繋がった
瑠璃は異臭を放つ男に抱えられ、家の壁を抜け、空を飛んでいた。
ー夢だ…。夢だわ、これは…。
しかし、顔に吹き付ける風も、自分を抱えている男のじっとりと湿った冷たい感触も、腐臭の様な鼻をつく臭いも、超リアル。
間違いなく、現実に起きていると思わざるを得ない。
瑠璃は恐る恐る、男の顔を見た。
ーふんぎゃあああー！！！目ん玉が無いいいいー！！！
そうなのだ。
よくよく見れば、男達は皆、朽ち果てた身体に鎧を纏っているだけの姿で、目玉は無いし、髪も方々抜け落ちている。
部分的に肉も落ちて、骨になってるし…。
「姫、如何なされた…。もう暫くのご辛抱ですぞ…。」
瑠璃を抱えている男が、古いブリティッシュイングリッシュで言った。
「ー姫！？私を誰かと勘違いしてるって事！？
にしても、あなた達、死んでから相当経ってるよね！？
そしたら、その姫とやらも、相当な状態になってるはずで、私程はピチピチ生っぽくはないんじゃないかな！？」
頑張って英語でそう言ってみると、男達は笑った。
「姫は相変わらず、ご冗談がお好きな様だ。我らは死んでなどおりませんぞ。」
ー何いいい！？いや、どっから見たって、これ以上は無いって程、完全無欠に死んでるってええ！！。
瑠璃が心の中で叫んでいると、その男は急に苦しみ始めた。
「ひ…姫を…。」
そう言って、隣の男に瑠璃を渡す。
「如何なされた！？クラーク殿！」
「先程の禍つなるものが…。」
そう言いながら、クラークと呼ばれたその男は、身体も鎧もあっという間に灰になって行き、消えてしまった。
「クラーク殿ー！」
泣き叫ぶ、他の4人の男達。
「クラーク殿まで亡き者にし、姫にあの様な禍つなるものを持たせたは、矢張りあの隣国の王子めか！」
ー禍つなるもの…？禍々しいものって事よね？
そんな悪いもの私、持って無いはずだけど…。
あ、もしかして、これは悪い物だとか言って、あのオッさんが慌てて私から奪い取った、お母さんに貰ったネックレスと、龍の水晶の指輪の事！？
何言ってんのよ！
あれが嫌、アレに触ると成仏したって事は、あんた達が禍つなる者なんじゃないのおおおー！
「ちょっとお！失礼な事言わないでよ！
アレはねえ！お母さんと龍がくれた大事なお守りなんだからあ！
アレがダメって事はあんた達が汚らわしい物って事なの！
さっさと成仏しなさい！」
成仏が英語で何と言うのか分からなかったので、成仏とそのまま言ってしまうと、男達は、悲しそうに顔を見合わせた。
「姫はすっかり変わられてしまった…。
それもこれも、あの憎っくき王子が吹き込んだ嘘のせい…。
姫、ご安堵なされませ。
もう直ぐ城に着きます。
姫の本当のお母上にもお会い出来ます。
そうなれば、全て思い出される事でしょう。」
「憎っくき王子って誰よ！」
「リチャード・マクラーレンでございます。
あなた様を攫い、今日も一緒に居て、あなたの手を拘束していた…。」
「こ…拘束！？あれは手を繋いでくれていたの！
それに、彼は、リチャード・マクラーレンじゃありません！
加納龍介です！」
「リチャードと、仰っているではありませんか。」
「龍介！リチャードじゃなくて、龍介です！」
「いえ…。リチャードとしか聞こえません。矢張り、姫様は…。」
言葉に詰まり、泣く。
ーんもおおおおー！こっちが泣きたいわよお！
耳悪いの！？
耳…。
あ…、無い…。
男の耳は朽ち落ちた感じで無くなっていた。
「私はしかとこの目で見ましたぞ。
あなた様を拘束し、私を邪悪な目で見据えました。
しかし、あそこで見張っていて、本当に幸運でした。
漸くあなた様を見つけられた…。」
ー邪悪な目って…。
龍は目付きが鋭いだけです！
でも、見張ってたって、何かしら…。
昼間っからうろついて見てたのかな…。
ていうか、そのリチャードさんとかいう人も、龍と似てるのかな…。
だから誤解されてんのかしら…。
それにしても、攫ったとか、一体何…？
寅彦は連絡してから２時間後に来てくれた。
早速、龍介は気になっていた事を調べてもらう事にした。
「実は、大英博物館にあった、中世の鎧が動いてたんだ。
今思うと、俺か瑠璃を見てた様な気がする。
あの鎧の出処と、今どうなってるか調べて欲しい。」
寅彦の顔色は悪かったが、乱れる事なく、まず、大英博物館の監視カメラに侵入し、画像を見せる。
「今の映像はこの通り。そのまま動いてねえ様だ。」
「本当だ…。普段通りだな…。あの時とは、顔の向きが違う…。」
「お次は出処か…。
16世紀初頭。ウィリアムズ家の衛士の持ち物。
えー、このウィリアムズ家というのは、跡継ぎが居なくて、失くなってる様だ。
その為、結構遺品がそこら中に出回ってるらしい。」
「ウィリアムズ家…。どこにあったんだ、その家っていうか、当時だから城か。」
「湖水地方みてえだな…。ウィンダミア湖のほとりにあった様だ。」
「そっか…。」
「なんか分かった？」
「いや、ごめん。全く繋がらねえ…。」
「仕方ねえよ。まだネタが少なすぎる。」
しずかが、ホットミルクとショートブレットを持って来て言った。
「さっきの証拠品、デビットにお願いしといたけど、時間かかるし、きいっちゃんが来るにも、後１１時間はかかるでしょう。
これ食べて、無理矢理でも寝ておきなさい。」
「ありがと…。母さん、瑠璃のお袋さんは？」
「それが…。」
しずかの表情が曇った。
「やっぱ怒ってた？」
龍介は責任を感じていた。
瑠璃を預かったのに、こんな事になってしまったからだ。
それは、しずか達大人達も同様だろう。
「いや…。連絡がつかないのよ。」
「え…。居ないって事？」
「そうなの。瑠璃ちゃんのお父様に聞いたら、瑠璃ちゃんが1週間も居ないならって、本格的に山籠もりしちゃったそうで…。」
「や、山籠もり！？」
「う、うん…。なんか、修験道みたいな修行を時々なさってるらしいのね。
瑠璃ちゃんが学校の旅行とかで居ないと…。
でも、精々2日位だから、簡易的に滝浴び位にしてるそうなんだけど、1週間もあるならって、山に入っちゃって、携帯の電波も届かない様な所にお一人で…。」
「いいい～！？」
流石に、真行寺と龍彦まで、龍介や寅彦と同じ素っ頓狂な声を出して驚いてしまった。
「でも、取り敢えず、お父様には連絡ついたから、朝一でこちらに来て下さるそうよ。
なんか…、うちにあるありったけの天然石と、お札的な物持って来るって…。」
「外人のお化けに効くの、母さん…。」
「し、知らない…。取り敢えず、天然石は効くんじゃ…。」
龍介達は首を横に捻りまくりながら、しずかに出された物を胃に流し込む様に入れ、来る瑠璃捜索の為、頑張って寝た。
亀一は栞連れで到着した。
あれから直ぐ、飛行機に飛び乗ってくれた様である。
「ごめんな。新婚旅行だって、付いて来ちまって…。」
謝る亀一に微笑むと、龍介は栞をソファーに座らせながら言った。
「その方が良かったよ。
いきなり1人にしちゃ申し訳ねえなと思ってたから。
大丈夫ですか、栞さん。
疲れたでしょう？少し休んで下さいね。
母さん。」
「はいはい。私居ますから。
栞ちゃん、こっちのお部屋で少し寝てなよ。かもん、かもん。」
「いえ、私、大丈夫です。」
「ダメよ、無理しちゃ。それに、妊娠中はいくら寝ても眠いものなの。沢山寝ると、お子様に栄養が行くのよ。」
栞がしずかに促されてリビングから出て行くと、すれ違いにデビットが来た。
「検査結果よーん、Ｊｒ．。」
「あ、有難うございます！」
寅彦は会った事があるので、分かっていたが、亀一はデビットに会うのは初めてなので、そのオネエっぷりに衝撃を隠せない。
デビットの方は全く気にも止めず、亀一を舐め回す様に見つめた。
「あら。好みだわ、この子。ちょっと冷たい感じがするイケメンね。」
「デビットさん、きいっちゃんだよ。」
「あら！なんだあ！しずかに本気出してたガキかと思ったら、パパになるっていう？！つまんないのー！」
「つまんないですか…。」
オカマにつまらないと言われても、構わない筈なのだが、男としてつまらないと言われている様な気がして、若干傷付く。
「つまんないわよ。パパなんて興味無し。ドラゴンは別だけど。」
「なんで龍の親父は別なんですか…。」
「ドラゴンはパパになって、益々いい男に磨きがかかったから。
ま、君もそう言われるように頑張んなさいな。
で、検査結果だけど、まず、土とシダ植物ね。
あれは、私の故郷のウィンダミア湖の近くの森の物と判明したわ。」
寅彦と龍介は顔を見合わせた。
ウィンダミア湖という部分が繋がった。
「昨日、大英博物館で動いて、俺か瑠璃を見てたみたいな鎧が、ウィンダミア湖にあった、ウィリアムズ家の物だって分かったんだ。」
「ウィリアムズ家…。あそこは酷い没落の仕方したらしいのよね…。
あ、そうだわ、水晶やアメジストに付いてたものだけど、アレは人間の皮膚と血液ですって。
焼けた鉄みたいなものに触れて、酷い火傷を負って、皮膚が焼き付いちゃった状態に近いらしいんだけどお。」
「うん。」
「相当昔に死んだ人間の物。
つまり、死体の皮膚ですって。
だから、一応検査技師の子が、DNAも調べてくれたんだけどね。
彼は門外漢だから確定じゃないとは言ってたけど、中世の人間のDNAじゃないかって。」
龍介は、それを聞き、直ぐに言った。
「信じ難い事実だが、一応、全てはウィンダミア湖の周辺に繋がってるな…。
デビットさん、ウィンダミア湖に連れてってくれる？
それと、ウィリアムズ家の没落に関しても教えて下さい。」
「じゃ、道中教えるわ。
双子っちが居るからしずかは無理ね。グランパは？」
「勿論行くよ。」
「じゃ、行きましょう。」
