フラグメント・オブ・タイム

第三話：人外の力

　空に現れた羅針盤の針が、ゆっくりと動き出す。

　そしてカイは、まるで役目を終えた人形のように、その場で倒れこんだ。

「――！！ カイー！」

　シルクが急いで駆け寄るが、俺はただ空を見上げていることしか出来なかった………

　残った皇国軍は逃げ去ったが、倒れたカイはまだ目を覚ましていなかった。

　そして村には、怒鳴り声が響き渡る。

「無茶だ！ お前達のような子供をそう簡単に旅に出させるわけにはいかん！」

　村長と思われる老人はカイ達が村を出るのに反対していた。

　村長は、皇国軍が襲撃をした事に対してはお咎め無しだったが、ユウがカイと共に村を出る話をすると、大声で反対し出したのだ。

「そう言われても、皇国軍は明らかに俺やカイを狙っていた。もし、このままここに居座る事になると、また迷惑が掛かる」

「なんと言おうと駄目なものは――な、なんじゃ？」

　村長が話を終える前に女性が一人、村長の肩を軽く叩き前に出る。

「……ならば私がついていこう。それなら文句はあるまい？ 私はこう見えても剣士だ………なんなら試してみるか？」

　その女性は、微笑を浮かべながら赤い瞳でユウを見た。

　そして、長いピンク色の髪を右手でさらりと掻き揚げ、その手を腰の鞘に収められた剣の柄に添え、ユウを挑発する。

「いいだろう、いくら女でも武器を持っている以上手加減はしない」

　それを見たユウも、微笑を浮かべて剣の柄に手を添える。

「面白い、それでこそ男だ。では………いくぞ！！」

　開始の合図と共に女性が剣を抜いた。

　その剣は、彼女の半分の身長ほどあると思えるくらいの長剣だ。

　それを見たユウも、剣を抜いて走り出した。

　っと、その時。

「ユウもシヴァも待ったぁ！！」

　大声を上げながら、シルクがキリーの家から飛び出して、二人の前に立ちはだかった。

　そんな彼女に、シヴァ呼ばれた女性は左手を横に振る。

「そこをどけ、シルク。これは私とあの男との問題だ」

「カイが目を覚ましそうなの！ ………って言ったらやめてくれる？」

　その言葉を聞いた瞬間、シヴァは何事も無かったかのように長剣を鞘に収め、走った際に少し乱れたミント色のスーツを調える。

　すると、その状況がわかったのか、ユウも剣を鞘に収めた。

「さ、行くよ」

　言ってシルクは、手招きをしながら家に入って行く。

「では村長、あの話はまたの機会に」

　シヴァはそう言いながら、ユウが入るのを待ってからドアを閉めた。

「…………んつッ」

「あ、起きたよ」

　カイは体を起こし、辺りを見回す。

　その表情は、まだ状況がわからないような感じだ。

「あれ？ あいつらは？」

　その問いにユウが答える。

「お前が殺した」

「あ、あれ？ 直球だなぁ…………も少し、前フリとか入れようよ」

　ユウの言葉を聞いたカイは、左腕を見る。

「………いったいなんなんだ、あれは？」

　ユウの疑問が篭った問いに、カイは少し間を空けて答える。

「…………あいつに撃たれた後、声がしたんだ。契約がなんとかって。それに答えたら急に気が遠くなって………」

　何かを思い出すように左手で頭を掴んだ。

「そしてなぜか、あの力の事と契約の内容が頭の中に流れ込んできたんだ」

「………あの力？ 契約？」

　入り口近くで腕を組んでいたシヴァは、その言葉に興味を持ったのか、話に入ってきた。

「ああ、この左手の力………この力は、触れた物質の時間を自由に変える事が出来るんだ。過去の姿にも、未来の姿にも」

「えぇ！？ カイが難しい言葉を使い始めた！！」

「時間を変える、か。………だからあの男はミイラのようになったってわけだな？」

　シルクの言葉を無視し、ユウは問いを続ける。

　その問いにカイは、そう、と答えて話を続けた。

「だけど、その力にはリスクがある。人体に使用する場合、使用者の体力を消費しそして、対象者を死なせる場合は、大量に消費する事になる。………最後に、この契約を交わした際は使命に従うってのが絶対条件」

　最後の一言に、シヴァは眉をピクリとさせ、組んでいた腕を解いた。

「で、その使命というやつは何なんだ？」

「………空に映っている時計は俺にだけ見える光を出しているんだ。その光が示す方向のどこかに時空の柱ってのがあるらしい。その柱を、この力で蘇らせる」

　話が難しかったのか、シルクは今にもショートしそうだった。

　そして、その説明に疑問を持ったのか、ユウが問う。

「………その柱を蘇らせると、どうなるんだ？」

「それははからない。でも、これが契約だからやるしかない」

「フフフッ、その通りだな」

　シヴァはカイの言葉に同感したのか、笑みを浮かべて頷く。

「面白そうじゃん。もちろん私もいくよ〜」

　すると、手を高く上げてシルクも同意した。

「もちろん俺も同意だ」

「全員賛成ってことだね？ それじゃ準備が出来たら今夜出発だよ」

　シルクの言葉に、カイは首を傾げて問い掛ける。

「どうして、今日出発？」

　その問いに、シルクは人差し指を立てて左右に振った。

「チッチッチッ、甘いよカイ。またあいつらが来たらどうするの？ これ以上この村に被害を出させるわけにはいかないでしょ？ なら、少しでも前に進んで、鉢合わせを狙うんだよっ」

「あぁ、そうか」

　カイは納得したのか、何度も頷いた。

「では準備ができ次第、ここに集合だ」

　シヴァの合図に皆が行動を始める。

　雲一つなく、綺麗な満月が空に見える夜。

　村人が眠りについた頃、カイ達は行動を始めた。

　しかし、村の出口には人影があった。

「あれは………村長！？」

　この村の長である中老の男は、ずっと出口でカイ達が来るのを待っていたようだ。

「やはり行くのか」

「………はい」

「ではこれを持って行くがいい。わしからの贈り物じゃ」

　村長が差し出した袋をシヴァが受け取った。

　その袋はズシリとした重みがあった為、彼女はおそるおそる中を覗くと、沢山のお金が入っていた。

「村長、これは？」

「黙って持って行け。そのかわり生きて帰ってくるんじゃぞ？ 絶対じゃ」

　そう言い残すと村長は村へ戻って行った。

　そんな彼の後ろ姿を見ていたユウは、フッと鼻で笑ってシヴァを見た。

「………不器用だが、いい人だな」

「当たり前だ、あの人は私が今まで会った人の中で一番いい人だ」

　シヴァは当然のように言いながら、手を腰に当てて誇らしそうにした。

「――さ、いこう。グズグズしてると夜が明けるぞ」

　カイの掛け声を合図に皆が歩き出す。

　そんな彼らを見下ろすかのように、満月は真上で煌々と大地を照らし続けていた。