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言い聞かせる

　“打算的”に王子という婚約者と付き合っていると思っていましたから。

　オズワルドのその言葉に私は衝撃を受ける。

　まさかそのような返事が返ってくるとは、少しも想像していなかったから。

　あまりにも驚いたからかもしれない。

　涙が止まってしまった。

　私は顔を上げて、けれど背後にオズワルドがいるために、泣いたその顔が見られずに済むと想いながら私は、

「それはどういう意味かしら」

「そのままの意味ですよ。貴方は王子の心をつかみ、王妃の座につこうとする野心家だったと、そう思っただけです」

「……王妃の座に興味のない貴族令嬢がいると、貴方は思うの？　オズワルド」

　野心家だと告げられた私は、確かに王妃の座には興味があるけれど、それは誰でもそうだと言い返す意味で、そう答える。

　背後でオズワルドが小さく笑う声が聞こえた。

　不愉快だわ、そう私が思って、

「何がおかしいの？」

　そう、問いかける。

　けれどその問いかけもオズワルドにとって、笑いを誘う物であったらしい。

　また少し笑ってからオズワルドは、

「あの、貴方の婚約者である王子を取ったデイジー嬢は、王妃の座に興味がないそうです」

「……だったらどうして、王子と結ばれたの？　王子と結ばれるという事は、王妃となる事でしょう？」

「王子としての彼ではなく、一人の異性として愛した、との事でしょう」

「詭弁だわ」

　一言で、終わらせた私。

　それにオズワルドがまた楽しそうに笑う。

　本当に今日は、妙にオズワルドが笑う、そう私が思っているとそこでオズワルドがため息を一つつく。

　先ほどまでに楽しそうに笑っていたのに、と私が疑問に思っているとそこで彼は、

「“打算的”に付き合っていると思い込んで、言い聞かせていたのは……私自身かもしれませんね」

　そう、奇妙なことを言い出したのだった。