第５話 その１
昼休みになり、真幌は食堂へ向かった。悦司も教室を出てその後を追いかけた。
廊下を歩いていた真幌は、すぐに悦司が追ってきていることに気が付いた。
「今日は一緒に食べる約束してないよね？」
「ま、そう言わずにさ、相方なんだからさ、一緒に食べようよ」
「……別に構わないけど」
悦司は真幌の横に並び、一緒に食堂へ歩き始めた。
「オーディションの結果、残念だったな。力不足でごめん！」
その言葉に、真幌は淡々とした口調で答えた。
「それがさ、あんまり残念じゃないんだよね」
「えっ？そうなの？」
「だってさ、面白い人たちがいっぱいいる中に、素人が一人だけ紛れ込んでるんだよ。そんなのプロから見たらすぐバレるでしょ」
「まぁそれは百も承知だったんだけどさ、逆にそれが面白いっていう人がいると思ったんだよ」
「いや、向こうも商売なんだから、そこまで冒険しないでしょ」
「……お前、意外とドライなんだな」
真幌は少しだけ微笑んだ。
「でもさ、ドライなわたしでも、お笑いってなんか面白そうだなってことはわかったよ」
食堂の同じテーブルで食事をし終えた二人は、なんとなく中庭のベンチに移動していた。
食後の火照った体には、そよ風が心地良い。
「ねぇ、これからどうするの？」
真幌は少し不安そうな顔をして聞いてきた。
「オレとしては、一気に大舞台に立って名前を売るつもりだったんだけど……」
「わたしが足を引っ張っちゃったんだよね」
「そんなことはないよ。今回はオレの力不足だったんだ」
「いや、わたしが上手く演じられなくて」
「いや、オレの言葉選びが……」
「……ねぇ、もうこのやりとりやめよう。キリがないよ」
「そうだな」
二人は黙り込んでしまった。校庭で遊ぶ生徒の声と鳥のさえずりだけが聞こえてきた。
悦司は雲がかかった空を見上げながら、真幌に尋ねた。
「なぁ真幌、コンビは続けてくれるんだよな？」
「もちろんそのつもりだけど」
「オレたち、どうしたらいいと思う？」
「そんなの簡単じゃない？」
「えっ？」
「少年漫画だったら、負けた後は「修業」でしょ」
悦司はすぐに何を言いたいのか理解した。真幌もそれがわかったのか言葉を続けた。
「レベル３０とレベル１のパーティーがいきなりラスボスに勝てるわけないよね」
「そりゃそうだよな。だから経験値を積んでいこうってことか」
「そうだよ。せめてわたしがレベル２０ぐらいまで上げないと勝負にすらならないよ」
「そうだな……」
悦司は改めて真幌の顔をじっと見た。
「な、何よ」
「オレさ、真幌には本当に申し訳ないんだけど、たぶんオレはどこかで、これまでのやり方で勝負できると思ってたんだよな」
「その限界が今回でわかったでしょ」
「ああ、すっげーわかったよ。オレの甘さを痛感したよ」
悦司は一瞬、事務所で見せてもらったメールを思い出した。そこにも確かに「もっと成長できる。満足するな」と書かれていた。
「それにさ、あんたわたしに言ったじゃない「どう見られているか」がわかったら「何を見せるか」を考えようって」
「そんなこと言ったか？」
「わたしはそう受け取ったの。でね、わたしは昨日初めて人前でネタを披露して「どう見られているか」っていう感覚を理解できた。だからこれからは「何を見せるか」を考えよう」
「……そうだな。オレたちにしかできない笑いを探してみようか」
二人は顔を見合わせた。そして一緒に頷いた。
いつの間にか雲が消えて、眩しい日差しが二人を照らしていた。
――ところが、前へ進み始めた二人に、予想すらしていなかった衝撃が襲いかかった。
その衝撃の発信源は、悦司の幼馴染・美穂だった。
