龍介くんの日常 2

健気なポチ

しずかの事で、竜朗と寅彦にからかわれて家を出て来た龍介は、いつもの様に、ポチに運動をさせていた。

大型犬は、２時間は運動させないといけないと聞いてから、ずっとこうしている。

林の中で、ポチにボールを投げてやって、走らせる。

ポチは飽きもせず、何回もボールを持って走って来る。

その度に褒めて、また投げてやる。

「別に母さん居なくたって、平気だもん。な？ポチ。」

ポチが『そうなの？』と言う顔をしながらボールを取りに行き、いそいそとボールをくわえて持って来た時の事だった。

龍介はその時初めて、囲まれている事に気付いた。

龍介が尾行されている事にも気付かなかったのだから、相当の手練れと見て間違いない。

龍介は、即座に頭を回転させた。

プロなら、電話を掛けたり、連絡を取る素振り見せただけで、阻止する為に襲いかかって来る。

そうしたら、龍介より先に、ポチをなんとかするだろう。

ポチは吠えるし、噛まれたら大怪我だ。

つまり、奴らは出て来る前にポチを殺す。

それだけは嫌だ。

龍介はポチの前にしゃがみ込み、ポチのリードを外しながら静かな声で言った。

「ポチ、悪い奴らが居る。

このままうちに大急ぎで戻って、爺ちゃん連れて来てくれ。

いいな？何があっても止まるなよ？

爺ちゃん連れて来て、助けて貰うんだ。

俺は大丈夫だから。分かった？」

ポチは不安そうな目で龍介を見つめた。

龍介はポチの頭を撫でて、安心させる様に、微笑んだ。

「大丈夫。ポチが走って、直ぐ爺ちゃん連れて来てくれれば、大丈夫だから。いいな？」

リードを離すとポチはダッシュで林を出た。

誰も追おうとはしない様だ。

ホッとしながら、龍介はポチを追う様に見せかけつつ、林を出ようと走り出した。

しかし、賊は直ぐに動き出す。

ポケットからパタパタ竹刀とレーザーソードを出しつつ、ポケットの中で、iPhoneのボイスメモをオンにして落としたフリをした。

こういう時の為に、ボイスメモの場所も、起動してから押す場所も、見なくても出来るようにしてある。

龍介を捕らえようと襲いかかって来た1人は、パタパタ竹刀で叩いて怯ませ、もう片方の賊はレーザーソードで腕を斬ろうとし、逃げられた。

龍介のその動きを見て、相手もただの子供では無いと理解したのか、今度は6人一斉に来た。

足に2人、腕には2人づつ。

軍人レベルに鍛えられていそうな男、6人によってたかられては、流石の龍介も太刀打ち出来ない。

パタパタ竹刀も、レーザーソードも手から落ちた。

「てめえら何者だ！ロシア人か！」

1人の男が、ロシア語訛りの英語で尋ねた。

「加納龍介だな？」

龍介はわざとロシア語で答えた。

「そうだったらなんだ。」

男はニヤリと笑って、ロシア語で答えた。

「ほお、軍人並みに他国の会話も学んでいるのか。」

「俺の質問に答えろ。」

「ふん。可愛くないガキだが、一緒に来て貰おう。何、殺しはしない。まあ、お前の父親次第だがな。」

別の男が注射器で薬を打った。

「何打ったんだか知らねえが、俺は麻薬系の薬は効かない。

それよりお前らの目的はなんだ。

俺を人質に取って、父さんから情報を得て、どうする気だ。」

「お前は知らなくていい。そんな事より静かにしててもらわないとな。」

男はそう言い終えない内に、龍介の鳩尾(みぞおち)を殴り、気絶させた。

竜朗は、そのまま寅彦と話していたが、玄関にドカンと何者かが当たる音で話を中断し、驚いて玄関を開けると、ポチが居る。

「ポチ！？1人かい？龍は？」

ポチは竜朗のシャツの袖を咥え、ぐいぐい引っ張る。

ただならぬ様子を感じ取る竜朗。

「龍になんかあったのか！？」

寅彦も出て来て、ポチに前を走らせ、必死に走って付いて行く。

加納家から少し離れた林に着くと、ポチは必死に何かを探し始めた。

竜朗と寅彦も龍介の名前を叫びながら探すと、竜朗は龍介のGショックを、寅彦はスマホを見つけた。

「先生…。」

寅彦が不安そうに言いかけた時、ポチが龍介のパタパタ竹刀を咥えて持って来た。

竜朗はポチの視線の高さにしゃがみ、ポチに問いかけた。

「龍は誰かに襲われたのかい？」

ポチは悲しそうな顔になって、しょんぼりする様に、顔を下に向けた。

竜朗は切なくなった。

大好きな龍介を救う為、ポチは懸命に家まで全速力で戻って来て、竜朗をここへ連れて来た。

恐らく、龍介の言いつけを守って。

龍介にしてみたら、助けが間に合うとは思っていなかったろう。

ポチに危害を加えられるのを防ぐ為の手段だ。

でも、ポチは竜朗を呼んでくれば、龍介が助かると信じて走って来た筈だ。

竜朗はポチの頭をゴシゴシと撫でて、ポチを抱きしめた。

「偉かったな、ポチ。おめえが悪いんじゃねえんだ。ごめんな。」

寅彦がスマホを見せながら、竜朗に焦った調子で言った。

「ボイスメモが残っています！」

2人で聞く。

龍介と男の会話がしっかり入っていた。

竜朗が図書館に電話をしようと、スマホを取り出すと、電話が鳴った。

「たっちゃん！？」

「お義父さん、龍介が攫われる可能性が高いんです。」

「ーもうやられた…。」

龍彦は絶句した。

「たっちゃん、これは俺の責任だ。こっちで必ず無傷で見つけ出す。」

「ーいえ。」

龍彦は静かな声で言った。

「山本逃した俺の責任です。こっちで必ず突き止めます。」

それだけ言って、龍彦は電話を切ってしまった。

龍介が気が付いたのは、ギシギシと鳴る安物のベットの上だった。

室内というか、そこはパーテーションで仕切られた、元オフィスの様な場所で、事務机等の類いが、乱雑に置かれていた。

手足は結束バンドで拘束されている。

窓はあるが、鉄格子が付いている。

防犯の為、元から付いている様だ。

壁には古ぼけたポスターが貼られていた。

『～の田ネギ使用！ネギの浅漬け！』

と書かれ、～の所は破れてしまっていて、分からない。

ーネギを使った商品を作ってた会社の跡かな…。

ネギの浅漬けってなんか不味そうだな。それで潰れたんだな…。

まあ、それは置いといて…。

田ネギ？下仁田ネギの事か？

下仁田ネギ使用ってわざわざ書くって事は、ここ、群馬県じゃねえの？

龍介はベットから立ち上がり、窓の外を見た。

とても環境がいいところらしく、雪に覆われた木々以外は何も見えない。

ー雪深いな…。でも、木の生え方が、関東甲信越地方の生え方だ…。やっぱ群馬県だな…。

先ほどの男が、ビデオカメラを手に数人の男と現れた。

「お前の親父にビデオメッセージを送る。助けてくれと訴えろ。こっちは日本語分かるからな。妙な事言ったら、直ぐに殺す。」

一瞬、龍介は、ここで殺されてしまった方が、龍太郎の迷惑にならないのではないかと思った。

だが、そんな事になったら、龍太郎も龍彦も、そして竜朗でさえも、正気では居ないかもしれない。

以前、変質者の家に迷い込んで、脱出した事件の後、龍彦も龍太郎も、竜朗も言っていた。

龍介が誰かに殺されたら、全人生を賭けて、その犯人を殺すと。

3人は身を持ち崩し、殺人者になるか、相手が相手だけに、下手をしたら、戦争を起こしてしまうかもしれない。

やはり、ここで死んでしまうのは、あまり得策ではなさそうだ。

龍介は疑われずに、少しでも情報を伝える術を考えながら、カメラの前に座った。