土と花の香り
数年後。ユゲットからの手紙が届いた。
セザーヌと恋仲になった彼女は、結婚を控えていると言う。
あの奥手そうな青年の事だから、女性からの押しには弱いのかもしれない。
私は、返事を書こうと思考を巡らせた。
何処から書き始めるべきか。
「まずは、おめでとうユゲット。君とセザーヌの間柄が、このまま良好に進んでくれることを祈るよ。
あの日の館で何が起こっていたのかを、私なりに纏めたんだが。暫く、その推察に付き合ってくれ。
まず、第一の殺人だ。ジーンの死がそうだね。あれは、君が仕組んだ事だろう？
それについては怯えなくて良い。私も、君の事を警察に突き出そうとは思わない。
君は主達に裏切られて、始末される所だったんだから。
ジーンと君の部屋のテープを入れ替えたのも、君の仕業だろう？
君とジーンのテープに至っては、名前を呼びかける部分の音声を消してしまえば、誰に宛てたテープかは分からなくなるものね。
第二の殺人は、執事のヨーゼフだ。これも君の仕業だね。
車を爆発させる知識なんて、女性には無いはずだ……と言いたいけど、普段の君の勤勉な執筆物を読んでいると、この女性になら車を爆発させる仕掛けなんて、一晩とかからずに仕込めただろうと思わせる。
そして第三の殺人。クレアの死に関しては、セザーヌの推理が大当たりだった。
入院しているアーカム氏に、屋敷での出来事を語ったら、彼は開けられない目から涙を流していた。
それから第四の殺人。メイドのミッチェルの事だ。あれも、君が仕組んだ事だろう……と言いたいが。何故、君がミッチェルを殺したのかの見当がつかない。安直に、正体を見破られそうになったからなのだろうか。
君が敢えて、犯人やゴーレムの事を口に出していたのは、自分に疑いがかからないためだったんだね。
そして第五の殺人。テレサの死だ。同僚の死で恐慌状態になったアンリーが、テレサを殺害し、その場面をマルガリータに見られたのかな？
マルガリータの遺体は、皮膚が白くなっているのに出血が少なかったから、別の場所で殺されて、部屋に移動させられたと考えたほうが自然だ。
アンリーの恐慌については、私には分かりかねる所だ。
もし、君が私に気を許してくれるなら、どうやって『ＥＭＥＴＨ』のタトゥーを隠しきったかを教えてくれないか？ 何か特別な魔法でも使ったのかな？」
最後の一文は冗談交じりだったが、私はその手紙の上に吸い取り紙を置いた。特に返事が返ってくる事は期待して居ない。
ニュースにより、資産家であるジョナサン・アーカム氏が病院で亡くなった事を知った。
それから、数十年が経過した。私は相変わらず、執筆を続けて居る。
ユゲットから、ずっと昔に出した手紙の返事が来た。
手紙の文頭には、セザーヌが亡くなったと記されていた。
それから、こう続いていた。
「人を愛すると言う心を得てから、私は主の支配を受けなくなりました。そうです。私は主から逃れたが故に、始末される事になっていた、『ＥＭＥＴＨ』の徴を持つ者です。
ジョナサン・アーカムは、ジーン・ヘイワードと共に、戯れに私を作りました。淑女として教養を身に付けさせ、立ち振る舞いを覚えさせました。
最初は、機械のように彼等に忠誠をつくしました。
彼等は、私に物語を書くように命じました。私の発想する物語を面白がった彼等は、私にユゲットと言う名を与えました。
社交の場に連れて行かれ、其処で、とある青年に出会いました。私が意思を持つきっかけになった青年は、セザーヌによく似ていました。素朴で穏やかな青年でした。
私が作家として名前を知られ始めた、ほんの、何の気の無い日です。私は、町に部屋を借りました。行く当てを知らせずに、ジョナサン・アーカムの屋敷から姿を消したのです。
それから時を経て、ジョナサン・アーカムは私の居場所を突き止めました。
最初は、彼から脅迫文を受け取りました。それは、唯の『主からの命令』だったのですが、その頃の私は、恐ろしさと不安でいっぱいに成りました。
住む場所を転々としても、ジョナサン・アーカムの追跡の手は止みませんでした。
彼の命が尽きるのが間もないと知ってから、私はジョナサン・アーカムの申し出に応えたのです。残るはずの主である、ジーン・ヘイワードを、殺害するために。
私の『ＥＭＥＴＨ』の徴が何処にあるかを、お伝えします。口の中です。
鏡の前で、舌を持ち上げた時に、舌の裏に小さく『ＥＭＥＴＨ』と書かれています。
身体検査をしても、口の中までは見ませんから、あの時は難を逃れました。
アンリーの手に記されていた『ＥＭＥＴＨ』の文字も、確かにジョナサン・アーカムが書いたものです。
恐らく彼女は、私の次に作られた者なのでしょう。どんな理由かは想像するしかありませんが、彼女も感情を持ち、主の使役から逃れようとしていました。
その結果が、『命令する者を抹殺する』と言う恐慌を引き起こしたのだと思うと、胸が痛みます。
ミッチェルの事件に至っては、私の仕業……としておいた方が、生き残っているはずのアンリーの心を和らげてくれるでしょう。彼女の『ＥＭＥＴＨ』の徴は削れていませんでしたから。窒息状態が治ってから、あの屋敷から逃げ出したはずです。
この事をお話しするまで、だいぶ時間がかかってしまいました。トリスタン・ベイリー先生。貴方がまだ精力的に活動を続けて居てくれる事を、私はとても喜んでいます。
セザーヌは、私との間に子供が出来なかった事を、生涯悔いていました。それだけは、土で作られた私には、叶えてあげられない事ですから。
私は、これからセザーヌの元に逝きます。もう、愛しい者と離別し続ける生涯には、耐えきれなくなってしまいました。
私の心の内を語るには、充分な時間をいただきました。この文章を、どのように使うかは、先生にお任せいたします。
幻想小説として、世に発表しても、面白いかも知れませんね。それでは。ユゲット・アヴリーヌ」
私は、彼女の遺書を読み終えると、それを畳みなおし、封筒にしまった。
あの時に感じた、土と花の香り。妻と同じ香り。
あの香りは、ユゲットが纏って居たのかも知れない。
この物語は、作家チームZENの、電子書籍アンソロジー「秘密、黄昏、夢の中。」に収録されています。
参加作家：エチカ／海月いおり／結之志希／飛燕／桜坂詠恋／國村城太郎／夜霧ランプ
収録作品：
夜沈夢染／エチカ
蕾／海月いおり
眠る彼に口づけを／結之志希
青い泉／飛燕
影のない男／桜坂詠恋
夢の中の少女／國村城太郎
真理の徴を持つ人形／夜霧ランプ
