龍介到着
亀一が瑠璃を自慢の愛車である、ブラックシルバーのBMW Z3に乗せて長岡家に到着すると、景虎を抱いた栞が『おかえりなさい。』と走って来て、亀一が抱き止めるように抱っこすると、ちゅ～。
景虎のほっぺにもちゅ。
思わずいつもの癖でそうしてしまい、瑠璃がいる事を思い出し、はっとなって振り返ると、瑠璃の目は線になり、口はへの字の苦悶の表情をしていた。
「りゅ、龍は相変わらずか…、唐沢…。」
コクンと強く頷く瑠璃を不憫そうに見ながら、亀一は何故か謝ってしまいつつ、自分の書斎に通した。
「じゃ、じゃあ、データを渡すから、プログラミングを頼む。」
「了解。」
龍介はその頃、いきなり浜辺の蜜柑達の前に現れて、全員に驚かれていた。
「ぎゃああ！お兄さん！も、申し訳ありません！有難うございます！」
翔は怯えてるんだか、謝っているんだか、感謝して喜んでいるんだかよく分からない。
蜜柑と苺は龍介を見るなり、駆け寄って抱きついて泣いた。
「にいに、ごみんなしゃあい！」
「全く。何やってんだ。だから言わんこっちゃねえっつーんだ。
今きいっちゃんが戻る機能を作ってくれてる。
きいっちゃんの事だから、んな時間はかかんねえと思うが、10分、20分で出来るもんじゃない。
それなりのつもりでいようぜ。」
「あい。」
そして直ぐに花梨を見ると笑った。
「有難う。冷静に守ってくれてたんだな。」
サソリや毒ヘビの死骸の位置と、花梨のいる場所から、全て花梨が撃ったと直ぐに分かったらしい。
それが分かると、一義は、安心しつつも青くなった。
ーやっぱ伝説の男だあ…。弾道まで分かっちまうんだな…。
しかし、こんな面倒かけてどんな報復が来るんだろうかあ～！
「で？水の確保は出来たか？」
取り敢えず、今はお咎め無しの様だ。
翔が答えた。
「来た時に見つけた、ここから少し登った所に川があるんですが、なんの装備も持って来てないので、安全確認も出来ず、汲んで来るものも何もなくで、実質何もしてません。すみません。」
当然の事ながら、上機嫌では現れていない上、龍介の目は更に座ってしまった。
「お前ら、ここが無人島だから、わざわざイレギュラーな方法で来たんだろ？
てぇ事は、それなりのリスクや想定外の事が起きる事も計画の内に入れて、装備整えてくんのが当たり前だろ。
俺たちはどっかの観光地行く時ですら、最低限の装備は整えてから行った。
増してイレギュラーなやり方で行く時、行き先がどんな場所だか分かんねえ時は、3日は何も無くてもやり通せるだけの装備は背負って行ったぜ。世の中には、絶対安全なんてのはねえんだよ。」
「すみません。」
「説教は後にするとして、取り敢えず水だな。翔と一義で行って、大丈夫なら、これに汲んで来い。
花梨ちゃん、不肖の妹達はここでテント作り。いいな？」
「はい。」
翔に水質検査のキットと折り畳み式のタンクを渡し、女の子達に指示しながらテントを張り始めた。
蠍や毒蛇の侵入を防ぐ装置まで付けながら、テキパキと無駄無く動く。
その間来る蠍や毒蛇を一発で撃ち殺しているのだから、目がいくつ付いているのだろうという感じ。
「お兄さん…、本と凄いわ…。」
花梨は双子に言ったが、双子は顔色をなくして、黙々と作業を続けている。
「どしたの？」
「にいに、すんごい怒ってる…。」
苺が言うので、龍介の横顔を見たが、花梨には、無表情だが、いつもの格好いい龍介にしか見えない。
「え…？アレで凄い怒ってるの？」
蜜柑が若干震えながら言った。
「怒るの、すんごく我慢してると、ああいう顔になるのよ…。無表情は怒ってない時でも、考え事してるとかであるけど、あのこめかみの青筋と、眉間の青筋っていうか、血管…。」
「ー血管…。」
花梨は龍介が持って来た、小さいながらも、居場所を煌々と照らすライトの下で、よくよく龍介の顔を見た。
確かに血管がその二ヶ所に浮き出ている。
「本とだ…。アレが怒りの現れなの？」
「そうなの…。怒るの我慢してると、無表情の上、血管出ちゃうの…。はああああ…。にいにが怒り時が来たって思った瞬間の事考えただけで、泣きそうだよお…。」
蜜柑がそう言って、双子が震え上がっている所に、龍介がいきなり背後から声をかけたので、双子は飛び上がっている。
「終わったのか。」
「おわっ、おわっ、終わりました！」
どもる所まで同じな双子。
DNA、恐るべし。
龍介は双子達と花梨が閉じた繋ぎ目をチェックすると、ライターで火を起こし、焚き火を作った。
一切喋らないし、勿論、少しも笑わないし、そう言われてみると、怒りを抑えている感じは、花梨にもヒシヒシと伝わって来た。
ーはああああ…。確かに怖いわね、こりゃ…。私も怒られるのかな…。そらそうよね…。危険なんか何も想定せずに、こんな所まで来ちゃったんだもの…。銃だけじゃね…。
とても話し掛けられる雰囲気でも無いので、花梨は黙っていた。
翔達が戻って来て、水の確保も無事確認出来た所で、龍介が持って来たカップラーメンを作る。
龍介は済ませて来たのか、それは食べず、沸かしたお湯の余りで自分でコーヒーを淹れて、それを飲みながら、蠍などの対処。
矢張り、龍介は一言も喋らないので、必然的に、非常に重苦しい食事となった。
「お、お兄さん…。」
勇気なのか馬鹿なのか、翔が話し掛けると、龍介はギロリと翔を見た。
「なんだ。さっさと食え。」
もうそれだけで、凄い迫力。
流石、夏目を敬愛する弟弟子といった所だが、未だ小学生の翔達には、死んだ方がマシなんじゃないかと思ってしまう恐怖感である。
「す…、すみません…。後でいいです…。」
「食ったら、交代で見張り。いつ何時、他の生物が襲って来るとも限らねえし、きいっちゃんから連絡があるかもしれない。俺はずっと起きてていいから、お前らの内1人づつ出る様に、ローテーション組め。」
見張りの初っ端は翔だった。
龍介の隣に遠慮がちに座り、怒りを抑えたど迫力の横顔の龍介を見つめた。
「お、お兄さん…。怒ってますか…。」
龍介は無表情のまま翔をジロリと横目で見た後、周囲に目を配りながら、抑揚の無い喋り方で答えた。
「この状況で怒らねえ長男が居たら、会って話してみたいもんだぜ。」
「でっ…ですよね…。本当に申し訳ありません…。」
「ー俺はこういう事して遊ぼうとした事を怒ってる訳じゃねえ。スキルがあれば、使いたくなるし、俺たちも渋々だが、過去だのパラレルワールドだの、洞窟探検だの行った。だけど、その時は、少なくとも、俺ときいっちゃん、寅の3人は、装備は完璧に整えて行った。
しかし、お前らはなんなんだ。
誰1人として、何も持って来てねえってえのは、どういう事なんだ。
そんな奴らに、こういう危険が伴う遊びをする資格は無え。
大体、銃だって、花梨ちゃんしか持って来てないなんて、あり得ねえだろ。
丹沢にピクニックだって持って行ったぜ、俺たちは。」
「はい…。仰る通りです…。」
「お前、蜜柑を守るって言ったな。」
「はい…。」
「自分の身も、最低限の命の確保も出来ない様な状態で来たら、誰も守れない。よく覚えておけ。」
「はい…。肝に銘じます…。それであの…。」
「なんだ。」
翔はすがる様なうるうる目で龍介を見ている。
龍介には、その質問内容は聞かずとも分かった。
「婿に推挙の話なんぞ、白紙だ。」
「ああああ…。やっぱり…。」
龍介がほんの少し笑った。
「まあ、先は長い。今後の精進次第だろう。」
「はい！頑張ります！蜜柑だけでなく、全員を守れる男になります！」
「そうしてくれりゃ、俺もこんな事はしないで済む。」
「はい！」
空が白みかけた頃、亀一から連絡が入った。
龍介到着から3時間後の事だった。
