ウィ・ハブ・コントロール！ シーズン2！ ―車いすでスクランブルせよ―

フライト3：熱で倒れたストーム!?

セクション06：すれ違う思い

　翌朝。

　目を覚ましたツルギは、いつものように身支度を整え、食堂へ行こうと寝室を出た。

　すると。

「おっはよーツルギ！　ほら見て！　あたしこんなに元気になったよー！」

　出迎えたのは、いつの間にか着替え終えていたストームだった。

　両手を広げてくるくると回るストームの姿は、一見すると完全に回復したように見える。

　一晩寝て治ったのか、とツルギは思ったが。

「だから今日は一緒に行け――」

　ふらり、と姿勢を崩したストームは、力なく尻餅をついてしまった。

　ツルギはすぐに、起き上がったストームの額に手を当てた。

　明らかにまだ熱がある。これでも元気なふりをしようとしていたストームにツルギは呆れてしまった。

「……やっぱりまだ熱あるじゃないか。口だけ元気になってもダメだぞ。まだ寝てなきゃ」

「だ、大丈夫だよ！　ツルギの手が冷たいからそう感じるだけ！」

「じゃあ熱計ってみるか？」

　う、と途端に顔色を変えるストーム。

「は、計るまでもないよ！　だって治ってるんだから計る必要ないでしょ？　だから――」

　そう言って外へ出ようとするストームの腕を、ツルギは素早く掴んだ。

　思いの外力がなく、あっさりとストームは引き戻された。

「論より証拠。百聞は一見にしかず。自信があるならちゃんと証明してみせろ」

　逃げないようにしっかりストームの腕を握りつつ、マジックハンドでテーブルに置いてある体温計を取り、ストームに差し出す。

「ほら、咥えて」

「う……」

　口元に差し出された体温計を目の当たりにしたストームは、まるで苦い薬を飲みたがらない子供のように顔を背ける。

　追って口元へ持っていっても、ストームは咥えたくないと言わんばかりに顔を逸らす。

「咥えなかったら証拠不充分で熱があるって事にするぞ？」

　仕方なくそう脅してやると、ストームは嫌々ながらも抵抗するのやめた。

　体温を計った結果、やはりストームにはまだ熱がある事が証明された。

　だがストームは、尚も言い訳をし続ける。

「こ、この体温計、壊れてるよ！　あたしそんなに熱なんてないもん！」

「体温計のせいにするな。そもそも、これ昨日買ったばかりの新品だぞ」

「新品だからって壊れないとは限らないじゃない！」

「じゃあ、壊れてるってどうやって証明するんだ？」

「う……カ、カンだよ！」

「はい、却下」

「ど、どうして？　パートナーの感覚を信じないって言うの？」

「パートナーだからって、根拠のない感覚は通じないぞ」

　ツルギは、時計を確認した。

　食堂への集合時間が迫っている。ここであまり時間を食いすぎると食事の時間がなくなってしまう。

「わかったら観念して寝てろ。僕はもう行くからな。今日は昨日みたいに登校するなよ、絶対に」

「嫌だ！　あたしも一緒に行く！」

　ストームを寝室へ押し込み登校しようとするも、ストームは食い下がる。

「ダメだ！　そんな事してたらいつまで経っても治らないぞ！」

「昨日と同じようにはならないもん！　できるって思えば、人は何だってできるんだよ！」

「そういう事は元気になってから言え！」

「あたしは元気だもん！」

「熱があってふらつく体でそう言われても説得力ないぞ！」

「だって熱があるなんて問題は存在しないもん！」

「領土問題みたいな事言うな！」

「ないものはないのっ！」

　いつ終わるとも知れない言い争いが続く。

　ストームは、完全に譲る気はないようだ。これでは、らちが明かない。

　この平行線を解決するには、どちらかが妥協するしかない。だが、ストームにその気はない。

　なら、選択肢は1つしかない――

「わかったよ！　そんなに言うなら今日は休む！　休んでストームが治るまで看病してやる！」

　ツルギは、思いきり開き直ってそう言い放った。

「え!?　や、休むって、どうして!?」

　ストームにとっては予想外の発言だったらしく、空色の瞳を大きく見開いた。

「僕が休めば、ストームが登校する理由はなくなる！　それならおとなしく寝てても文句はないだろ！」

　こんな事で休むなんて、どう考えてもズル休みだ。ツルギは生まれてこの方、一度もズル休みなどした事がない。

　だが、この状況で登校すればストームが何かにつけてついて来てしまう。それでまた先日のようなトラブルを起こされてはたまらない。

　ツルギは文字通り身を切る思いで、ストームの回復を優先する選択をしたのだ。

「……」

　ストームは呆気にとられたように目を見開き、黙り込んでいる。

　これでやっとわかってくれたか、と思った時。

「……どうして？」

　ストームの声が急に弱まった。

「え？」

「ツルギ、悔しくないの……？　このままで――ツルギのパパを見返せないままでいて……」

　その問いかけに、ツルギは大きく動揺した。

「そ、その問題は後回しだ！　今はストームの風邪を治す方が――」

「後回しにして、いつやるの……？」

　ストームは、さらに問いかける。

　その問いに、答える事ができない。ストームが治ってからだ、と言っても通じないのが明白だったから。

「もう、時間がないんでしょ……？　なら、休んでる暇なんてないよ……！　後回しになんかしてられないよ……！」

　心当たりだった事を、正面から言われた。

　全てのきっかけは、あの父との面会。

　父に退学させられそうだという事を知って、ストームはそれを何としても防ごうとした。自分の体調も顧みずに。

　結果として、それが余計に事態を悪化させる事になってしまった。

　それでも、ストームはあきらめなかった。無茶をしてまでも、ツルギを助けようとしたのだ。

「このまま時間切れになったら、ツルギの負けになるんだよ！　それでもいいの！」

　言葉に詰まる。

　そう言われると、ストームの言い分を認めたくなってしまう。

　だが、これも自分の責任。

　自分が障害者であるせいで、無理をさせてしまった自分の責任――

「あたし、嫌だよ……大好きなツルギの夢が終わっちゃうのは……大好きなツルギがいなくなっちゃうのは……だから、あたしが今無理しなきゃ――」

「いい訳ない……でも、だからってストームが無理していい理由にはならない！」

　ツルギは、ストームの言葉を遮って反論した。

「そんな事して今ストームの風邪を余計に悪くしたら、元も子もないじゃないか！　今はストームの風邪を治す方が先だ！」

「でも――！」

「父さんの事は、僕1人でも対策を考えられる！　ストームが無理する必要はないんだ！　無理した所で――足手まといにしかならないんだよ！」

　ツルギは、あまり深く考えずに強く声で突き放した。

「ツ、ツルギ……」

「だから、休め。僕が学園を休んででも休ませてやる。これだけは、絶対に譲らないからな」

　ツルギは壁に車いすの背を当て、ブレーキをかけて動く気がない事を示す。

　ストームは、信じられないとばかりにツルギを見つめてくる。

　そうされると、なぜか自分のした事が間違いなような錯覚がして、すぐに謝りたくなる。

　その感情を押さえ込み、心を鬼にして強くにらみ返す。

　2人の視線は、すれ違い続ける。

　そして。

「……バカッ！」

　ストームはツルギから顔を背けると、自らの寝室へと戻っていった。

　ばたん、と乱暴にドアが閉まる。

　それは、2人を繋ぐ何かが壊れた音のようにも聞こえた。

　静寂が、部屋を包む。

「……バカなのはそっちだよ、ストーム」

　ツルギは顔をうつむけ、聞こえないように小声でつぶやく。

　その声と、膝の上で握りしめていた手は、自然と震えてしまっていた。