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２

「い、生きていたのね、ルーナ！」

　我に返ったカレイナがルーナの手を取ろうとしたそのときだった。

　パシン、とその手がはたかれ、会場がざわめく。

「な、何をするんだ！」

　アーノルドが憮然とした表情で進み出る。アーノルドが睨み付けたのは、正体不明の美丈夫の方だった。カレイナの手を振り払ったのは、美丈夫だったからだ。

「汚ならしいその手で、我が番に手を触れないで欲しいからね」

　ざわめきが更に広がる。

　『汚ならしい手』という言葉と、『番』という聞きなれない言葉がざわめきの主な理由だった。

「汚ならしいとはなんだ！　我が婚約者を侮辱するとは、許せん！」

　アーノルドが強い口調で反論する。

「本当のことを言って、何が悪い？」

　美丈夫の表情は冷たくアーノルドを見下ろしている。

「何だと？！」

　アーノルドが美丈夫に掴みかかろうとした瞬間、アーノルドの体が後ろに吹き飛ぶ。ガシャンガシャン、と皿が床に落ちて割れる。テーブルの足にアーノルドがぶつかったせいだった。

「何をするの！？」

　カレイナがアーノルドにすがり付く。アーノルドは美丈夫をにらみながら立ち上がる。

「何をするんだ！」

　アーノルドの表情は、屈辱で歪んでいる。会場にいる人々が見たこともない表情だった。

「汚い手で触れるな。穢れる」

　美丈夫は表情を変えずに冷たい目を向けたまま告げた。

「我々の婚約パーティーに突然現れて、パーティーを壊したあげく、我々を汚いなどと言う権利がどこにあるんだ！」

　アーノルドは興奮して顔を真っ赤にしている。

「罪を犯した人間を汚いと言って何が悪い」

　『罪』という言葉に、また会場がざわめいた。

「罪など犯していない！」

「変な言いがかりをつけるなんてひどいわ！」

　アーノルドは激昂し、カレイナが泣き出す。

　先程までお祝いムードに溢れていた会場は、一変していた。

「一体、どうしたんだ」

　屋敷の奥にある応接間で王族と歓談していたカレイナとアーノルドのそれぞれの両親が、騒ぎを聞き付けて駆け寄ってくる。

　その後ろには、皇太子と第３王女の姿もあった。

「ルーナ」

　どちらの両親もが、驚愕で目を見開く。４人ともルーナの顔をよく知っているからだ。

「ルーナ？　亡くなったルーナ・メソフィスのことか？」

　ルーナの顔までは覚えていない皇太子が、首をかしげる。

「間違いないわ！　ルーナ、ルーナなのね！」

　感激した表情の第３王女が、ルーナに抱きつく。

　第３王女は、ルーナの親友であり、カレイナの学友でもあったためこの場にいるようなものだった。

「ヴィアンカ、久しぶりね」

　ルーナも懐かしそうに頬を緩める。

　今までとは違って、美丈夫もにこやかに二人を見ている。

「ル、ルーナ……どうして……」

　メソフィス伯爵が、ようやく声を絞り出す。

「魔の森に置いてきぼりにして殺したはずなのに、生きているのが不思議か」

　美丈夫の『魔の森』という言葉と『殺した』という言葉に会場が更に騒然となる。