6/7

5

　かなりの屋台を回った。

　でも、回った種類は6年前と同じだった。

　あの時と違うことといえば、そうだな。

　僕の隣に誰もいないこと。

　それが違いだった。

「……もう8時か。早いな、流石に」

　これが最後だから、というのもあるかもしれない。

　まだ回れていないのが一つだけあったが、僕はあの場所へと向かった。

　あの日のあと、時々姉から連絡があった。

　それはほとんど、帰国時のお土産の話だった。

　でも僕は、お土産はいらないと言った。

　その代わりとして、姉が学んできた音楽を聞かせて欲しい。

　そう頼んだ。

　あの場所には先客がいた。

　一人の女性で、浴衣がよく似合っている。

　僕は少し距離を置いて、同じ空を眺めた。

「ここ、良く見えますか？」

「ええ。とても。僕が見に来る時はいつもここですよ」

「そうなんですね。誰もいないから、もしかしてあまり見えないのかと思いました」

　その声は、遠く。

　花火の音に負けそうなくらい、小さく聞こえた。

「どうしてこの場所へ？」

「……私、人を待たせてるんです。ここで約束した人を」

「そうですか……会えるといいですね、その人に」

　この、最後の花火大会で。

　僕も、人を待っていた。

　6年前に交わした約束だから。

「貴方こそ、どうしてここへ？　他の場所では見ないんですか？」

「僕は、ある人にどうしても伝えないといけないことがあるんですよ。6年前のあの人に」

「…………そうなんですね」

　それ以降数十分間、僕とその女性は言葉を交わさなかった。

　花火に見とれていたからじゃないことを、僕は知っていた。

　だが、花火がほとんど終わりかけの時間になって僕は、思わず口を開いてしまった。

「知ってます？　この花火大会、今年で最後らしいですよ？」

「え…………そうですか……。それは少し、残念ですね」

「でも、貴女が間に合ってよかった。この最後のチャンスに。」

「………………待たせてるんだろ？　あの日の僕を」

「そっちこそ。ずっと待っててくれたんだね。あの日の私を」

「待たないわけがない。だって、約束しただろ？」

「うん。じゃあ、そっちの約束。帰ってきたらちゃんと伝えるって言ったよね」

「今となっては、だけどな」

　深呼吸。

　この瞬間だけ、僕ら2人はあの日へと。

　だから、あの時伝えられなかった言葉を、あの時言えなかった僕の気持ちを。

　紡げ、紡げ、紡げ。

　あの日言おうとしたこと、ずっと思っていたこと、あの日から変わらない気持ち、全部をまとめて。

「好きだ、結夏。僕はずっと、6年前から。君のことが大好きだ。だから、これからはずっと、一緒にいてくれないか？」

　ようやく聞けたその言葉は、勢いを増す花火にも負けないくらい強く、私の心に届いた。

　ずっと聞きたかった彼の気持ちを聞いて、私の涙腺は呆気なく崩れ落ちた。

「……ありがとう文綾……！　これからは、ずっと一緒にいようね？　ずっと、ずっと。何があっても、私達は一緒だよ？」

「もちろん」

「それと。約束、守ってくれてありがとう！」

　終わってく。

　最後の花火が、空へと吸い込まれて消えていく。

　でも、これで約束は果たした。

　6年前、僕が僕自身に交わした約束を。

　決して、絵を描くことを止めないという約束を。

　今日、この場所で。

　僕と結夏の2人で描いた夏が、ようやく完成した。

　長い時間がかかった超大作だ。

　でも、これをアイツに見せることが出来なくて残念だよ。

　なにせ、僕らの絵は僕らの心の中にしか残らないのだから。

　僕らは、この花火大会が最期を迎える瞬間まで、肩を寄せ合い空を眺めた。

　今日ここで、この時間に、6年前の夏が、ようやく終わりを迎えた。

　それは寂しいようで、やっぱり嬉しくて。

　僕は、静かに涙を流した。