【急募】ウェイトレス／時給８万円

　――ちゃんと、目隠しは着けたかな？

　どれ、ちょっと見せてごらん。あらら、駄目だよこれじゃ。外されちゃう。

　さあこっちに来て、そのまま、動かないで。うん。じゃあここを持って、引っ張って……と。まあ、これで大丈夫かな。痛くない？　そう。それはなにより。

　うん？

『どうして目隠しするのか』って、それは……あれだよ。今日のお客さまは、ちょっとした有名人なんだ。

　今の世の中は、軽くふざけたり、本音を言ったりするだけで炎上しちゃうでしょ？　そういうリスクを避けるためには、いっそ、姿なんて見られなくしたほうがいいんだよ。――まあ、僕のように信用のおける人間は別だけど。

　きみ、テレビとかニュースは見るほうかな？　だとしたら、知ってると思うよ、今日のお客さま。

　でもまあ、不安にはなるよね、目隠しなんて。

　安心してよ。終わったら、きちんと外してあげるから。

　だから、十五分。

　いいかい？　たったの十五分だけ、僕の指示に従えばいい。お客さまとの会話は僕がする。きみはただ、僕の命じたとおりに動けばいいんだ。例えば――そうだね、左手を上げてくれるかな？

　そう。もうすこしだけ、高く上げられる？　いいね！　ばっちりだよ。

　その調子でお願いね。勝手なことをしたらいけないよ。本当に。どこかへ歩き出したり、なにかを喋(・)っ(・)た(・)り(・)したら困るから。わかった？　ああ、ならいいね。

　いや、それにしても、似合うねぇ。

　制服、サイズはちょっと、ちょっとだけね、合ってないけど、それがかえって良いよ。

　暑くはない？　……そっか。まあ十五分くらいなら、我慢できるでしょ。のどが渇いても、少しだけ我慢してほしいな。終わったら、なにかおいしいものを飲ませてあげるから。

　――いらっしゃったようだね。

　じゃあ早速、そこに立ってくれる？　ああ、そ(・)こ(・)って言ってもわからないか。ちょっとごめんね……はい、ここ。そう、そのまま。僕が良しっていうまで、絶対に動かないで。絶対だよ。動くな。いいね。

　――ようこそ、お待ちしておりました。

　本日はこのような場所へおいでに……おや、濡れていらっしゃいますね。

　どうぞ、こちらでお拭きになってください。いえ、お気になさらず、存分に。拭き終わりましたら、そのあたりに放ってくださってかまいません。それよりも、さあ、こちらへ、奥へ、どうぞ。

　……ああ、そ(・)れ(・)、気になりますか？

　いいでしょう。さっき届いたばかりなんです。手入れが行き届いてないもんで、お世辞にも綺麗とはいえないのですけど、でもそこがいいんですよ。お客さまもそう思うでしょ？

　ええ、

　『うらやましい』と。

　そうですよね。そうでしょうとも。

　――ああ、ちょっと、お触りになるのはよしてください。ほら、ちょっと、お客さま、やめて、ほら。喋(・)る(・)な(・)。動(・)く(・)な(・)よ。

　……いや、こっちの話です。ごめんなさいね。売り物ならいいんだけど、これは私のだから。さあそんなものは放って、奥へどうぞ、もっといいものがありますから、ね？　そこの廊下を進んで、ずずっと、そうそうそう……。

　ほら、きみも着いてきて。

　さあ、そちらのお席へどうぞ。

　お料理のほう、まもなくお持ちいたしますので、ごゆるりとお待ちください。

　……そのまま、服をつかんで、着いてこい。

　転ぶなよ？　転ぶな。わかったね。

　よし。じゃあ、まずこれを持って。

　大丈夫、ただのプレートだよ。

　料理が載ってるから、絶対にひっくり返さないように。

　はい。ちょっと肩に触るよ。じゃあ背筋をピンと伸ばして、ぐるっと後ろに振り返る！　そのまま、右足を出して、一歩、二歩、三歩……

　止まれ。

　腕をゆっくりと前に出して、テーブルの上に、置け。

　いい子だ。

　――お待たせいたしました。

　こちら、一品目、『菜の花とトマトのオムレツ』でございます。

　お手元のスプーンとフォークでお召し上がりください。

　……いかがでしょう。お気に召していただけましたか？

　おや、それは残念。

　こちら、お母上の得意料理で、お客さまの大好物だとうかがっていたのですが……。

　ああ！　思い出していただけましたか。

　そんな、泣くほど喜んでいただけるなんて、料理人冥利に尽きます。

　まだまだ料理は続きますので、最後まで、心よりお楽しみください。

　――ほら、次の配膳だよ。

　プレートをしっかり持って、そのまままっすぐ。

　一歩、二歩、三歩……

　はい。

　お待たせいたしました。こちら二品目。『ミミガーのお刺身』です。

　キュウリやもやしと一緒に、コリコリとした感触をお楽しみください。

　ええ、ええ。こちらも、お客さまがロケで沖縄に行かれた時、いたく気に入られたとのこと。レシピを調べて、作ってみた次第です。

　材料にも、こだわったのですよ。

　豚を一匹、捕まえましてね。あちらにある棒――あれでね。頭を殴って。一度や二度ではありませんよ。動かなくなるまで、ピクリとも動かなくなるまで、延々と、殴り続けました。

　そうして、ロープでぐるぐるとしばりあげて……右(・)耳(・)をね、ペンチで、ぐっとつかんで引っ張って、もう一方の手で耳の軟骨を、こう、ぶ(・)ち(・)ぶ(・)ち(・)と。

　ご存じでしたか。耳って、刃物を使わなくても簡単にちぎれるんです。いや、私自身、やってみて初めて知ったんですけどね。

　――ええ、ええ。よく噛んで食べてください。

　きっと、その耳の持ち主も、喜んでおりますよ。

　最後に聞く音があなたの咀嚼音だなんて、たまらないはず……。

　あ(・)れ(・)は、お客さまを慕っておりましたからね。

　それこそ、四六時中、追いかけまわすほど。

　まもなく、メインディッシュの準備に入ります。それまで、どうかごゆっくり、こりこりと、よくお噛みになってお待ちください。

　はい、これを持って。

　しっかり握ってよ。振り回さないように――喋るな！！

　勝手に、喋るな。無事に帰りたいでしょ。

　……それで、『これはなんですか』だっけ？

　ナイフだよ。ただのナイフ。

　はい。しっかり両手で握ってね。そのままこっちに来て――ストップ。切っ先を正面に向けて、両手を、まっすぐ前に突き出して。

　いやいや、ちゃんとやってよ。腕が伸びきるまで、まっすぐ前に突き出すの。

　大丈夫、いまナイフにぶつかっているのは、た(・)だ(・)の(・)豚(・)肉(・)。なんでもない、その辺にいる豚の肉だから。

　まあ、目隠しのせいで不安になるのはわかるよ。だけど、いまは僕を信じてほしいな。それ以外に、方法はないんだから。

　――じゃあ、もう一度やってみよう。

　切っ先を正面に向けて、腕をまっすぐ前に、出(・)せ(・)。

　いいよ。先端が刺さった。そのまま、ずぶずぶと。そう！　いい子だ。上手だよ。刀身が、ずぶずぶ、ずぶずぶっと沈んでいく。切れ味が良くって、気持ちいいでしょ。

　そう？

　見ているこっちは、気持ちいいよ。

　さあ、血が噴き出した。ナイフの出番は、もうおしまい。

　今度はこのグラスを持って、その中に、血を注いでほしい。

　大丈夫、いま刺した場所に、グラスのふちをあてるだけでいい。手は汚れるけど、安心して。あとでちゃんと洗わせてあげるから。

　――ちょっと、吐かないでよ？

　匂いが気になるのかな。

　だったら、ほら。きみの鼻に、ハンカチを当ててあげた。これでもう大丈夫でしょ？

　さあ、グラスを、血が噴き出る場所に押し当てて。ほら、暴れるな。

　言ったとおりに、や(・)れ(・)。

　うん。いいよ。血が溜まっていくね。

　こぽこぽ、こぽこぽ。あと少し、もうちょっと……。

　よし、そこまで。

　じゃあ、そのグラスを持って、お客さまのところに行こう。

　言うまでもないけど、こぼすなよ。

　大変お待たせいたしました。

　こちら、本日のメインディッシュ、『加藤純也(かとうじゅんや)の血液』です。

　ええ、ええ。

　思い出して、いただけましたか。

　そうです。お(・)客(・)さ(・)ま(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)、男の血です。

　さあ、どうぞ。お飲みになってください。

　お替わりは、奥のほうに、いくらでもありますから。

　――ご存じですか？　血液の主成分は肉と同じく、たんぱく質と水なのです。捨てられることが少なくありませんが、『液体の肉』と呼ばれるほど、豊富な栄養を含んでいるんですよ。

　血液を腸で包んだブラッドソーセージ、お食べになったことはございますか？　濃厚で、おいしいですよね。そのほかにも、血を、小麦粉や牛乳と混ぜて作るパンケーキや、塩を加えて固めた血のゼリーなんていうのもありますが、今回はすっぽんのように『そのまま飲んでいただこう』と考えたのです。

　生き血、とは言えないほどの時間は経ってしまいましたが、それもまた、味でございましょう。

　――ああ、最期(・)まで思い出していただけたようで、何よりでございます。

　本当に、かわいそうな事件でした。なんの罪もないアイドルが。将来を約束されていたあ(・)な(・)た(・)が、おかしなファンの男に、命を奪われた。

　つらかったでしょう。苦しかったでしょう。

　鈍器で殴られ、身体を縛られ、耳を裂かれ、水底に、沈められ――

　お恨みになるのも、やむを得ないことでございます……。けれど、ねえ。いつまでもあのような場所に居られては、困るお方もいらっしゃるのですよ。

　動けません、よね。

　よかった。じゃあ暴れずに、おとなしく、この瓶の底を見つめてください。

　ここは、あなたの還(かえ)る場所です。

　肉体を失ったあなたは、食事を経たことで、再び、命に近づいている。

　だから、もう一度、きちんと死んでいただきたいのです。

　ただの肉になって、解けて、水に、成(な)ってください。

　――そう。そうです。

　そのまま、ずずっと、奥まで、奥に、戻れ。戻れ。

　水に、還れ。

　はい、おつかれさま！

　目隠し、外していいよ。

　ああ、もう喋ってもいいからね。気楽にしてよ。あっちのほうに厨房があるから、ひとまず手を洗ってきたらどうかな。

　――いやいや、殺してないよ、誰も。

　疑うんだったら、シンクの隣、きみが刺したものを見てくればいい。ただの豚の死骸だから。そもそも加藤純也、塀の中でまだ生きてるし。

　うん。手を清めたね。それじゃあ最後の仕事だ。

　はい、こ(・)れ(・)、飲んで。

　いやいや、ただの水だよ。ほら、さっき言ったでしょ。終わったら、おいしいものを飲ませてあげるって。汗、すごいじゃない。従業員の水分補給は、きちんと管理しないとね。

　嫌とか言われても困るよ。だって、ほら、八万円も払うわけだし。ロボットみたいに動くだけで、そんな大金、もらえるわけがないでしょ。

　だからほら、飲んでよ。

　なあ、おい。

　飲(・)め(・)。

　……よし。いい子だね。

　じゃあ瓶のふちに唇をつけて、そのまま、ごくりごくりと飲み干して。そう。いい飲みっぷりだね。どんな味がする？　血の味？　水の味？

　じっくり、時間をかけて飲んでね。

　どうして、瓶を受け取っちゃったのか、言われるままに飲んでいるのか、不思議でしょ。駄目だよ、知らない人の言うことに唯々諾々(いいだくだく)と従ったら。心を囚(とら)われちゃうからね。

　最後の一滴まで、きちんと、飲(・)み(・)干(・)せ(・)。

　お憑かれさま。

　あとは、どこかで生きて、適当に死んで、きちんと地に還れ。

　制服はあっちの部屋で脱げ。元の服に着替えたら、そのまま店を出て家に帰れ。

　それじゃ、さようなら。

　……え？

　ねえ、きみいま、返事しなかった？

　いや、『給料払え』って――

　ははっ、

　あははははッ

　ちょっと、目を見せて。

　動くな、見せろ！！

　――すごいなぁ。あれを飲んだのに、澱(よど)んでないじゃないか。きみ、ご先祖にすごい人がいたりしない？　わからないか。じゃあこっちで調べておくよ。

　ああ、お金ね。あとで紹介者に払う予定だったけど、直接渡しておこうか。ちょっと待ってね……。

　はい、これ。

　ごめんね。いま手持ちの現金が少なくって、足りるかな？

　いやいや、『こんなにもらえない』とか、そんなことは言わないで……。

　きみにはこれからも、いろいろお願いするんだから。

　ほら、ぱーっと遊んでおいで。

　一見、娯楽が少ない町だけど、駅前の商店街。あの裏口にはいろんなお店があるから。きっと気に入るよ。そんなはした金、何かに吸われるように、ぱーっと消えちゃう。

　足りなくなったら、またおいで。

　ね？

　呼んだら、来(・)い(・)。

　わかったね？

　いい子だ。じゃあ、

　明日も、よろしくね。