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セクション02：1人で行く

「えっ、ツルギ1人で行くの？」

　授業終了後。

　部屋でツルギの予定を聞いたストームは、驚いて目を丸くした。

「ああ。だからストームは留守番しててくれ」

「あたしも行く！　ツルギのパパに会いに行くんでしょ？」

「ダメだ。ストームは日本語がわからないだろ？」

　案の定食いついてきたストームを、ツルギは身支度をしつつたしなめる。

　途端、う、と黙り込むストーム。

　生粋のスルーズ人であるストームには、日本語がわからない。

　ツルギは英語圏であるスルーズに移住した後も、家族同士では日本語を使っている。

　その中にストームが入っても、家族同士で何を話しているのかは理解できない。

「だ、大丈夫だよ！　ツルギのパパだって、英語喋れるんでしょ？」

　それでもストームは食いついてくる。

　だが、ツルギに譲る気はなかった。

「それに、何の予告もなしによその女の子を連れてきたら、絶対話がこじれる」

「あたしはよその女の子なんかじゃないよ！　ツルギのパートナーだし、恋人なんだよ！」

「いや、それが問題なんだって……」

　そう、一番の理由はそれだ。

　ストームの事だ、父の前で間違いなく「ツルギの恋人」と堂々と名乗るに違いない。

　ツルギはこれから、真面目な話をしに行くのだ。その場に見知らぬ異性、しかも恋人を連れてきたら、文字通り嵐を呼ぶ事になりかねない。

「ツルギを1人にする方が問題だよ！　もしツルギの身に何か起きたらどうするの？」

「大丈夫だって、携帯電話もあるし！」

　身支度を整えたツルギは、玄関へと移動する。

　だが、ストームも懲りずについて来る。

「もし車いすで行けない場所だったらどうするの？」

「そんな不便な所じゃないから！」

「もし変な奴に絡まれたらどうするの？」

「そんな危ない所でもないから！」

「あたしがいれば万が一の時でも安心だよ？」

　ああ、しつこい。

　何かを理由をつけようとするストームが鬱陶しく感じたからか、自然と声が強くなった。

「とにかくっ！　そんなに長くなる事じゃないし、すぐ帰ってくるから！　間違ってもついて来るなよ！」

　玄関を出たツルギは、そう言いながらやや乱暴にドアを閉めた。

　ふう、と安心して息を吐いたツルギは、車いすを動かしエレベーターへと向かった。

　　　　　＊　＊　＊

　バスに乗って、ファインズ市へと出る。

　洋上に浮かぶ人工島にある学園から市街地へ向かうには、海にかけられた1本の連絡橋を使うしかない。

　連絡橋の出口は検問所になっていて、それが学園と市を切り離す壁になっている。

　軍事施設である性格上、当然ながら連絡橋は軍関係者以外の通行が禁止されており、民間人が許可なく通って学園に入る事はできない。たとえ、生徒の保護者であっても。

　だから今回のように親に呼び出された時は、こちらから学園を出て向かわなければならないのである。

「ふう……」

　空は曇っており、吹く風は少し冷たい。

　ファインズ市に着き、バスを降りたツルギは早速地図を取り出す。父に指示された場所をパソコンで調べ、プリントアウトしたものだ。

　車いすを動かす事に抵抗があったが、ここまで来て引き返す訳にもいかず、ゆっくりと車いすを進めた。

　ファインズ市はスルーズの中では決して大きな都市ではないが、ヨーロッパ風の建物が並ぶ市街地にはそれなりに人が集まっており、通る車の数も決して少なくはない。

　地図を頼りに、ツルギは車いすを進めて目的地を目指す。車いすで通れない場所も念入りに確認しながら。

「……」

　だがそうしていく中で、妙に気になる事があった。

　背後から視線を感じるのだ。それも、街の中を歩いている間ずっと。

　何者かに尾行されているのだろうか。

　車いすを止めて、振り返る。

　人通りの中に、不審そうな人物はどこにもいない。

「いない……」

　そうつぶやきながら、正面に向き直り車いすを進める。

　だが、やはり気になる。

　妙に胸がざわざわする。

　再び振り向くが、やはり不審な姿はどこにもない。

　少し考えてみる。もしストーキングされているとしたら、誰が、何の目的で――？

　だが、すぐに考えるのをやめた。

「僕の考えすぎか……」

　そう言い聞かせて、ツルギは再び顔を戻す。

　父との対面を前に、緊張しているせいかもしれない。

　とにかくリラックスしよう。一度深呼吸をしてから、ツルギは再び車いすを進めた。

「えーと、次はこの道を曲がって――」

　交差点に差しかかった所で地図を確かめ、曲がるべき方向を確かめようとした時。

　急に風が正面から強く吹いた。

　その冷たさに、思わず腕で顔を遮ったツルギだが、風に煽られた地図がその手から離れ、背後へと飛んで行ってしまった。

「あっ！」

　慌てて後を追い、方向転換。

　だがその間にも、歩道に落ちた地図は風に舞ってツルギから逃げていく。

　ツルギはマジックハンドを取り出し、急いで後を追った。

　だが、まるで車いすのツルギをせせら笑うかのように風が吹き、地図はツルギと距離を保ったまま逃げていく。

　その先には、交差点の車道が。

　そこに飛んでしまったら、もはや拾う事はできない。この街に慣れていないツルギにとって、地図を失うと大きな痛手になる。

　走る事ができない体がもどかしい。走れたらこんなに手こずる事もないのに。

　そう思いつつ追いかけていると、たまたま地図が飛んでいく先に現れた人物が、さっと地図を拾った。

　助かった。ツルギはすぐにその人の元へ向かう。

　その人も地図がツルギのものと気付いたのか、すぐにツルギへ歩み寄ってくる。

「はい、ツルギ」

「あ、ありがとうござ――」

　そう言って地図を受け取り、顔を上げた直後、ツルギはその顔に驚いた。

　着ている服は、見慣れた学園の制服。その下からでもわかるほど大きく膨らんだ胸。そして、髪は青いメッシュが入ったセミロング。

　その見慣れた姿は、もはや見間違えようがなかった。

「って、ストーム!?」