問2 フーダニット・ハウダニット・ワイダニット
現場の検証というか、死体の確認が終わると、薬師さんは優里さんの手当てのためにロビーへ。
僕と四方八さんは警察に連絡するため管理室へと向かった。
この山中では携帯も圏外になってしまうため、唯一つながるのは管理室に置いてある電話だけだ。
しかし、警察に連絡することは、できなかった。
なぜなら、電話線を切断されていたからだ。
仕方なくマスターキーを回収し、切り落とされた吊橋へと向かった。
吊橋は向こう側に落ちている。
「十一月二十九日さん、これを見てください。血です」
言いながら四方八さんは、切り落とされたロープを、こちらへ手渡す。
見ると、切り口には少量ではあるが、血が付着していた。
「――おそらく、電話線についていたものと同じでしょう。犯行の後、犯人は吊橋を落とし、警察への連絡が遅れるよう電話線を切断したってところですかね」
四方八さんは『探偵』として、そう言った。
その後、僕らは現場の状況が後からでもわかるよう、写真を撮り、通間さんの死体を中へと搬入した。
電話線が切断されており、吊橋が落とされている以上、しばらくの間この館にいなければならないということだ。
そんな現状をロビーにいる人、つまりはこの館にいる全員に、僕らは伝えた。
そして、僕は口を開き、
「このロビーに、篭城してはどうでしょう？」
そう、提案した。
「――犯人はだれだか、今どこにいるのか、全くわかりません。ですので、全員で固まっていれば、安全だと思うのですが？」
「良い提案だな」
疑衣さんが言った。
「もし仮に、――仮にだが、死体の第一発見者である友紙 優里、あるいはアリバイの無い俺、夢埜 愛、四方八 方、大真賀 ネネ、薬師 医病、仕使 十六助が犯人であったとしても、全員で固まっていれば危険も少ない。おっと、忘れていたが謎の侵入者である可能性も捨てきれない。まあ、こんな山奥に来るような者がいるとは、とてもじゃないが思えないがね」
得意そうに言うと、夢埜さんが、
「ちょっと、どういうつもり！？ 私はやってないわよ！ わざわざこんなところまで来たのに、なんでそんなこと言われなきゃいけないわけ！？」
「落ち着きなさいよ。……疑衣さん、優里が入っているのはどういうわけ？ 確かに優里は第一発見者だけど、犯人に襲われているのよ？」
優希さんが問い詰める。
「なに、第一発見者だから入れただけさ。それに、腕の傷は犯人じゃなくて被害者に付けられたものかも知れん。結局、犯人に襲われたと言っているのは本人だけなんだ。容疑者に入れておいてもよかろう？」
さも当然のように、人を、殺人の容疑者として扱う。
しかし、言葉としては正論を言う。
その様子に、渋々とした様子で優希さんは、優里さんの容疑を受諾した。
すると今度は、薬師さんが、
「……篭城、か。確かにある程度の安全性が保たれるのは間違いない。だが、君たちの中の複数が共犯であるかも知れないこともまた、間違いないのだ。そんな中で安心して眠れ、と？ とてもではないが私には不可能だ。そうするくらいなら、自分の部屋に立て篭もっているほうがまだ良い」
「では、薬師さんは……」
僕が言おうとすると、それを遮り、
「ああ。私は自分の部屋に立て篭もる。食事時だけは呼んでくれるとありがたいが」
「わかりました」
僕はそう言い、
「――他に単独で行動したい方はいますか？」
全員に聞こえるよう尋ねた。
他に単独行動を望む人はいないようだ。
こうして、僕らの篭城は、始まった。
篭城を始めてしばらくは、暗惨とした空気が漂い、まるで通間さんのお通夜か葬儀をしているようであった。
実際、その面は少なからずあるのだろう。
夕食の間、その空気は維持され続け、夜の九時を回った。
お風呂にも入り、空白の時間ができる。
だから、
「こんな風にいつまでも暗いのもなんですし、気晴らしにトランプでもやりませんか？」
そう言った。
何人かにはジト目、あるいは睨み付けられたりもしたが、
「良いですね！ ネネもこういうのは苦手なので、もっとパァーっとしてるほうが良いです！」
「わたしもやりたいです。さっきはできなかったですし、その……」
後半ごにょごにょと聞き取れなかったが、賛同はしてくれた。
ちなみに、男性陣は仕使さん、四方八さんが気を使ってくれたのか、一緒にやってくれるようだ。
地方ルールなどの多い大貧民（大富豪ともいう）は避け、ババ抜きをする。
ディーラーは、言いだしっぺの僕が行うことになった。
カードをよく切り、配る。
自分の手札を見ると、ジョーカーがあった。
ぐるぐると、席順で決めた順番でカードを引き合う。
結局、誰もジョーカーを引いてくれず負け。
その後も、ババ抜きを続け、僕の戦績は一位一回、二位三回、三位二回、四位一回だった。
さすがに七回もババ抜きをしていると夜も更け、日付を跨ぐ直前になる。
すると、優里さんが立ち上がり、薬師さんに話しかけた。
部屋が静かなため、耳に入ってくる言葉の断片から察するに、包帯を換えて欲しいようだ。
薬師さんが僕に、
「少々、部屋を出るよ。もしかしたら私は帰ってこないかもしれないが、部屋に帰ったと考えてくれ。一応、その際には優里くんに言伝を頼むつもりだが、一応な」
「わかりました。おやすみなさい」
二人が部屋を後にする。
さて、仕切りなおして八回目になるババ抜きを始めようとすると、館全体を震わすような、大音響が鳴り響いた。
ゴーン、ゴーンという鈍く、重厚な調べは、鐘の音だ。
どうやらこの館の時計は近所迷惑なほどの音量で鳴るらしい。
長い残響をし、音が消えた。
「すごい音だったですね。ネネこんなの初めて聞きましたですよ」
目をまん丸にして言う。
それに対し、優希さんが、
「これ、お昼も鳴ってたのよ。仕使さんに訊いたら、夜も鳴るって言われたから知っていたけど、それでも心臓に悪いわね」
「確かに。今、鐘のことを知りましたけど、明日のお昼には同じように驚いていそうですね」
八回目のババ抜きが終わるころには、優里さんは帰っていた。
ババ抜きは十回目まで続き、キリがいいということで、そこで終わることにした。
時計を見ると、午前一時を回っている。
誰か一人が必ず起きているようにローテーションを組み、一人、また一人と眠りにつく。
