着陸
――乗務日誌 Ｚ時間 二四一三年九月八日 二二五〇時 記入
――我々は火星指令の着陸許可を受領した。九日〇一〇〇時より着陸態勢に入る。
「着陸警報！」
カエルム船長が警報を発令すると、ブリッジに緊張が走った。
『着陸警報、乗員は着陸に備えよ、乗員は着陸に備えよ。お客様にお知らせいたします。この列車はまもなく着陸態勢に入ります。シートベルトをご着用ください。次は火星地上仮設駅、次は火星地上仮設駅です――』
自動放送の後、サリー少尉が船長に報告する。
「船長、全セクションより着陸準備完了報告」
続いて、クレイ中尉。
「ＩＬＳ－Ａグライドパス受信しました」
「進路構成、ＩＬＳ－Ａグライドパスを使用」
「進路構成、ＩＬＳ－Ａグライドパス、セット……ヨシ！」
グォンという音とともに、光のレールが弧を描くように火星の地上へと吸い込まれていく。
「進路開通。信号、二万ＫＰＨ。船長、ご命令を」
「歴史的瞬間だな――」
カエルム船長がニヤリとする。
「――行こうか。九〇〇一列車、発車！」
カエルム船長が前方を指差した。
「九〇〇一列車、発車！」
クレイ中尉は復唱してから、コンソールに指を走らせる。マスターコントローラーに最大値
をセットすると、列車が前方に向かって一気に加速して行く。
私とルナは補助席で固唾を飲んで、前方を眺めていた。
「いよいよだね、ルナ」
「仕事中は階級を付けてください、ヒカリ少尉」
「ああ、そうだった。ルナ准尉」
「……何か気に入りません」
「どっちやねん」
といいつつも、分かるよと、手を握って応じる。
列車は一気に加速する。プラズマの光に包まれながら、地上を目指す。
「大気圏突入、信号六〇〇ＫＰＨ」
列車は高度と速度を下げながらエリシウム平原上空を飛行する。地平線の向こうから、キラリとコロニーのドームが現れた。
「信号一〇〇ＫＰＨ」
列車は時速百キロまで減速する。
列車は地表スレスレを飛行しながら、鉄の軌道に車輪を下ろす。キーンと金属が擦れる音とともに車両に伝わる僅かな衝撃が、着陸成功を知らせる。
やがて、列車は火星地上仮設駅の櫛形ホームに進入し、ゆっくりと停車した。
「火星地上仮設駅。四日と三時間六分二十五秒延着。停止位置、ヨシ」
クレイ中尉が報告すると、ブリッジは歓喜に包まれた。
