新居にお花の絵を飾ったら、５年後に後輩に女神様認定されて狙われてた案件

２．捨ててくれませんか？

　彼氏にフラれてマンションを買った５年前、私は新居に物足りなさを感じていた。

　清潔な部屋に、こだわりの家具。お気に入りの小物を少しずつ増やしていってる。

　でも、なにか落ち着かない。まだ自分の家って実感できない。

　何が足りないんだろう？

　違和感を感じながらも日常は続いていく。

　そんなある日、客先からの帰り道に大きな公園に入った。

　公園の中を突っ切った方が近道というのもあったし、桜が咲いて綺麗だったから。　

　大勢の花見客の中を桜を見ながら歩いて行くと、つい元カレとのお花見の記憶が頭をよぎった。

　こういうのは突然やってくるからタチが悪い。

　あ、まずい。泣けてきた。

　涙をグッと堪えて下を向くと、ふと路上になにかが並べられているのが目についた。

　絵だ……。

　そのあたりは他にも路上販売で、アクセサリーや骨董品などを売っている人がいる。

　絵も売りものなのだろう。

　何の気なしに絵を見ていくと、一枚の小さな油絵に目が留まった。

　花の絵だ。白いベル状の花と葉の緑のコントラストがまぶしいスズランの絵。

　花壇に咲いているような描き方が素朴でいい。

　家に絵を飾るのも、いいかもしれない。

　それはとてもよい思いつきに思えて、さっそく買うために売り子の青年に声をかけた。

「これ、いくらですか？」

「あ……えっと……値段……？　どうしよう、考えてなくって……」

　話しかけられると思っていなかったのか、青年はしどろもどろになっている。

　売るのに値段を考えていなかっただなんて、なんだかかわいい。

　よく見ると、顔もかわいかった。

　サラサラの髪に人懐っこそうな目、お肌もピチピチで羨ましい限りだ。お肌の曲がり角で華麗にドリフトをキメてしまったアラフォーな私にはまぶしすぎる。

　キラキラした青年は困り果てた末にこんなことを言い出した。

「お姉さんが決めてください」

「私が？」

　青年が頷くので、私は財布の中を見て、諭吉を一枚えいやと取り出した。

　絵なんて買うのははじめてなので、大奮発してみた。でも、絵を気に入ったのは確かだったから、惜しくはなかった。

「じゃあ、これで」

「えっ？」

「え？　足りない？　ごめんね、私、絵を買うの初めてで」

「俺……いや僕も、売るの、初めてで。こんなにもらえるなんて思ってなくて」

　初めて同士だということが分かって二人で笑ってしまう。

　それから、彼と少し話をした。

　彼は実はまだ高校生で、今は春休みで、画家を目指しているということ。美大を受験しようと思っているのに、親に進路を反対されていて、「一枚でも自分で描いた絵が売れたら受験していい」と言われていることを話してくれた。

「ふぅん、厳しいんだね」

　親からすれば、子どもの進路に不安があるのかもしれない。画家は食べていけない、とかよく聞くし……。

「でも、お姉さんが絵を買ってくれたおかげで、最初の関門はクリアです」

　青年はニコッと明るい笑顔を見せてくれる。花のようで、まぶしい。花を描く花のようなDK(男子高生)……推せる。

「そっか、よかったね。がんばってね」

　私の何気ない行動が若人の未来を応援できたことがうれしくて、悲しかったこともすっかり吹き飛んでしまった。

　買った絵は家の玄関に飾った。

　後から額装するといいよと人に聞いて、額縁屋さんに持って行ってちょっといい額にはめてもらった。うん、とてもいい。

　玄関が華やいで、ただのマンションの一室がまた一歩『わたしのお城』になっていくのがわかって、うれしかった。

◇　◇　◇　◇　◇

「青木君があの時の――うちの絵の、作者？」

　そんな偶然って……！

　驚いて興奮する私を見て、青木くんはうれしそうに頷く。

「えっ？　でも、じゃあなんでうちに入ったの？　あ、美大落っこちたの？」

「いえ、美大は受かって、ちゃんと卒業しました。……っていうか、俺の出身大学、知らなかったんですか？」

「え？　あれ？　なんで私知らないんだろ……。あ、あれだ。君が入社した日はもっちーが結婚した日だったから、心ここにあらずだったんだった……。それともあのハゲ（課長）が伝え忘れた……？」

「……先輩……」

　呆れたような視線が痛い。うう。恥ずかしい。いや、でもね、入社したら出身大学なんて関係ないし。

「でも、じゃあホントになんで、うちに……」

　うちは画家になるはずの人間が入るような会社じゃない。クリエイティブの欠片もない仕事なのに。

　青木君は悲しそうに笑う。

「俺、絵はもうやめたんです」

「え……」

　衝撃的だった。

　あの日、絵の道に進めると嬉しそうに笑っていた男の子が、こんなことを言っている。

　私は青木君の顔を見ていられなくて、俯いてしまった。

　なんで、なんて無遠慮に聞いたら傷つけてしまう気がする。

　素敵な絵を描くのにもったいない、なんて押し付けみたいなこともしたくない。

　でもなにか言わなくてはと、必死で言葉を探す。

　なのに、

「だから、先輩、お願いです。あの絵、捨ててくれませんか？」

「え……？」

　顔をあげると、青木君は笑っていた。

「もともと、大した絵じゃなかったし、もっといい絵を飾った方がいいに決まってますし。……俺にとっても、作品が残ってるのは、未練だから」

　無理やりに笑っているんだと分かって、痛々しかった。

　でも、同時に私の中に怒りがふつふつと沸いてきた。

　たまらなくなって、青木君の手を掴む。

「……青木君！　ちょっとついてきて！」

　私は青木君を引っ張って、ずんずんと歩き、困惑する彼をタクシーに押し込んで自分の家に連れて行った。

　タクシー代で諭吉が飛んで行ったけど、かまうものか。

　扉を勢いよく開けて明かりをつける。

「……そこ、見て」

　困惑する青木君に低い声で、命じる。

　指を指した先、シューズボックスの上には、額縁に入ったスズランの絵がかけられ、可愛らしいガラス細工の動物たちが並んでいる。

　私ご自慢の癒しの可愛い空間だ。

「君がさ、どんな想いで絵を描いてたかなんて知らないよ。これから描いたって描かなくったって、そんなのに口も出さない。でもさ。私はこの絵が好き。好きだから、買ったの」

　この絵は、５年間私の心を彩ってくれた。

「こんな下手くそな……。構図だって、塗り方だって、全然、ダメで……。お金払うんで返してください」

　青木君が絵に伸ばした手を、私はぺちりと払う。

　触るな、これは私のだ。

　私が買ったんだから、もう私のものだ。

「だから、そんな知らないってば。『なんかいい』の。このぺたってしたとことか、白とピンクが絶妙にまじった優しい色のとことか、とにかく、好きなの。見ると安心するの。下手かどうかなんて、関係ないの」

　この絵はいつも、私を支えてくれた。

　一人ぼっちの私に、あたりまえみたいに、いってらっしゃいとおかえりなさいをくれた。

　もっちーロスの日だって会社に行けたのは、この絵を、この場所を守りたい気持ちがあったからだ。

　私がなんでもない日常を送るためには、この絵はなくてはならないものだ。

「そんな……俺に気を使わなくったって……」

　作者なのにこの絵を認めないのが癪で、私は声を荒らげる。

「使ってない！　とにかく、この絵はうちの玄関にぴったりで、会社に行きたくない時とか、帰ってきた時とかに私の心を和ませてくれて、もうそういう絵になってるんだから、絶対捨てません！　この子は一生うちの子です！　あきらめてください！」

　あっけに取られた様子の青木くんの背中を押して、外に出す。

「それだけ！　はい、帰った帰った。じゃあね、月曜日、遅刻しないように！」

　一方的に言ってバタンとドアを閉めると、しばらくして立ち去る足音が聞こえる。

　ここ駅チカだし、スマホは持っていたし、まだ電車はあるし、なんとか自分で帰れるでしょう。

　足音が聞こえなくなって、大きく息をつく。

「まったく……」

　しんと静かになった玄関で、絵は変わらずに私を見てくれている。

「こんなに、素敵なのにね」

　何も言ってはくれないけれど。

　君のつくったものは、私のかけがえのない生活の一部になっているんだよ。

　日々の思い出が染み込んで、もう買った時のまっさらなままじゃない。

「そんなの、捨てられるわけないんだよ……」

　週が開けた月曜日ははちゃめちゃにいいお天気で、駅のホームに行ったら青木君がいた。

　わわ。びっくりした……。

　３駅ほど先が青木君の駅らしいから、できなくもない芸当だけど。

　金曜の別れがアレなので、私はなるべく軽い調子で声をかけることにした。

「おっはよ。金曜は帰れた？　なんでここにいるの？」

「……っス。帰れました。それで、俺、先輩のこと、待ってました」

　私を？

「……絵は捨てないよ？」

　警戒して言うと、青木君は苦笑する。

「それはもうあきらめました。あんな猛攻にあうなんて思いませんでしたから」

「そか。ならいいや。……あー、今日、暑くなるってさ。やっぱり、５月過ぎるともう夏ってかんじだよね」

　私は普段の調子で世間話に入る。彼が絵を描くのをやめたのなら、もうあの話題には触れない方がいいのだろうから。

「金曜のこと、やっぱり俺――」

　せっかく話を変えたのに、自分から蒸し返すな。

　私は手をパタパタと振って苦笑いで返す。

「あー、いいよいいよ。もう忘れてくれて。きっと君にも色々あったんだろうし。もう聞かないし、誰にも言わないし。悪かったね。もうあんなことしないから」

　思い返すと、あの行動は社会人としてどうかと思う。

　玄関までといえども、夜に家に連れ込むなんて、誰かに見られたら、若い子を食っちゃう痛いお局ナンバーワンに認定されてしまう。

　なのに、なぜか青木くんは真剣な顔で私のことを見つめるものだから、ドキッと心臓が跳ねた。

　朝日を浴びた茶色い瞳が私を射抜く。

「忘れません。――忘れたく、ないです」

　視線が絡み合い、数秒。

　電車がすぐにきて、慌てて電車に乗る。

　……助かった。

　吊革を掴みながらも、心臓がバクバクして苦しい。

　助かったって、なにが……？

　さっきの彼の真剣な目が、頭から離れない。

　何だコレ。なんて目で見るんだ……。

　勘違いしちゃうから、やめてくれ……。