タマ、お手伝いをする

作者：カンヌワルト

掲載日：2026/05/22

　タマは、春子の家で暮らしている猫だった。

　タマは毎日、春子のそばで暮らしている。

　ごはんをもらい、水を替えてもらい、寝床を整えてもらい、時々ブラシをかけてもらう。

　春子はいつも、タマのためにいろいろなことをしてくれる。

　けれど、ある日。

　タマはふと思った。

　春子は、毎日忙しそうである。

　朝になると洗濯をする。

　掃除をする。

　台所で何かを作る。

　床を拭く。

　タマの皿を洗う。

　トイレもきれいにする。

　春子はよく働いている。

　つまり、春子には手伝いが必要なのではないか。

　タマは窓辺で丸くなりながら、じっと春子を見ていた。

　春子は洗濯物をたたんでいる。

　白いタオル。

　春子の服。

　靴下。

　タマの好きな、片方だけどこかへ消えやすい靴下。

　タマは立ち上がった。

　今こそ、自分の出番である。

「にゃ」

　タマは洗濯物の山へ近づいた。

「あら、タマちゃん。どうしたの？」

　春子が笑う。

　タマは返事をしなかった。

　今は仕事中である。

　タマは前足でタオルを押さえた。

　そして、ぐいっと引っぱった。

　たたまれていたタオルが、見事に広がった。

「あっ、タマちゃん」

「にゃ」

　タマは満足した。

　たたまれたものを広げる。

　これも、きっと大事な仕事だ。

　春子は少し困った顔をした。

「それは今、たたんだところなのよ」

　タマは首をかしげた。

　たたんだところ。

　つまり、春子がせっかく小さくしたものを、自分が大きく戻してやったということか。

　それなら、なおさら役に立っている。

　タマは次のタオルにも前足を伸ばした。

「タマちゃん、待って待って」

　春子が慌ててタオルを守った。

　どうやら洗濯物の手伝いは、難しいらしい。

　次に春子は、床の掃除を始めた。

　細長い棒の先に、ふわふわしたものをつけて床をすべらせている。

　タマはそれを見た瞬間、耳を立てた。

　動いている。

　床の上を、何かが動いている。

　これは敵かもしれない。

　いや、春子はそれに気づいていないのかもしれない。

　タマは走った。

「にゃっ！」

　掃除道具の先に飛びつく。

「ああ、タマちゃん！」

　春子が声を上げた。

　タマは前足でふわふわを押さえた。

　捕まえた。

　敵は止まった。

　見事な働きである。

　春子は困ったように笑った。

「それは掃除してるのよ。遊び道具じゃないの」

「にゃ」

　遊んでいるわけではない。

　守っているのだ。

　タマはそう言いたかったが、春子には伝わらなかった。

　掃除の手伝いも、少し難しいらしい。

　その次に、春子は台所へ行った。

　タマもついていった。

　春子は棚から小さな袋を出し、タマの皿を洗い、新しいごはんを用意しようとしている。

　タマは目を輝かせた。

　これは分かる。

　ごはんの仕事である。

　自分にも関係がある。

　タマは台所の足元で待った。

　そして、春子がごはんの袋を少し開けた瞬間。

　タマは前足を伸ばした。

　少しでも手伝おうと思ったのだ。

　ところが、袋は思ったより軽かった。

　ざらざらざら。

　中身が少し床にこぼれた。

「あっ」

　春子が声を出した。

　タマも固まった。

　床に落ちたごはん。

　皿に入るはずだったごはん。

　これは、まずい。

　タマはすぐに食べようとした。

　落ちたものを片づける。

　それも手伝いである。

「タマちゃん、待って。床に落ちたのはだめ」

　春子に止められた。

　タマは不満だった。

　こぼれたものを食べれば片づく。

　完璧な方法だと思ったのに。

　春子は床を拭きながら、少しだけため息をついた。

　タマはその横に座った。

　手伝おうとした。

　でも、うまくいかなかった。

　洗濯物は広げてしまった。

　掃除道具は止めてしまった。

　ごはんはこぼしてしまった。

　タマは少し、しっぽを下げた。

　自分は、役に立たないのだろうか。

　春子は床をきれいにしてから、タマの前にしゃがんだ。

「タマちゃん」

　タマは春子を見上げた。

　怒られるかもしれない。

　そう思った。

　けれど春子は、タマの頭をそっと撫でた。

「手伝ってくれようとしたの？」

「にゃ……」

「そっか。ありがとうね」

　タマは目を丸くした。

　ありがとう。

　春子は、そう言った。

「でも、まだタマちゃんには難しいこともあるのよ」

　春子はやさしく笑った。

「うまくできなくてもいいの。手伝おうとしてくれた気持ちが、私はうれしいよ」

　タマには、人間の言葉の細かいところまでは分からない。

　けれど、春子が怒っていないことは分かった。

　困ってはいた。

　少し疲れてもいた。

　でも、怒ってはいなかった。

　春子の手は、いつもと同じように温かかった。

　タマは少し安心した。

　春子はタマの皿に、あらためてごはんを入れてくれた。

「はい、どうぞ」

　タマは皿の前に座った。

　かりかり。

　いつものごはんだった。

　でも、今日は少しだけ違う味がした。

　春子が用意してくれたごはん。

　さっき自分がこぼしてしまったごはん。

　そして、それでも春子が笑って出してくれたごはん。

　タマはゆっくり食べた。

　食べ終わると、春子が片づけを再開した。

　タマは今度は、少し離れた場所に座って見守った。

　本当はまた手伝いたかった。

　けれど今日は、見守ることにした。

　春子が洗濯物をたたむ。

　タマは広げない。

　春子が床を掃除する。

　タマは飛びつかない。

　春子がごはんの袋をしまう。

　タマは前足を出さない。

　タマはじっと見ていた。

　それも、たぶん手伝いである。

　邪魔をしない。

　待つ。

　そばにいる。

　きっと、それも大事なことなのだ。

　夕方になると、春子はようやく家事を終えた。

「ふう。終わった」

　春子はソファに座った。

　タマはその隣へ行き、そっと丸くなった。

　春子がタマの背中を撫でる。

「今日は一緒に頑張ったね」

「にゃ」

　タマは小さく返事をした。

　うまくはできなかった。

　でも、春子は気持ちを分かってくれた。

　それなら、まあいい。

　タマは目を閉じた。

　手伝いというものは、思ったより難しい。

　ただ前足を出せばいいわけではない。

　でも、誰かを助けたいと思う気持ちは、きっと悪くない。

　タマはそう思った。

　その夜、タマはいつもの寝床で眠った。

　春子がそっと毛布をかけてくれる。

「おやすみ、タマちゃん」

「にゃ」

　小さく返事をして、タマは丸くなった。

　明日も、春子はきっと忙しい。

　タマも、また手伝いたくなるかもしれない。

　けれど次は、少しだけ考えてから前足を出そう。

　そう思いながら、タマは眠りについた。

　お手伝いは、上手にできることだけではない。

　相手を思ってそばにいることも、きっと小さなお手伝いなのだった。