龍介くんの日常 2

龍太郎、消える

龍介達の大活躍があった翌々日、大きなプール位の大きさはある水槽の前で、宇宙開発関連の実験をしていた和臣は、それを見た途端、流石に仰け反って、部下達と一緒に素直に驚いてしまった。

「ボゴボゴボゴ！」

それは水の中で、何か言っている。

「これがタンザワッシーかあ。可愛いなあ。おい、加納呼んで来て。」

そう。

それはタンザワッシー。

何故水の中で喋っているかというと、この水槽は重くて頑丈な可動式の蓋がしまっているからなのだが、和臣は全く気付かない。

可愛い、可愛いと言って、写真なんか撮ったり、一緒に撮って貰ったりしている。

龍太郎がそこに来た時、タンザワッシーは涙目になって、ボゴボゴボゴ言いながら、必死に訴えていた。

「長岡！蓋開けてやれよ！泣いてんじゃん！」

「ええ！？そうだったのか！ごめん！ごめん！」

和臣が蓋を開ける装置を作動させている間に、龍太郎は階段を駆け上がり、水面でタンザワッシーを待った。

蓋がゆっくりと開き始めると、タンザワッシーが隙間から顔を出した。

「あおん！あおん！あおん！」

涙目のまま凄い勢いで怒っている。

「ごめんな。水には潜れるけど、長時間はキツイんだよな。申し訳なかった。」

「あおん！」

「まあいいって？有難う。ところで、こんな所までどうしたの？龍の事？」

「あおん！」

「そっかあ…。龍が入院しちゃって、真行寺さんも付きっ切りだから、俺ントコに来てくれたんだね。」

「あおん。」

嬉しそうになるタンザワッシーは、小脇に挟んだ、2種類の葉っぱを出した。

「また持って来てくれたのか。どうも有難う。」

「あおん。」

なんだか嬉しそうなので、龍太郎も自然と笑顔になると、やって来た和臣や部下達も感心している。

「加納、よく分かるなあ。あおんしか言わねえのにさあ。」

「なんか分かるよ？」

「へーえ。にしても、可愛いな。亀一が言ってた通りだ。さっきの写真、栞ちゃんにも見せてあげよう。」

「優子ちゃんじゃないのかよ。」

「優子にはさっき写メった。」

タンザワッシーは、龍太郎に葉っぱを渡したのに、まだ居る。

「タンザワッシー、どうしたんだ。帰らなくていいのか？ここ見学でもする？」

タンザワッシーは首を横にふりつつ、辺りを見回し、龍太郎をジッと見つめた。

純真無垢なつぶらな瞳は胸キュンもの。

「可愛いのう！どしたどした。」

するとタンザワッシー、やおら龍太郎を抱え込んだ。

「んん！？」

そしていきなり潜って、和臣達の目の前で消えてしまった。

「うおおおお！？加納ー！！！」

しかし、呼べど叫べど、龍太郎の姿も、タンザワッシーの姿も水槽の中には無い。

あるのは、龍太郎が居た部分に落ちている龍介用の葉っぱだけ。

「うーん、どうしよう。一応、加納顧問に報告すべきだよな…。安全だろうとはいえ、加納が消えたんだもんな。」

という訳で、和臣は竜朗にメールした。

「あん…？」

竜朗は機嫌が悪かった。

本当は龍介についていたいのに、昨日判明した『日本人浄化計画』の超極秘調査チームを作り、その指揮がある為、仕事に出なければならなかったからである。

その上、今、和臣から来たメール…。

ー加納がタンザワッシーに連れ去られました。

竜朗は不機嫌そうな顔のまま、パソコン画面を見つめていた。

ー龍太郎がタンザワッシーに…？

この忙しい時に、龍太郎の事も考えたくないし、そもそも、竜朗にとっては、タンザワッシーがいくら可愛くて、龍介や真行寺に尽くしてくれても、絵本の中の恐竜が自由に空間を移動しまくって、あおんあおんと、真行寺や龍介と会話しているという事実は、あまり深く考えたくない。

寄って、竜朗はメールを消去した。

例によって、無かった事にしてしまったのである。

ーすげえな！潜水艦もびっくりの急速潜行だな…。

にしても、龍の話だと、行きは水の中じゃなくて、気絶して、帰りが水の中なんじゃなかったっけ？なんで最近水の中なんだろうか…。

あ、そっか。最近は、タンザワッシーの世界へ行って帰ってる訳じゃねえもんな。

そっかそっか。タンザワッシーの世界に行く時だけなんだな。気絶すんのは。

て、事は、俺はタンザワッシーの世界に連れて行かれるんじゃないのか…。どこ行くんだろうな…。

回り回って、龍介は結局、和臣から預かった葉っぱを届けに、病院に見舞いに来た亀一から、龍太郎の行方不明を聞いた。

「そんな事んなってたのか。父さん、今日の夕方は来なくてさ。朝夕、必ず来てくれてたのに、どうしたのかって、爺ちゃんに聞いたけど、知らねえって…。」

「先生お得意の無かった事にしちまったんじゃねえの？親父は先生には連絡したってよ？」

「ああ…。タンザワッシーに関しては、受け入れては無えもんなって、父さんが連れ去られたのに？

まあ、タンザワッシーなら危険は無えだろうけど…。」

「龍はあんま気にせんと、葉っぱ着けて、看護婦さんと医者の言う事聞いて大人しくしてろ。」

「うん…。」

龍太郎はその頃、陸地に放り投げられて、受身を取りつつ、凍りつく様な寒さに震えながら、女の子に叫ばれていた。

「んにゃあああ！コウタ！？そしてこの人は誰！？なんで自衛隊の人攫って来ちゃったの！？」

「あおん！あおん！」

タンザワッシーが一生懸命何か言っているが、アイコは全く分からない様子で、なんで！？どうして！？を繰り返している。

龍太郎は寒いのを我慢しながら目前の状況を整理しつつ、言った。

「タンザワッシーをコウタと呼ぶという事は、さしずめあなたは、作者のアイコさん。

隣の金髪に皮のパンツは、タンザワッシーのモデルのギタリストのロッカー、コウタ君。

そして、必死にバイクをいじっている所を見ると、こんな山奥で、誰も来てくれない所なのに、バイクが故障。

で、タンザワッシーとしては、龍の葉っぱを俺に届けに来た所、メカに強そうだと判断して、ここに連れて来たと。

そんな所では？

因みに俺は、加納龍介の父です。」

「あおん！あおん！」

タンザワッシーはご機嫌で頷いている。

「うわあ、凄いですね…。龍介君のお父さんも頭いいんだ…。」

「ていうか、アイコさん、死にそうに寒いんですが…。」

「あ！そうですよね！コウタ、どうしよう！？」

人間のコウタは、龍太郎が言う前に、ガサゴソと荷物を漁って、寝巻きっぽいトレーナー上下を出して、龍太郎に渡しながら言った。

「これ、入りますかね？パンツも要ります？」

「パンツもあれば…。」

「じゃ、これ…。新品じゃないけど、洗濯はしてありますんで。着替えてて下さい。俺、焚き火作ってます。」

「あ、有難う…。」

「いえ。こちらこそこんな所まで有難うございます。

ーこの子は随分落ち着いてるんだな…。

まあ、龍より大分年は上みたいだけど、普通はアイコさんの反応で終わりだよな…。

ブツブツ考えながら着替えて戻ると、コウタがタバコを吸いながら、焚き火を作ってくれていた。

若干試行錯誤だった様で、火がつかないとか、小枝じゃなくて、枯葉じゃないのか、持ってこいとか言う声は聞こえていたが。

アイコが龍太郎の服を干しながら、話し始めた。

「私達、新婚旅行だったんです。

ダムが見えて、綺麗だねとか言って、走ってたら、突然バイクが止まっちゃって。

本当にすみません、いきなり…。

なんというか、コウタがご迷惑おかけしまして…。」

「俺が連れて来ちまった訳じゃねえじゃん！」

「違うわよ！恐竜のコウタの事よ！」

「ややこしいから、お前もタンザワッシーって呼べよ！」

「分かったわよ！ごめんね！」

でも…と、アイコはタンザワッシーを見詰めた。

「あなたは、コウタって名前なのよ？」

「あおん？」

首を横に捻るタンザワッシー…。

アイコが試しにタンザワッシーと呼んでみると…。

「あおん！」

ご機嫌でお返事。

「定着しちゃってるしいい～！作者より、龍介君の方が影響力大なのね！？そうなのね！？まあ、分かる気もするけど！？」

龍太郎は、笑いながら、バイクの調子が悪くなった経緯を人間のコウタから聞いていた。

「ああ、大体分かるよ。やってみよう。」

龍太郎は、来る時そのまま着けていた腰から下げる工具袋から工具を出し、バイクを直し始めた。

「結婚したんだね。おめでとう。」

コウタは照れくさそうに笑った。

「龍介君にも知らせようと思ったんですけど、アイコのヤツ、住所とか連絡先も聞いてないっつーんで…。」

「聞いても、あの子は言わなかったよ。親の職業がこんななんでね…。ん…？」

龍太郎が急に真顔になったので、コウタは不安気に龍太郎を見詰めた。

「どうかしたんすか…。直る気配無し…？」

「いや…。バイクは大丈夫。」

龍太郎は、先ほどよりもっと早くバイクを修理すると、エンジンを掛けた。

「早く行って。ここから出来るだけ離れるんだ。いいね？」

お礼を言わせるのも急き立て、2人を行かせると、龍太郎はタンザワッシーに言った。

「タンザワッシー、直ぐ帰りなさい。」

「あお…？」

龍太郎の異変を感じとって、心配そうに見詰めるタンザワッシー。

「いいから、早く。

これは、俺達の世界の問題なんだから。

タンザワッシーになんかあったら、龍が泣く。

早く行きなさい。」

タンザワッシーは龍太郎の強い口調に、渋々ダムの中に戻った。

龍太郎は、タンザワッシーを行かせると、腰に手を当てた。

残念ながら武器は無い。

タンザワッシーが来たと聞いて、タンザワッシーを怖がらせてはいけないと、わざわざ置いてきてしまった。

あるのは、ペンチやドライバー等だけだ。

龍太郎は数人の人の気配を感じていた。

この人里離れた、車も滅多に通らない様な道ではあり得ない人数だった。

ー5人…。いや、6人か…。

人の気配が動いた。

それと同時に、龍太郎は森の中にドライバーを投げつけた。

当たったらしく、『うっ。』という苦しげな声と同時に、ガサガサっと倒れる音がした。

人の気配の動きが慌ただしくなり、龍太郎はドライバーやペンチを投げつけながら、ダムの方へ走ったが、足を撃たれた。

見ると、針が刺さっている。

ー麻酔銃かよ…。これ、クマ用じゃん…。俺はクマか…。

遠のく意識の中、龍太郎は水から目だけ出して、心配そうに自分を見詰めるタンザワッシーを見ていた。

ー龍に知らせないでくれよ…？って、知らせちまうのかなあ、この子は…。