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（――っ！？　援軍か！？）

　突然、照らし出された状況に、売人も冬子も、相手に援軍がきたものだと勘違いした。

　二人とも咄嗟に離れ、間合いをとった。

「……ははは。ふははは！」

　歓喜の笑い声をあげたのは、売人のほうだった。

　おかしくておかしくて、たまらないようだ。

　いまにも腹を抱えて笑い転げそうなほど、大きな笑い声をあげた。

「まさか！　まさかこのタイミングでとはな！　今日の私はツキがないとばかり思っていたが、いやはやどうして、白き神々は私を見放してはいなかった。これぞ神をお告げか！　まだ生きられるということか！」

　けっして援軍がきたわけではない。

　いまこの場にいる者は、売人、冬子、銀子、近藤、そして瀕死の少年だけだ。

　そして、そのうちの一人が発光していた。

　切り刻まれ、ファンタジーを注入され、もはや虫の息となっていた瀕死の少年。

　その体が発光し、圧倒的な光を生み出していた。

「……発光現象。人外となる光。しかしこの輝きは――」

　冬子の口から、唖然とした声がこぼれでた。

「はははは！　これだけ凄まじい発光現象は私も初めてだ！　見たまえ！　光が青白くなっていくぞ！　まるでチェレンコフ光のようだ。悪性変異だろうが、良性変異だろうが、これは怪物が産まれるぞ。間違いなくユニークネーム級だ！」

（なんなのだ……この輝きは。銀子が変異したときの光とは、まったく違う。これはまったく異なるもの。いったい何が産まれる）

　　　◇◇◇

　雪人は夢を見ていた。

　真っ白な夢。

　何もない真っ白な世界に、真っ白な服をきた雪人が立っているだけの夢。

　ここはどこだろうと周囲をいくら見渡しても、どこまでも続く白い地平線と、白い空があるだけだった。

　何か建物はないか？　誰か人はいないのか？　夢の中の雪人はひたすら歩いてみたが、何もみつからなかった。

　疲れ果てて、呆然と立ち尽くしていると、背後に気配を感じた。

　振り向くと、一人の大人が立っていた。

　片手を伸ばせば届く距離だ。いつから雪人の背後に立っていたのだろう。少しだけ不思議に思ったが、夢の中の雪人はすぐに別のことに興味をもった。

　この大人は誰なのか？

　どんな顔をしているのか？

　同じ白い服を着ている大人の素性を知りたくなった。

　大人の背はとても高かったため、雪人は空を見上げるように、大人の顔を真下から見上げた。

　大人の顔は見えなかった。ぼんやりとした影に包まれていた。

　白い空が逆光となり、大人の顔を影で隠してしまっていた。

　誰なんだ？

　問いかけても答えは返ってこない。

　何か言えよ！

　突き飛ばしてもビクともしない。

　その白い大人は、影のかかった顔で、雪人をずっと見下ろしているだけだった。

　イライラした。

　理由は分からなかったが、とにかく腹立たしかった。

　そして気がつくと、夢の中の雪人は、いつの間にかその手に包丁を持っていた。

　このあたりで、雪人は、自分がそろそろこの白い夢から覚めようとしているのを感じた。

　夢から覚める直前に感じる独特の感覚。

　夢の中の自分を、目覚めようとしている本当の自分が見下ろしている感覚。

　夢の中の意識だけは本当の自分だが、夢の中の身体は勝手に動きつづける感覚。

（やめろ！　間違っている！　やめろ！）

　本当の自分の意識は、その暴挙を必死に止めようとした。

　しかし夢の中の雪人は、包丁で、白い大人をいきなり突き刺した。

　真っ赤な血が、白い大人の服に広がっていく。

　その血は雪人の白い服も真っ赤に染め、さらに白い世界の地平線も、空も、すべてを赤くしてしまった。

　そこでようやく、意識だけでなく、身体のほうも、自分で動かせるようになった。

　雪人は自分の両手を見た。

　真っ赤だった。

　雪人の両手も、服も、空も、地平線も、目の前に立つ大人も、すべて真っ赤に染まっていた。

　雪人は恐ろしくなった。

　とにかく大人に謝罪しなければと思った。

　こんなことをするつもりではなかった。違うんだと、必死に弁解したかった。

　だから。

　雪人は見上げた。

　さきほどは影がかかって見えなかった大人の顔を。

　今度ははっきりと見えた。

　苦しみに歪んだ死に顔だった。

　なぜ刺したんだと責めるような目だった。

　だが何よりも衝撃だったのは、その顔が、雪人自身の顔だったことだ。

　それは自分で自分を殺す夢。

　雪人は恐ろしくなり、大きな絶叫をあげた。

　　　◇◇◇

「ああああああああっ！？」

　自分の絶叫で、雪人は悪夢から覚めた。

　荒い息をつき、地べたに座りこむ。全身が汗でびっしょりだ。

　両手を見る。

（……良かった。赤くない）

　身体のどこにも血はついていなかった。

　色白の肌に安堵する。

（――？）

　違和感があった。

　何かがおかしい。重大なことを見落としている。

（――っ！）

　……右腕がある。

　それに目も耳も指も。

　拷問によって欠損した身体が、元に戻っていた。

　どこからが夢で、どこからが現実だったのか、分からなくなってしまう。

　まだ小雨はふりつづいている。

　すぐ近くに水溜りがあった。

　このあたりがスラムで無かった頃に設置された街路灯――太陽電池でうごくそれに照らされ、水溜りが鏡のように反射している。

　それを覗きこむ。

　色白の肌。

　赤い目。

　白銀の髪。

「……なんだ。これ」

　自分の顔を手でさわる。

　――水溜りに、ぺたぺたと顔をさわる手が映った。

（これが、俺なのか？　どうなっているんだ。そもそもどうしてこうなった？　何があった？　確か俺は――そうだ、拷問されていた）

　思い出した。

　一瞬で頭に血がのぼる。

　仲間をすべて殺された。

　体を切り刻まれた。

　最後にクスリを打たれた。……何よりも嫌悪するモノを。

　愉快に笑う男の声が、すこし離れたところから聞こえてくる。

「はははは！　見ろ！　見事な白だ！　すばらしい良性変異体だ。まるで『伯爵』のようだ！　純度が高ければ高いほど、輝く白となる！　クスリと同じだ。とんでもないものが生まれたぞ！　これは歴史的瞬間だ！」

　そちらを見ると、売人の男が、両手を広げてゲラゲラと笑っている。

　さらに十メートルほど離れたところに、見知らぬ女もいた。日本刀を構えたラバースーツの女だ。細身だが、見事なスタイルだ。

　もしも日常生活の中で出会っていたら、『うちの売春宿で働かないか』とスカウトしていただろう。

（……いまはそんなことはどうでもいい）

　あの男だ。

　あいつは、仇（かたき）だ。

　殺したい。ぐちゃぐちゃにしたい。肉片にしてやりたい。仲間を、あいつがしたように。殺したい。殺したい。殺したい。……々。

　――ドクン。

　心臓が強く脈うった。

（――あ？）

　そこで、雪人の意識は途切れた。