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セクション02:ツルギのリア充(?)な朝・その2

「ははははは! 美人2人でツルギの奪い合いか! 憎いぞこの色男っ!」

 食堂。

 ツルギの向かい側に座る、色黒で大男な友人は、面白おかしそうに大笑いした。

「……言っとくけどバズ、全然笑い話じゃないからな……?」

 ツルギは、僅かに頬を赤くして反論する。

 目の前に朝食が置かれているにも関わらず、ツルギはそれに手を付けずにポータブル将棋盤を開き、詰将棋を指していた。

「何言ってるんだよ。日本じゃそういうのを『リアジュウ』って言うんだっけ? 羨ましい限りだぜ。あーあ、俺もそんな風にモテたらなあ――いててててっ!」

「兄さんっ!」

 友人――バズの耳が、隣に座る人物に強く引っ張られる。

 それは、バズと対照的に色白でほっそりとした体の少女で、右目につけた赤い眼帯が特徴的だった。

 2人は共に赤い髪を持っており、後ろで1本にまとめている少女の方が薄く桃色のようにも見える。

「な、何するんだよラーム! なんでモテたいって願望だけで耳引っ張られなきゃいけないんだ――いてててっ!」

「兄さんの場合は度が過ぎていますからね!」

 再びバズの耳を引っ張り、むすっとした表情で注意しながらフォークでポテトサラダを口にする少女――ラーム。

 このやり取りからもわかる通り2人は兄妹で、ラームの方はツルギの同級生だ。

「ところでツルギ君、どうしてこんな時に将棋なんか?」

 表情を緩めたラームが、ツルギの将棋盤を見て尋ねた。

「いや、本当は自分の部屋でやりたいんだけど、あそこじゃいろいろありすぎて……」

 確かに、食事をしながらやるのはよくない事はわかっている。

 だが、最近どうしても自分の部屋では落ち着いてできないのだ。

「大変だな、お前も。ま、こっちも状況は似たようなもんだ」

 バズが口を挟んでくる。

「少しでも女子の事を口にしたらすぐ妹が飛んでくるんだ。おかげでろくに女子と電話できねえ――いてててて!」

「兄さんが女たらしすぎるからですよ!」

 再びむすっとした表情でバズの耳を引っ張るラーム。

 その光景に、ツルギは呆れるしかない。

 同じ部屋にいるってのに、よくいつも通りにしてられるなあ、バズもラームも。

 ツルギは、はあ、と深くため息をつき、2人から目を逸らす。

 食堂は結構広く、既に多くの生徒達が思い思いに集まって朝食を取っている。壁にはさまざまな時代の戦闘機が映った写真が飾ってあり、写っている戦闘機には全て上から紫、白、黒に塗り分けられた丸い国籍マークが描かれていた。

 すると。

「ツルギ君、よかったら将棋のルール教えてくれる?」

 ラームが、そんな事を聞いてきた。

「え? いいけど、どうして?」

「将棋って、チェスと似たルールなんでしょ? だからルールを覚えて、ツルギ君と対戦してみようかなって。ツルギ君も1人でやってばかりじゃつまらないでしょ?」

「まあ、そうだけど……」

「え? ラームと将棋やるのツルギ?」

 そんな時、突然ストームがツルギの隣に現れた。

 手には朝食を置いたトレーが。メニューを選び終えて戻ってきたのだ。

「ストーム、大変だ! ツルギがラームに浮気しようとしてるぞ!」

 途端、バズはわざとらしく深刻な顔をしてストームに呼びかけた。

「に、兄さんっ!」

「なんでそういう流れになるんだよっ!」

 ラームと共に、顔を真赤にして突っ込みを入れるツルギ。

「大丈夫だよ、ラームはそんな事しないってわかってるから」

 しかしストームは、平然とそう言ってツルギの隣に座った。

「あれ? ツルギまだ食べてないの?」

 ストームはツルギがまだ朝食に手をつけていない事に気付き、言った。

「え? ああ、まあね……」

 先程の騒動で疲れて食べる気がしない、とは口にできないので、そう言ってごまかす。

 すると。ストームはあろう事か、

「じゃ、あたしが食べさせてあげる! はい、口開けて!」

 ツルギのフォークを奪うと、それでハンバーグを刺し、ツルギの口元に差し出してきた。

「え――!?」

 予想外の行動に、顔が一気に熱くなる。それこそ、目の前のハンバーグが焼けてしまいそうなほどに。

「いや、い、い、いい! これくらい自分で食べる!」

 手が動かせない訳じゃないんだから、とツルギは強引にストームの手からフォークを奪い、ハンバーグを一口頬張る。

 だが、慌てて頬張ったのが仇になり、うまく飲み込めずむせてしまい、思わず咳き込んだ。

「げほっ! げほっ! み、水……!」

 フォークを置いて、すぐにコップに入った水を飲む。

 何慌ててるんだ僕、と自分を落ち着かせる。

「もう、慌てて食べるからそういう事になるんだよ?」

 ストームは再びフォークを手に取る。

 またあんな事をされてはたまらないと、ツルギは再びフォークを奪おうとした。

「いや、いいから僕は――」

「はむっ!」

 だがその前に、なぜかストームは素早くハンバーグを丸ごと口に頬張ってしまった。

 フォークの先から、きれいにハンバーグ1個がなくなる。

「ああーっ! ちょっと!」

 ツルギが声を上げるのをよそに、ストームは何度も頬張ったハンバーグを嬉しそうに噛み砕いている。

「な、何のいじわるだよ!? い、いくら食べさせてあげなかったからって、その仕打ちはないじゃないか――」

 そう言いかけた時、ストームの手が不意にツルギの頬に伸びた。

「え?」

 その手に気を取られた隙に、ストームが顔を急に近づけた。

 ツルギが気付いた時には、もう遅かった。

「あ――」

 ストームの唇が、ツルギの唇に重ねられた。

 そのまま、口を強引に開けられる。

 途端、ストームの口から何かが流れ込んできた。

 それが、先程頬張ったハンバーグである事が、感触ですぐにわかった。

 それは、普段食べるものとは違う、何とも不思議な味がした。

 ハンバーグを移し終えると、ストームの唇がそっと離れた。

「どう? おいしい?」

 そうか、そういうつもりだったのか。

 ツルギはちゃんとハンバーグを飲み込んでから、さらに顔が熱くなるのを感じつつ反論した。

「ひ、人前でする事ないじゃないかストームッ!」

「だって、ツルギ元気なさそうだったんだもん」

「だ、だからって――!」

「うん、いつものツルギに戻って来たね! やっぱりいつものツルギが一番好き!」

「う……」

 好き。

 そう言われると、どうしても反論できない。

 こういう事は、せめて誰もいない所でやって欲しい。だが沸騰した頭のせいで、それを口にする事ができない。

「あ、ツルギ。口の周りにまだ付いてるよ?」

 だが、ストームは懲りもせずに再び顔を近づけてきた。

「も、もういいっ! 僕をこれ以上困らせないでくれっ!」

 そんなストームを必死で押しとどめるツルギ。

 思わず、周囲を見回した。

 やはり、何人かの生徒が不審者を見るような目でこちらを見ている。ツルギら4人の隣には、座っている生徒が誰1人としていない。

「なあラーム。これもお前の『人を不幸にする体質』のせいだと思うか?」

「え……? いいえ、ツルギ君は不幸というよりむしろ嬉しそうに見えるんですけど……」

 そしてあろう事か、バズとラームもそんなやり取りをしている。

 ツルギは気まずさのあまり、この場から逃げ出したい気分になった。

 どうして朝からこんな目に遭わなきゃいけないんだ。

 いや、別に嫌な訳じゃないんだけど――

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