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第六話「出会い」《３》

それは、一日前のことだった。

レクシィ城。

そこでファイが、窮地に立たされていた。

「じゃ、終わりだ」

シュハードは言った。

案外簡単に終わった。

自分達上級者が来る必要があったのかと思ったくらいだ。

攻撃も中途半端、逃げるまでの会話も、その行動のスピードも。

所詮中級者だ。

シュハードは右手をファイに向けた。

ファイは目を閉じたまま仰向けに倒れている。

もう諦めたのだろう。

シャラジューマにしては早い諦めだ。

まだ何か仕掛けてきそうだが。

そう思った時、異変が起きた。

ファイの体が光ったのだ。

一瞬ではない。

その光は一瞬にして大きくなり、ファイの体を包み込んだ。

「まずい！！」

シュハードはすぐに殺せるほどの炎を右手に集めた。

この光、現象。

間違いなく移動魔法だ。

どの魔法かは断定できないが、ファイを助ける為のものというのはすぐ分かった。

だから、殺せるほどの炎が集まった瞬間、すぐにそれを発射させた。

ぎりぎり死ぬ程度の炎だ。

シュハードはすぐに次のを発射させた。

油断は禁物だ。

光はファイの体を完全に包んだ。

そして考える。

ファイを助ける者。

恐らく、いや絶対に裏切り者だ。

しかし心当たりはない。

ファイの知り合いを調べたが、移動魔法が使える者はいなかったはずだ。

光は徐々に小さくなっていく。

シュハードの攻撃の手は止まる。

光の中から出てくるのはなんだろうか。

ファイの死体か、その身代わりとなった者の死体か。

「！！」

その時、シュハードの顔のすぐ右を、何かが通った。

反応できなかった。

雷……魔法が通った。

発射元は、光の中。

そこで分かった。

ファイと関わりがあり、移動魔法が使える者を。

「あーーうぜえ……」

光の中からそんな声が聞こえた。

ファイと同じ声。

しかし違う人物だ。

光の中の人物は立ち上がる。

それで足元以外が見える。

しかし見なくてもどんな顔か分かる。

ボロボロのシャラジューマのマントを着ている。

髪、瞳の色はファイと一緒で、身長や顔つきも同じだ。

ＳＩＫＳ……サイクスだ。

聞いたとおり、ファイにそっくりだ。

しいて言えば、目つきぐらいだ。

「一人か……」

サイクスはシュハードを見て言う。

その時、サイクスの周辺が爆発した。

すぐに煙がサイクスを包む。

シュハードがやったわけではない。

そんな余裕はなかった。

向き合ってただけで分かる。

勝てない。

「シュハード」

と、名前を呼ばれた。

誰だかはすぐ分かる。

『火』を使う、ノスタードだ。

しかしその方向を向かない。

向く余裕がないのだ。

「本人やれば手っ取り早いじゃん」

ノスタードは簡単にそう言い、煙に近づいた。

分からないのだろうか。

シュハードは何度もそう思う。

煙の中に無事にサイクスがいることが分かっているはずだ。

「シュハード？……どうしっ！！」

その時、煙の中から手が出た。

誰が見ても分かる。

サイクスだ。

その手はノスタードの首をしっかりと捕らえる。

「ノスタード！！」

ようやくシュハードは理解した。

しかし体が動かない。

本能で自分より強い者を拒否している。

久しぶりだった。

こんな状況は。

そしてまた、爆発が起こった。

それはノスタード、サイクスを完全に捕らえていた。

先ほどのノスタードの爆発とは比にならないほどの大きさだった。

シュハードは外を見る。

ノスタードが壊した壁から、誰かが見えた。

爆発を起こした者だ。

シャラジューマのマントを着、フードも被っている。

右手をサイクスの方向に伸ばしている。

そして僅かに見える口元は笑っていた。

「命中……」

その者は、笑ったまま言った。