龍介くんの日常 2

ポチと龍介のわらしべ長者？

ポチを連れて外に出ると、もうすっかり梅雨に入っている様だった。

肌にまとわりつく様な湿気と、雨が降る前の様なにおいがした。

「ポチ、雨になりそうだから、なるべく早めに帰ろう。」

聞いているんだか、居ないんだか、ポチはいつもの様に、お散歩コースの雑木林に入って行った。

ーああ、そうは言っても変わんねえか。

龍介は苦笑しながら、ポチのリードを外し、好きにさせた。

するとポチ。何かをみつけたのか、猛スピードで走り出した。

「どしたあ？なんかいたかあ？」

ポチは突然立ち止まり、龍介を振り返った。

こっちに来てと言っている様なので、ポチに近付くと、ポチの足下には、弱った猫が居た。

「おお！？大丈夫か？どした？」

龍介が抱き上げると、ニャアとか細く鳴いた。

ー飼い猫だな…。

ピンク色の首輪をつけ、そこには飼い主の電話番号と住所が書かれていた。

ーうーん、向こうの相模原か…。取り敢えず電話してみよう…。

書いてある電話番号に掛けてみると、女性が出た。

「あの、ピンクの首輪をつけたグレーの猫を拾いました。お宅の番号が書いてあったので、ご連絡差し上げたんですが。」

「マリーを見つけて下さったんですか！？有難うございます！マリー、元気でしょうか！？」

マリーという猫は、龍介に抱かれてからは、安心したのか、さっきよりも元気になっている様に見えた。

もしかしたら、ポチに見つめられ、若干怖かったのかもしれない。

「大丈夫そうに見えます。ええっと、あの、どうしたら宜しいですか。ここは小田急相模原なんですが。」

「ええっ！？そんな所まで行っちゃってたの！？ああ、どうしよう。今直ぐにでも迎えに行きたいんですが、実は私、足を骨折してしまっていて、殆ど歩けないんです。」

龍介は悩んだ。

連れて行ってやるのは構わない。

飼い主の方も、行方不明の飼い猫には早く会いたいだろうし、その気持ちはよく分かる。

だが、犬と猫を連れてタクシーに乗る訳にも行かない。

というか、多分乗せてくれない。

しずかに言えば、車は出してくれるだろうが、今しずかはヘッドフォンでデビッド：ボウイを聴きながら、歌いつつ、夕飯作りに集中している。

邪魔するのも申し訳ない気がするし、今邪魔してしまったら、夕飯が遅くなり、蜜柑が腹が減ったと泣いてしまう。

暫く待てば、竜朗は帰って来るが、竜朗を使うのは、警備上の都合で問題がある。

後でしずかにとも考えたが、最近のしずかは、更年期のせいなのか、訓練のせいなのか、夕飯の後は疲れ切った様子でぐったりしている事が多く、身体も辛そうに見える。

動かすのは可哀想だ。

かと言って、龍介が自転車で連れて行くのはちょっと難しい。

何故なら龍介の自転車には籠が無い。

それに、ポチの散歩はまだ始まったばかりである。

これで家に連れ帰ってしまったら、腹癒せに後で何をしでかすか知れたものでは無い。

結論は出た。

「すみません。こっちも犬の散歩中などの諸事情により、歩いて送り届けますので、少々お時間を下さい。」

「申し訳ありません。お手数をおかけしてしまって。」

「いえ。大丈夫です。それでは。」

名前を聞かれたので、一応苗字だけ名乗り、電話を切って、散歩再開。

雑木林の散策を思う存分した様子のポチを連れ、猫のマリーを抱いて、マリーの飼い主、佐藤さんの家に向かい始めたのだが…。

通りがかった、来た事も無い公園に、突然ポチが入りたがった。

「何。どした。」

凄い勢いでリードを引っ張るポチ。

ちゃんとしつけているので、普段はそういう事は無い。

「またなんかあるのか？」

ポチが引っ張るままついて行くと、今度は段ボール箱に入った子猫5匹を発見。

段ボールの蓋には、

「拾って下さい。」

と書いてある。

「なんつー無責任な。」

頭には来たが、雨も降りそうだし、この猫達は、産まれて間も無い感じだ。

雨に濡れたら、死んでしまうかもしれない。

ポチに、マリー、その上段ボールの猫とは相当な荷物だが、行きがかり上、放っても置けず、龍介は段ボールの中にマリーを入れ、ポチのリードを持ちつつ、段ボールを抱えて歩き出した。

また暫くして、今度は植え込みの所で立ち止まるポチ。

段々と嫌な予感しかしないが、ポチが鼻を突っ込んでいる辺りを一緒に覗くと、犬がいた。

「こ、今度は迷い犬なのか？」

首輪を見ると、これまたご丁寧に、電話番号と田代という名前が書かれたプレートを付けていた。

ポチと仲良しになった様子の、その小型犬の家に電話をすると、慌てふためいた感じのお爺さんが出た。

「悪いが、今、犬が行方不明で、取り込んでるんだ。手短に頼む。」

「その犬の事で、お電話差し上げています。」

そう言って、預かっている旨を話すと、一転して大喜びで、感謝の言葉を連ねた。

住所を聞くと、ここから大した距離でないし、マリーの家の通り道であることが分かったので、御老人の2人住まいの様だし、このまま連れて行くと電話を切った。

そして再び、今度はポチと迷子のパピヨンのリードを持ち、段ボール箱を抱えて歩き出した龍介は、流石に固まった。

5歳児位の男の子が、歩道のど真ん中で、でっかい声で泣いている。

鼻水まで垂らして、凄い状態。

一見して迷子というのは分かったが、これ以上面倒事を抱えるのは、いくら龍介がお人好しでも、避けたくなった。

しかも、龍介は子供が好きという訳ではない。

聞き分けのいい子ならまだいいが、こういういかにもアホそうな、ビービーひたすら泣いている様な子供は嫌いだ。

避けて通りたい所だったが、通行人は誰も足を止めず、その子はより一層大きな声で泣いている。

ーああ、もう…。仕方ねえか…。

龍介はその子の前に立った。

「おい。なんで泣いてる。母ちゃんどうした。」

「ママが居ないー！！！」

「どこで居なくなったんだ。」

「スーパー！お買い物してたら居なくなったああああ！！！」

「それはてめえが居なくなったんじゃねえのか。何処のスーパーだ。」

「お花のマークのスーパー！！！」

「だから、スーパーの名前を言えっつーの！」

「分かんないよおおー！！！」

また泣く。

ースーパーのカタカナも読めねえのかよ…。

普通の5歳児で、カタカナまで完璧に読める子供が少ない事を、龍介は知らない。

ー花のマークねえ…。

「お前、どっちから来たんだよ。」

「あっち！！！」

その子が指差す方向は、龍介の進行方向だった。

「んじゃ、ほら、鼻水…。」

龍介はポチの未使用のウンチ始末用の紙で、その子の顔を適当に拭くと、歩き出そうとしたのだが、その子は立ち止まったまま動かず、龍介に手を伸ばした。

ーこ…、この上、手を繋げというのか！？

そうらしい。

仕方がないので、リードを持つ手で、段ボール箱を抱え、その子の手を引き、指が攣りそうになりながら歩き出した。

「お前、名前は。」

「ゆーと！」

「ゆーと、男ってのは、滅多矢鱈と泣くもんじゃねえ。恥を知れ。」

「はぢ？」

「恥ずかしいから、道端でぎゃあぎゃあ泣くなっつーの！そんな困るんなら、母ちゃんから離れない！」

「はい…。」

暫く歩くと、ゆーとが立ち止まった。

「あ！ここ！ここのスーパー！」

その子が指さした看板は、ショッキングピンクの看板に、サンワとカタカナで書かれた白い花のモチーフの付いたスーパーだった。

駐車場で、

「ゆーと！」

と、叫んでいるお母さんがいる。

「ママー！！！」

気が付いて走って来るお母さん。

「ゆーと！！！どこ行っちゃってたの！お手て離しちゃ駄目って言ってるでしょう！？」

「うわーん！ごめんなさ…。」

龍介に睨まれて、泣くのを止めるゆーと。

お母さんは、龍介を見上げた。

「すみません。有難うございました。本当にお世話お掛けして…。」

ペコペコペコペコ…。

「ああ、いや、いいんですよ。この迷い猫と迷い犬を届ける用がありますので、これで失礼します。」

「あ、待って待って！」

「は…。」

「これ。召し上がって下さい！せめてものお礼です！」

それはケーキだった。

ケーキというのは、気をつけて持たなければならない分、重くは無いが、かなりの荷物になる。

「いや、結構です。お気持ちだけで…。」

「そんな事仰らず！気が済みません！」

ーええええ…。困るよ、これ以上の大荷物…。

なんとか断りたい。

「実は、この保護した捨て猫も居ますし、荷物がとても多いんです。本当にお気持ちだけで…。」

「でも…。」

お母さんは、捨て猫と聞いて、段ボール箱の子猫達を覗き見た。

「わあ、可愛い…。ゆーと、見て。可愛いね。」

「本当だ！可愛い！お母さん、飼って！」

「そうね。猫飼いたいねって言ってたもんね。あの…、この猫ちゃん達、貰い手はあるんですか。」

「いや、考えてません。雨が降りそうだったので、取り敢えず保護してしまっただけで…。」

「じゃあ、一匹、頂けませんか？」

「本当ですか！？それは助かります！」

取り敢えず荷物は一匹減るし、安心でもある。

ゆーとは馬鹿そうだが、このお母さんは大丈夫そうだし。

という訳で、一匹選んで貰う。

「ゆーとを助けて頂いた上、猫ちゃんまで…。本当に有難う。改めて、お宅に伺ってお礼を…。」

「いや、それは結構ですから。」

「じゃあ、お名前を…。」

「加納です。では。」

お母さんは追い掛けて来て、ケーキを強引に渡した。

「ね？お願い。ゆーとを助けて貰って、猫ちゃんまで頂いて、何もあげないんじゃ、本当に申し訳ないわ。住所も伺えないんじゃ、もうお礼の仕様がないもの。お願いします。」

泣きたくなりながら、言いたくもないケーキの礼を言い、更に荷物が増えた気分で、パピヨンの家に着いた。

お爺さんとお婆さんは、涙ぐみながら礼を言い、上がって行ってくれと言うのはなんとか断れたが、お婆さんはまたお礼にと、嵩張る物を出して来た。

「これね、とっても美味しいのよ。是非召し上がって。」

それは、美しい和菓子の練り切り詰め合わせ。

ケーキ程気は遣わずに済むかもしれないが、縦には出来ない。

ケーキの時同様、必死に断ったが、お婆さんも強引である。

子猫はまた一匹引き取って貰えたが、今度は練り切りという荷物が増えた。

ーああ、もう嫌…。

段ボールに子猫３匹にマリー１匹。ポチのリードに、神経を遣うケーキに練り切り。

死にそうになりながら、漸くマリーの家に到着。

矢張り、凄まじい勢いでお礼を言われるが、早く帰りたくてしょうがない。

しかし、猫好きの佐藤さんは、子猫２匹も引き取ってくれた。

それは有難かったが、龍介は疲れ切っている。

事務的になっているのも構わず、適当に返事をし、出ようとすると、今度はでっかい箱…。

「け…結構です…。」

「そんな事言わないで！お願い！気がすまないの！」

ーみんなして気がすまねえ、気がすまねえって、俺の事も少しは考えてくれよおおお！！！！

龍介の心の叫びは届かず、持たされたのは、巨大なデコレーションケーキ…。

箱に入っているそのケーキは、大きさにして、40センチ四方で、高さは60センチ。

「こ…これを小田急相模原まで持って帰れと仰る…？」

思わず言ってしまったが、佐藤さんは、迷惑がっているというのは、分かってくれない様だ。

「私、結婚控えてて、自分でウェディングケーキ作るんだけど、今回の練習品は、会心の出来なの！是非食べて！」

ー勘弁してくれええええー！！！！

佐藤さんに強引に手渡され、龍介はまたこんな大荷物を抱えて帰る事を考えると、たまらなく憂鬱になり、思わず、佐藤さんのマンション前の植え込みに座り込んでしまった。

「ポチ…。」

「ハッハッ。」

「腹減ったな…。」

「クウン…。」

「お前、困ってる奴ら見つけて、偉いけどさあ。」

「ハッハッ。」

褒められたと思って、ご機嫌な顔で笑うポチに、それ以上のお小言も言えず、龍介は大きなため息と共に、甘いものの箱３つと、子猫を見つめた。

「お前はうちに一緒に帰るにしても、この甘い物はどうしたらいいんだ…。捨てて帰りてえよ…。」

そこに聞き慣れたエンジン音がした。

ルノーRV7のエンジン音だ。

「龍。随分遠出のお散歩ね。」

「母さん？」

「あんまり遅いから、爺ちゃんが行くって言うから、私が来たの。乗りなさいな。」

「ごめんな、母さん…。疲れてんのに…。」

「大丈夫よん。で、その箱は何？」

「い、色々ありまして…。」

車に乗り、話を聞いたしずかは、龍介をねぎらった後、笑って言った。

「わらしべ長者みたいじゃない。当分オヤツ作らなくて済むわ。」

「美味いかどうか分かんねえよ？」

「きっと美味しいよ。龍が苦労して貰ったものだもの。ね、ミケ。」

しずかは、運転しながら、龍介の膝の上の子猫に話し掛けた。

「ミケ！？またベタだな！」

「猫っつったら、ミケでしょ。犬はポチなんだから。ねー、ミケ。」

「にゃーん。」

「返事しちまったじゃねえかよ！決まりなの！？」

「決まりなの。ね、ミケ。」

「にゃーん。」

加納家、誰1人として、ネーミングセンスのある人間は居ない様だ。

そして、龍介が貰って来た甘い物達は、どれも素晴らしく美味しかった。

龍介の苦労は、結論としては、相殺されたのかもしれない。