29/68

セクション06：退学の危機に

　バスが学園に着いた頃には、既に空は暗くなり始めていた。

　しかし空は相変わらず曇っているため、茜色の夕焼け空は見えない。

　バスから降りると、冷たい風が降りた一同の頬を撫でた。

「ひどいよ、ひどいよあんなの……！　危ないからって退学させるなんて……！」

　悔しそうに拳を握るストーム。

「まあ、お父様の言い分もわからない事はありませんが……」

　そう言うミミの表情も、重く沈んでいる。隣にいるフィンガーも、言葉は発しないがやはり同じ表情をしている。

「もう僕は、飛べないのかな……？」

　そう思うと、無性に悲しくなってくる。

　ストーム達の励ましでWSO候補生として復帰できたというのに、それが親の判断1つで無に帰されてしまうなんて。

　膝の上で握っていた手が震え出す。

「そんなの、嫌だ……！　僕はもっと飛びたい……飛び続けたい……！　それに、みんなとも、離れたくない……っ！」

　気が付くと、涙が流れていた。

　男として恥ずかしい事だが、自分の無力さを感じると、泣かずにはいられなかった。

　声を押し殺す事も限界になり、そのまましゃくり上げ始めるツルギ。

　そんな時。

「大丈夫。そんな事絶対にさせない」

　ストームが、そっと右手を握ってきた。

　顔を上げると、隣にいたストームの顔からは、既に先程の悔しさが消えていた。

「つまり、障害者でもツルギはここでやって行けてるって事を、出張から帰ってくるまでに認めさせればいいんでしょ？　なら、いい成績を出してみせればいいんだよ！」

　その空色の瞳には、強い意志が宿っている。父の決意に絶対に屈しないという意志が。

「ストーム……」

「同感です、ストーム。あんな風に言われたからには、お父様を見返すのみです」

　今度は、左隣にいるミミがつぶやいた。

　その碧眼にも、ストームと同じ強い意志が宿っている。

「ツルギ、お父様の言葉に屈してはいけません。私達は、もう子供ではないのですよ。親に自分の事をどうこう言われる筋合いはありません。自分の道は、自分で決めればいいではありませんか」

「ミミ……」

　ストームもミミも、自分の事を応援してくれている。

　それがとても嬉しくて、悔し涙が嬉し涙に変わっていった。

「ごめん、みんな……僕って、男なのに励まされてばかりだな……」

「そんな事はないですよ。男を励ますのは、いつだって女の仕事です」

　手で涙を吹くツルギの顔に、しゃがんだミミが紫色のハンカチを持った手を伸ばす。

　だが、その手を急にストームに鷲掴みにされ、ツルギから離された。

「ちょっと、そんな事したらツルギが嫌がるでしょ！」

「む……！」

　ストームの手を振り払い、すぐさま身構えるミミ。

　そのまま、にらみ合いになる2人。

　ちょっと、こんな時になんで、と慌てるツルギであったが。

「……やめましょう、ストーム」

　意外にも、ミミがあっさりと構えを解いた。

「今はこんな事をしている場合ではありません。ツルギが退学の危機に瀕しているのです。ここは一時休戦して、お互いツルギを救うために手を尽くしましょう」

「……そうだね」

　ストームも、その言葉を聞いて構えを解いた。

　普段仲が悪い2人があっさり手を結んだ事に、ツルギは意外に思いつつも安心した。

「フィンガー、もちろんあなたにも手伝ってもらいますよ」

「は、はいっ！　姫様のためなら、喜んで！」

「私のためではなく、ツルギのためですよ」

　ミミは、隣にいるフィンガーにも呼びかける。

「みんな……ありがとう」

　そう言わずにはいられなかった。

　自分には味方がいる。それだけでとても心強い。

　だから、恐れる事はない。

　親の言葉に不服なら、それに立ち向かえばいい。

　考えを改めさせるのは大変かもしれないが、かと言って何もしなければ何も変わらない。

　自分は今、自分のために戦わなければならないのだ。

　　　　　＊　＊　＊

　翌朝。

　目覚まし時計の音で、ツルギは目を覚ました。

　珍しく、普通に起きられた朝だった。

　だが、最初は何が普通なのかわからなかった。

　陽の光を浴びて頭が回ってくるようになると、それに気付けた。

「そうか、最近いつもストームに起こされてたんだったな……」

　ここ最近は、ストームが起こしに来てその度にキスなど熱烈なアタックをされたので、穏やかに目覚められる日はあまりなかったのだ。

　あれを毎日やられるのは迷惑だったが、いざやらないとなると、少し拍子抜けしてしまった。

　ストームも少しはわかってくれたかな。

　そう思いつつ、ツルギはベッドから車いすへと移った。

　着替えを終え、居間へと移動する。

　そこには、いつものようにストームがいた。

「おはよう、ストーム――」

　普段のように挨拶しかけて、ツルギはストームがいつもと違う事に気付いた。

　なぜか着替えもせずパジャマ姿のままで、テーブルに伏せていたのだ。その顔色には、普段の元気さがないように見えた。

「どうしたんだ、朝から？」

「え？　あ、平気平気！　ちょっと眠れなかっただけ！」

　ツルギの存在に気付き、どこか慌てた様子で顔を上げて笑むストーム。

「眠れなかった？　悪い夢でも見たのか？」

「ううん、そんな事はないよ！　えっと――ほら、何もなくても夜中に急に目が覚めちゃう時ってあるでしょ？　それがあっただけ！　あはは……そうだ、着替えてこないと！」

　そう言って席を立ち、足早に部屋へと引き返すストームは、何か隠そうとしているような気がした。