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第六話「出会い」《５》

「……」

レインとシュハードは、スレイタウンの入り口で混乱していた。

スレイタウンに人がいないのだ。

「シュハードさん、何か知ってますか？」

「いや、知らない」

不気味だ。

いや、集中すれば、何個か気配は見つかる。

しかし少ない。

何が起こっているのか検討もつかない。

二人はまず、その微かな気配の元へ向った。

ファイ達である可能性は大きいだろう。

しかし違った。

その気配の主は、ファイではなかった。

もちろん、イルドやラーチャでもない。

間者の兵士だった。

しかし今は四人。

一人いない。

あの隊長だ。

「あれが例の間者か？」

シュハードが聞いてくる。

もう既にシュハードには説明しといた。

全てを。

「はい。でも、隊長がいません」

二人は遠くから兵士を見ている。

兵士達はランプを持っている為非常に目立つ。

その兵士達は、どこかへ向っているようだった。

ここにいない、隊長の所へ行くのだろう。

二人は尾行する。

この尾行は非常に簡単だった。

暗闇の中で、光を追いかけるのだ。

これほど楽なのはなかった。

が、何か違和感があった。

気付かれているような気がした。

ほんの少しだけ、そう感じた。

しかしそれは気のせいだと分かる。

四人は、目的地に着いたようだった。

周りと比べて少し小さい家。

兵士の誰かの家だろうか。

中にはやはり人がいるらしく、明かりが点いていた。

四人はゆっくりとその中に入っていった。

「……」

二人は黙った。

尾行してきたは良いものの、目的がなかった。

兵士の拠点を突き止めたって、何の意味もないのだ。

今は、ファイを探さなければならないのだ。

「どうします？」

「中に入るぞ」

「え！？」

シュハードの意外な発言に驚いた。

「な、何でですか？」

「分からないのか？」

「え？……えぇ」

「気配の数を確認しろ」

「え？あ、はい」

言われた通り、レインは気配を確認した。

今の四人、それにまだいる。

四人の近くにもう二人、ほんの少し離れてまた二人。

合計で八人。

「あっ！！」

そこで気付いた。

兵士五人、あと三人。

三人という人数は、もしや、ファイ、イルド、ラーチャなのではないのだろうか。

「行くぞ」

「あ、はい。本当に、ファイさん……ですよね？」

「たぶんな」

二人は入り口の前まで来た。

ここで止まる。

どうやって入るかだ。

もし呼び出した時、ファイじゃなかったらどうしようか。

ファイではない可能性があるのだ。

簡単に入れない。

「あ！！」

そこでレインは良い案を思いついた。

「気配ですよ気配。僕が間者の人に分からない程度の気配を出す。そしたら、ファイさん出てきませんかね？もし違ったら、出てこない。良い案だと思いません？」

レインはにっこりと笑っていった。

「やってみてくれ」

「はい！」

そしてレインはある程度の気配を出した。

すると家の中の一つの気配だけが消えた。

ほぼ同時だ。

気配に気付いて自分も気配を消す。

やはり中にファイはいる。

「……」

しかし家のドアは開かない。

そこで気付いたのはシュハードだった。

ファイからすれば、今まで消していた気配がいきなり近くで現れたわけだ。

シャラジューマであることは一瞬で分かるだろう。

だから警戒し、自分の気配も消した。

まさか……。

シュハードはすぐに行動を起こす。

予想通り、その直後ドアが壊れた。

ドアを壊した魔法ーー『風』は、シュハードとレインを捕らえる。

しかしシュハードの『水』でそれは防ぐことは出来た。

「ファイさん！！」

ドアから数メートル後ろの所に二人はいた。

ドアにはやはり、ファイがいた。

「なんだ……れい」

レインか……。

そう続けようとしていた。

が、シュハードが視界に入った途端、それが止まる。

そう、ファイを殺しかけたシュハードを、見た途端。