凄まじい爆発が起こり、爆音と熱風と閃光が、俺の五感を瞬間的に麻痺させる。

砂ぼこりに目を細めながら、俺は騎士長の方を見る。

低い、威厳に満ちた声が、砂塵を吹き散らすように響いた。

「効かぬ」

魔法陣からエネルギーがバチバチと迸っているが、肝心の騎士長本人には砂粒一つとて付いていない。

俺は、思わず歯ぎしりをする。

その音を聞いたらしく、騎士長の口元が微妙に緩んだ。

「今のが渾身の一撃であったようだな。

　さすれば、次なる我が一撃をもって決着、といったところか」

……化け物め。

竜すら撃ち沈める一撃を受けて、まったく隙を見せないとは。

「――とはいえ、先の一撃は中々に見事であった。

　返礼として、我が聖剣の神髄を御覧に入れよう」

そう言って、騎士長は悠然と剣先を俺に向けた。

――聖剣加護

　　　　　　第２解放――

詠唱とともに、それまで防御壁として機能していた魔法陣がすべて消失し、入れ替わるように新たな青色の魔法陣が出現する。

いよいよ本気で攻撃してくるか。

まあ、どんな攻撃かは知らんが、間接的な攻撃ならば恐らく分解できる。

俺は、武器《タクアン》を構えて防御態勢をとる。

「覚悟を決めるがよい」

魔法陣が揺らめく。

その揺らぎの中から、何本もの剣が出現した。

無数の剣は、刃先を俺に向けて静止している。

よく見ると、どれも騎士長の手の中にある聖剣と同じもののようだ。

しかし、問題はその本数だ。

あの巨大エネルギー弾を防いだ聖剣が何本もあると思うと、さすがに身の危険を感じる。

「ーーゆくぞ」

再び、魔法陣に揺らめきが起こる。

そして、無数の聖剣が、堰を切ったように一斉に射出された。

怒涛のように飛来する剣の奔流を、瞬時に分解糸を編み上げて、投網の要領で一気に包み込む。

糸と剣が押しつ押されつ、一進一退のせめぎあいを始める。

聖剣が、一本、また一本と分解されていく。

「ほう、分解能力か」

騎士長は少しだけ予想外、という顔をした。

「ならば――受けてみよ、聖剣の本領を！！」

魔法陣がその数を増し、聖剣の柄にはめ込まれた宝石が光を放つ。

それと同時に、糸を伝ってエネルギーが、まるで電撃のように俺の体に流れこんできた。

全身を激痛が襲い、意識が消えかける。

気が付くと、俺は痛みのあまり絶叫していた。

――痛い　痛い　痛い　痛い！

息が詰まり、窒息しかける。

脳が焼き切れてしまいそうだ。

分解糸の合間を縫うようにして、ときおり聖剣が、失速しつつも俺の体をかすめていく。

剣先が通った部分が切れ、生暖かい血が、重力にしたがって伝っていく。

だが、そんなことはもはや気にならなかった。

なおも絶え間なく全身を襲う、骨と肉と皮がぐちゃぐちゃにかき混ぜられるような刺激が、俺の意識をえぐり取っていくのだ。

だが、ここで気を失えば、あの無数の聖剣に切り刻まれて、こま切れ肉にに変えられてしまうだろう。

俺は歯を食いしばってどうにか堪える。

しかし、我慢にもやはり限界があるようで、一秒ごとに、着々とそれがにじり寄ってくる。

――もうだめだ。

いよいよ気を失いかけたそのとき。

それまで一瞬の間隙もなく与えられていた激痛が、何事もなかったかのようにスッと消えていった。

糸が切れたように脱力した俺は、その場に崩れ落ちた。

地面にうつ伏せに倒れたまま、微かに顔を上げて前方を見る。

なんと。

あの無数の聖剣が、一本残らず消滅しているではないか。

だが、俺の感覚では、とてもあの聖剣すべてに匹敵するほどのエネルギーが得られたとは思えない。

俺は、本当にあれら全てを分解できたのだろうか？

その更に向こうで、魔法陣が一つずつ消えていくのが目に入った。

騎士長は、茫然と立ち尽くし、手元の聖剣を見つめている。

「……何が起こったのだ」

騎士長は呟きをこぼしてから、俺の方に向き直った。

「……まあよい。

　決着がついたことには違いあるまい」

そう言って、剣を構えもせず、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。

聖剣が、陽の光を浴びてギラリと輝く。

――逃げなければ、斬られる。

頭では分かっているが、体がついてこない。

起き上がろうとして腕に力を込めても、がくがくと震えて挫けてしまう。

騎士長は、一歩一歩、音を立てるでもなく近づいてくる。

ついに間合いに入ると、無言で剣を振り上げた。

その形相は、まさしく鬼気迫る、とでもいったところか。

その距離５０センチほど。

振り下ろされれば、刀身の先端部分が俺の頭を切り落とすだろう。

騎士長の聖剣を握る手に力が入った瞬間、なにか柔らかいものが、俺の上体を包み込んだ。

――驚いて横を見ると、すぐそこにエレナの顔がある。

息遣いが聞こえるほどに、近い。

俺の体を抱き止める腕から、ぬくもりが伝わってくる。

エレナが、まるで恐怖を堪えるかのように、俺の体をさらに強く抱きしめる。

そして、決然として騎士長に振り向いた。

「……もう、やめてください！！！」

叫ぶような、それでいて揺るぎのない声。

「この人を――ツナグさんを殺さないで！」

騎士長が、振り下ろさんとする聖剣を止めた。

その、若いながらも威厳に満ちた目が、泳ぐ。

戦いの中であんなにも余裕を見せていた騎士長が、ここにきて明らかに動揺している。

表情も少しだけ和らいだようだ。

心なしか、頬にも血が通ったように見える。

騎士長はゆっくりと聖剣を下ろした。

そして、それを鞘に納める。

「……も、もうよい！」

騎士長は、やや上ずった声で言った。

それから、慌てたように回れ右をして、部下たちの元へ戻って行く。

エレナは、騎士長が去った後も、しばらくの間俺の体にしがみついていた。

やはり怖かったのだろう。

それにしても、あんまり強く締め付けるから、痛い。

これではもう、どっちが支えているのか分からない。

薄ぼけた、今にも消えてしまいそうな意識の中で、エレナの声が遠くから聞こえてきた。

「ツ、ツナグさん！しっかりしてください！！！」

エレナが俺の体を激しく揺さぶる。

揺れにしたがって、全身が鈍く痛む。

「エレナ……い、痛い……」

痛みと、エレナのぬくもりの中で、俺の意識は急速に収縮していった。

---

第5話、お読みいただきありがとうございました！

次話からは、異世界での漬物普及を目指し、いよいよツナグたちが動き始めます。

第6話も、是非よろしくお願いします！