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抱きしめる

　どうやらこのオズワルドは私の事が“好き”であるらしい。

　そう言われた私だが、もしやこのオズワルドは今、悪趣味な冗談を言ったのだろうかと私は思った。

　だからオズワルドの顔をじっと見て観察してみるが、真剣そのものだった。

　けれどそれでもまだ私は、今言われた言葉が不思議なもののように感じて、

「オズワルド、今、貴方は私の事を好きだといったように聞こえたわ」

「その通りですよ。疑うのならばもう一度言いましょうか？　私が貴方を好きだと」

「……気づかなかったわ」

「そうでしょう。そうだと私も思っていましたが」

　返されたオズワルドの嘆息するような言葉。

　だが私にとっては予想外だったのだ。

　だって今まで私に、そんな素振りを見せていただろうか？

「貴方、私に会いに来るたびに、一言悪口を付け加えていたわよね？」

「そうしないと構ってもらえませんから。貴方はいつも、周りの事にそこまで興味がないようでしたから」

「そう？　そんな事はないわ。美味しいものも綺麗なものも、全部好きよ」

「けれどそこまでの情熱を、私は感じられなかったのです。何処か“義務”のように行動しているように見えましたから」

　鋭いオズワルドの指摘に私は、笑ってしまった。

　だって、随分と私の事をよく……見ていたようだったから。

　そう、乙女ゲームの知識や町娘としての知識、貴族令嬢の知識……それらを総動員して私は動いていた。

　それは全部あの王子を、婚約者を愛していたから。

　今となっては意味がなかったけれど。

　皮肉げに唇の端が上がるのを感じながらオズワルドに私は、

「私はあの人が、どうしても欲しかったのだもの。そのために全てを費やしてきたの。でも……失敗してしまったの」

　オズワルドにそう、答えるとそこで、オズワルドが私を抱きしめたのだった。