パラケルススの事件と日常

１１

　冬子が少年を発見した時、すでに拷問が一区切りついてしまったところだった。

　血だらけの少年。

　それを押さえつけるタイプＢ。

　少年を見下ろしている売人。

　周囲を警戒しているもう一頭のタイプＢ。

　本来ならば、まず周囲を警戒しているタイプＢを狙撃で排除してから、突入したいところだが、そんな悠長な時間はなさそうだ。

　売人がしゃがみ込み、何かの準備をはじめた時点で嫌な予感はしていた。

　しばらくして売人の手に注射器が見えた時、冬子はすべてを察した。

　あの少年に、ファンタジーを注入するつもりだ。

　冬子はベルトキットから、冬子自身に注入するためのファンタジーを取り出した。

　鉄砲注射器を首筋にあてながら、ヘッドギアに内臓されているインカムで通信する。

『ブラボーとチャーリー、狙撃準備は完了したか？』

『こちらブラボー。まだです。ゼロインの調整にあと九○秒ください』

『これ以上は待てない。救出対象が限界のようだ。いま大きな悲鳴があがった。アルファ単独で突入を開始する』

『了解しました。狙撃可能になり次第、あらためて連絡します。ご武運を』

　――銀子が狙撃準備を完了するのに、まだ時間がかかるようだ。

　このままでは手遅れになる。

　単独突入を決断した。

　鉄砲注射器のトリガーを引き、ファンタジーを体内に注入する。

　ガツンと脳に響く強烈な感覚のあと、左腕が燃え上がるように発熱した。

　体内に膨大な熱エネルギーが生み出されていく。

　冬子の黒い瞳が、赤い瞳へと変わった。

　　　◇◇◇

　人から人外に変異する際、莫大な熱エネルギーが発生すると言われている。

　その熱エネルギーは変異体そのものを発光させ、すべての細胞を書き変えるまで発生しつづける。変異完了にかかる時間は約一○分とされており、熱エネルギーの発生時間もそれに準ずる。

　ちなみに人外がファンタジーを摂取しても、特に何も起こらない。

　すでに変異してしまっているため、何の熱エネルギーも発生しないためだ。

『それでは〝キメラ移植者″がファンタジーを摂取した場合はどうなるのか？』

　本体は人間だが、体の一部だけは人外だ。

　そのような体でファンタジーを摂取すると、どうなるのか？

　キメラ移植者がファンタジーを摂取すると、移植した人外の部位が『まだこの肉体は変異が完了していない』と錯覚する。

　この錯覚により、移植した人外の部位から大きな熱エネルギーが発生する。

　だがこの熱エネルギーには行き場がない。

　なぜなら、キメラ移植者の本体には変異因子がないからだ。

　行き場を失った熱エネルギーは、キメラ移植者の全身を駆け巡る。それは莫大なパワーとなり、身体能力を爆発的に向上させる。

　その時間は約一○分。

　キメラ移植者は、超越した力を得る。

　　　◇◇◇

　三本の刀のうち一本を左腰にさす。残りの二本は背負った。

　体中で暴れまわる莫大なパワーを押さえつけ、大きく足を開き、深く腰を落とす。

　ゆっくりと息を吐き、左手で刀の鞘を、右手でその柄を握った。

（まずは、周囲を警戒しているタイプＢから――）

　押さえつけていたものを一気に解放する。

　潜んでいた廃墟の影から、冬子が跳びだした。

　音もなく駆ける。

　一陣の風となり、その間合いを一気につめた。

　抜刀――一閃の輝きのあと、タイプＢの頭が宙を舞う。

　返す刀でその頭を両断した。

　死したタイプＢの体が、灰となり瓦解する。

　売人やもう一頭のタイプＢが、ようやく冬子に気付いた。

「何者だ！？」

　答えてやる義理などない。

　両手で刀を上段に構え、売人を斬り殺そうと直進する。

　それを庇うように、もう一頭のタイプＢが立ちはだかった。

　刀から左手だけを外し、右手一本で刀を支える。

　上段の構えは崩さずに、タイプＢの横っ面を左手の裏拳で殴りつけた。

　可愛らしい犬のような悲鳴をあげて、タイプＢがふっとぶ。

　左手を刀に戻し、一呼吸で売人の間合いへ。

　勢いを殺さないまま、上段の刀を振り下ろした。

　――ガチン！

　火花があがり、金属と金属がぶつかり合う大きな音が響く。

　冬子が振り下ろした刀を、売人が〝掌底（しょうてい）″で防いでいた。

「――素手で防いだだと！？　貴様！？　機械化兵か！」

「そういうおまえこそ……そのパワードスーツ。赤い目。パラ研の人外の兵か？　今日の私は本当に運がない」

「――ッチ。厄介な。なぜ米軍の脱走兵がこんなところでファンタジーの売人をしている」

「それはこちらのセリフだ。なぜパラ研がここにいる。――さては長老衆の連中がタレ込んだな。約を違えたか」

　冬子の背後で、殴りとばしたタイプＢが起き上がる気配がした。

　売人と鍔迫り合った状態はマズイ。

　このままでは挟み打ちになる。

　冬子は咄嗟に刀から両手を離して、左側に周りこみながら、売人の横っ面に左フックを叩きこむ。さらに脇腹を狙って左ブロー、左ジャブとつづけたが、売人はそれらすべてを右腕だけでガードした。

　冬子もガードされることは予想済みだった。

　いま欲しいのは間合いだ。

　インファイトから逃れるアウトボクサーのように、冬子は距離をとった。

　正面右側には売人。その左側にはタイプＢ。

　どちらも視野に入る程度に後退した。

　背負った二本の刀から一本を抜き、正眼に構える。

「ブレードを捨てて引いたのは良い判断だ。戦い慣れている」

「わざわざ評価をありがとう」

「会話に応じてくれたということは、交渉の余地があると思ってよいのかな？」

「内容による」

「ふむ。お互いに退却というのはどうか？　そちらも戦果が必要だろうから、私が所持しているファンタジーをすべて渡そう。これだけのファンタジーを押収したとなれば、そちらのメンツも立つはずだ」

「その少年は？」

「残念だが少年は渡せない」

　――と。そこで。冬子のインカムが鳴った。

『こちらブラボー。狙撃準備完了しました』

　もう時間を稼ぐ必要はない。会話は終了だ。

「交渉決裂だな。こちらの要求は二つ。少年を渡すこと。貴様が死ぬことだ」

『ブラボー、タイプＢをやれ』

『イエス。マイ、アルファ』