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セクション07：無理なのか

　ストームが寝静まった事を確認したツルギは、少しでも楽になればと濡れタオルをストームの額の上に置いた。

　ストームの寝顔は、あんな事を言ったとは思えないほど穏やかだ。

　だが、その顔を見ると、あの言葉がよみがえる。

　――後回しにして、いつやるの……？

　――もう、時間がないんでしょ……？

　――このまま時間切れになったら、ツルギの負けになるんだよ！　それでもいいの！

　そんな事はわかっている。

　だが、だからと言ってストームを切り捨てる理由にはならない。

　自分の夢を守るためにパートナーを切り捨てるなんて冷酷な事は、とてもできない。

　自分の事で、ストームに無理して欲しくない。それだけストームの事が好きなのだ。

　だというのに、ストームは時間がないからと無理を押し通そうとする。

　その結果が、これだ。

「嫌われちゃったかな……」

　いくらストームを寝かせるためとはいえ、足手まといは言いすぎたか。

　あの時、ストームは明らかに怒っている様子だった。

　自分からコンビに不協和音を作るような発言をしたのだから、嫌われても不自然ではない。

　もっとうまく言えなかったのか、と今になって後悔する。

「どうしよう、これから……」

　こうなった以上、後は自ら言ったように自分1人で何とかするしかない。

　だが、それは『売り言葉に買い言葉』程度のものでしかなく、絶対にできる根拠は何もない。結局の所、強がりでしかなかったのだ。

「外の空気――吸ってくるか……」

　ツルギはストームの毛布をかけ直し、枕元に風邪薬を置くと、ゆっくりと部屋を出た。

　外に出られるのは、寝ている今しかない。

　外に出ると、風がいつも以上に冷たく感じた。

　今日は普段より気温が低いらしい。空が曇って日差しが弱くなったせいだろう。

　校舎で授業中だからか、生徒達の姿は見当たらない。

　ツルギは重く車いすを進めて広場へと向かい、歴代主力戦闘機が展示されているエリアで車いすを止めた。

　ぼんやりと、曇った空を見上げる。

　何しているんだ、僕。

　こんな事をしている場合じゃないだろう。

　こうしている間にも、運命のXデーは迫ってきているんだ。

　そう自分自身が訴えかけてくる。

　だが、何も行動に移せない。

　どんな行動をすればいいのかわからない。

　そもそも、何をやっても解決しない事がわかっている。

　だから、こんな事しかできない。

　こうしていると、自分がどれだけ無力なのかを思い知らされる。

　――1人で戦闘機にも乗れないような人間が、実戦で使えるはずがない。

　そう、フロスティが言った通り。

　自分は誰かの力を借りなければ、何もできない弱者なのだ。そんな体たらくが、軍人になれるはずがない。

　――所詮は障害者だ。できない事は何をどうやってもできない。

　そして、父の言う通りでもある。

　これは、これから生きていく限りずっと元に戻る事はないものだ。だから、自分はずっと弱者でい続けるしかない。

　つまり、ツルギは障害者である時点で、道は閉ざされている事になるのだ。

　――だから、一生その痛みに苦しみ続けるしかないのかな……？

　思い出すのは、ラームの言葉。

　自分はこれからも、この痛みに苦しみ続けるしかない。

　逃れる事など、できないのだ――

「もう、無理なのか……？　退学するしか、ないのか……？」

　思わずつぶやいた。

　気が付くと、首から下げているドリームキャッチャーを握っていた。

　だがそうした所で、状況は何も変わらない。誰かが助けてくれる訳でもない。

　こうして何もできないまま、Xデーを迎えるしかないのだ。

「くそっ……どうして……どうしてこんな――！」

　悔しさで、車いすの手すりを思いきり叩く。

　これでは、がんばると誓った先輩にも示しがつかない。

　復学してもこんな結末になるなら、いっそ事故で死んでしまえばよかったかもしれない。

　ツルギは体を伏せ、これから待ち受ける結末に震えるしかなかった。

　嫌だ。

　こんなの嫌だ。

　その言葉をどれだけ繰り返したのか、わからなくなってきた頃。

　どこからか、誰かの話す声が聞こえてきた。

「違うんですよ。――さんはその体に劣等感を抱く必要は全くないんです。私のパパは言ってくれたんです、『その体は、君は一生子供のままでいていいんだよ、っていう神のお告げなんだ』って。だから、むしろ誇っていいんですよ」

「そう、そういう考え方もあったのね……そんな考え方ができる――ちゃんが羨ましいわ……」

　聞き慣れた声と、聞き覚えのある声。それは、ゆっくりと近づいてくる。

　誰かと思って顔を上げると、偶然その声の主と目が合った。

「あれ？　こんな所で何してるの我が息子よ？　授業はどうしたの？」

　その人――ゼノビアは足を止めて不思議そうにツルギを見ている。

「ゼ、ゼノビアさん!?　あ、いや、えっと、その――」

「むむ、さてはサボりかしら？　いつも真面目に授業受けるはずのツルギがサボタージュとは、どういう風の吹き回しかしら？　ママに説明しなさい我が息子よ！」

　思わぬ人物の登場に戸惑っていると、あっという間に状況を見破られ、ゼノビアに詰め寄られた。

「い、いや、これにはちょっと事情がありまして――」

「ツルギ……？　もしかして、あのツルギさんですか？」

　どう説明するか迷っていた時、第三者の声が割り込んできた。

　誰かと思って見てみると、そこにはもう1人、ゼノビアと同じく子供のように小柄な少女の姿があった。