銀の騎士と、花売り娘の秘密

花の香りが満ちる早朝の市場。リアは籠に咲きたての白花を詰め、いつもの場所で店を開いた。

　そのときだった。路地の奥から、金属が地面に触れる甲高い音が響く。

「だ、誰……？」

　恐る恐る覗くと、陽光を反射する銀の胸当てを身につけた青年が倒れていた。息はあるが、額には赤い傷。何より、その整いすぎた顔立ちに、リアは思わず息を飲む。

「しっかりして！　今、手当てします！」

　リアは彼を自宅へ運び、傷を拭い、薬草を煎じて飲ませた。

　しばらくして、青年はゆっくりと瞳を開く。

「……ここは？」

「私の家です。あなた、道で倒れていて……」

　青年は自分の名も思い出せず、ただ「大切な任務があった気がする」と呟くのみだった。

　仕方なくリアは、彼が回復するまでの間、身元を隠すため“セイル”という名を与え、匿うことにした。

◆

　セイルは礼儀正しく、家事もよく手伝う青年で──気づけばリアの生活は、彼の穏やかな笑顔に彩られはじめていた。

「リアの淹れるハーブティーは、落ち着くな」

「そ、そんな……ただの野草ですけど！」

　胸が温かくなるたび、リアは自分を戒める。

　私は普通の花売り。彼にはきっと帰るべき場所がある。

　そう思うほどに、恋は痛みを増していった。

◆

　ある夜、セイルは突然、頭を押さえて膝を落とした。

「……思い出した。俺は、王国を守る“銀の騎士団”の副団長……セレスト・アルバートだ」

　そして、彼が倒れていた理由も。

　王都を狙う“黒竜”が復活し、その襲撃から民を守るために戦った結果、重傷を負い記憶を失ったのだ。

「戻らなきゃ……。だが――」

　セイルはリアをまっすぐに見つめた。

「もし生きて帰れたなら……その時は、俺の隣にいてくれないか？」

　リアは一瞬、言葉を失う。

　自分にそんな資格はない──そう思った瞬間、胸の奥が熱く疼いた。

「……待ってます。だから、必ず帰ってきてください」

　リアは震える手で、籠から一輪の白花を取り、セイルの胸にそっと差した。

「あなたの無事を願う花です」

　セイルは静かに微笑み、彼女の手を包み込んだ。

「約束だ、リア」

◆

　翌朝、彼は騎士団へ戻り、黒竜討伐へ向かった。

　リアは祈ることしかできなかったが──数日後。

「ただいま、リア」

　扉を開けて立っていたのは、傷だらけでも凛としたままの、彼女の銀の騎士だった。

「……帰ってきてくれて、よかった」

　涙が溢れ、リアは彼の胸に飛び込む。

　セイルはその頭を優しく抱き寄せた。

「もう離れない。これからは、ずっと一緒に生きたい」

「はい……！」

　花の香りの中で、二人はそっと唇を重ねた。

──これは、花売り娘と銀の騎士が紡いだ、小さな奇跡の始まりの物語。

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