真理の徴を持つ人形

愛情と暴走

　翌朝、起きて来たのは、私と、セザーヌと、ユゲット、それからギルバートだけだった。

「テレサが殺された？」と、ギルバートは信じられないように復唱する。「一体、誰に？」

　私は答えた。

「恐らく、アンリーが何か知っているはずだ」

「その、アンリーは？」

「刺したのか、刺されたのかは分からないが、腹を大分深く傷つけられていた。手当はしたが、声を出せるほど回復するかは、分からない」

「マルガリータは、どうしたんでしょう？」と、セザーヌが気づいた。

「私、様子を見てきます」と、ユゲットが言い、廊下を足早に進んで行った。

　マルガリータは、遺体で見つかった。

　女性用のネグリジェを着た彼女は、背中を刺されて、ベッドの上に横たわっていた。

　皮膚が真っ白になっている割には出血が少なく、彼女はまるで人形のようだった。

　彼女の遺体を見つけた時、誰よりも、ギルバートの顔色が悪かった。すっかり蒼白になり、震える手でマルガリータの遺体の顔を撫で、抱きしめようとした。

「やめろ。血がつくぞ」と、私は止めた。

　ギルバートは叫ぶ。

「血がなんだ！　こんな事が……こんな事が許されるのか？！」

「リーキーさん、落ち着いて下さい！」と、セザーヌも止める。

　充血した眼でギルバートはセザーヌを睨み返した。

「ゴーレムの仕業か」と、ギルバートは口走る。

「ゴーレムは……」と、ユゲットが言い澱む。「主の命令が無くては、動けないのでは？」

　そこで、セザーヌが述べる。

「意思を持ったゴーレムと言う話を、聞いた事があります。村娘に恋をして、活動をやめる事を拒絶したゴーレムと言うのを」

「そのゴーレムは、どうなったんだ？」と、私は話を促した。

　セザーヌは答える。

「村娘が、ゴーレムに跪かせて、額の文字をぬぐわせるまで、村を荒らし回ったそうです」

「アンリーの体に、『ＥＭＥＴＨ』の文字は？！」と、ギルバートはユゲットに叫ぶ。

「ありませんでした」

ユゲットは首を横に振る。

「でも、彼女……火傷の痕があると言って、手に撒いた包帯は、取りたがりませんでした」

「それだ！　あの女！」と叫んで、私達の腕を振り払うと、ギルバートはメイド部屋の方に走って行った。

　私達も、その後を追った。

　ギルバートは、メイド部屋のベッドに横たわらせていたアンリーの上へ馬乗りになり、その喉を閉めていた。アンリーは口から泡を吹き、脱力している。その左手の包帯は乱雑に解かれていた。

　ギルバートは、笑い出した。

「ハハハ……。やった。やったぞ！　ゴーレムはもう、動き出さない！」

「ギルバート……」と呼びかけたが、言葉が続かない。

　ギルバートの瞳孔は細く閉じており、彼が極度の緊張状態であると示していた。

　笑みにひきつった口元と頬が、脂汗で光っている。

　ユゲットが、セザーヌの腕を引いた。「こっちへ！　あの人はもう正気じゃない！」

　ギルバートは「正気じゃない……」と、数回独り言を繰り返した。「正気で居られるかよ。殺すか、殺されるかだ。だろう？　トリスタン？」

「ギルバート。落ち着け！」と、私は説得を試みた。

　ギルバートは、笑みを浮かべたまま、こう言った。

「トリスタン。お前も怪しいんだよ。なんで、一人だけ、神様みたいに余裕で居られるんだ？　お前も、ジョナサン・アーカムとグルなんだろう？！」

　そう言って襲い掛かってきたギルバートの、太い腕の一撃を潜り抜け、私はメイド部屋から逃れた。

　そして、アーカム氏の部屋に向かう。

　背後からギルバートの叫び声が聞こえた。

「待ちやがれ！　殺人鬼め！」

　アーカム氏の部屋に辿り着いた私は、潜ったドアの鍵をかけ、金庫を開けた。

　六連式リボルバーを手に取る。

　ドアを蹴りつける音が数回響き、やがて扉は壊された。

　銃を持った私を見て、ギルバートは罵る。

「やっぱりだ。旦那様と組んでやがったか」

　私は、彼に打ち明けた。

「ギルバート。私は、お前を撃ちたくない」

「マルガリータが死ぬ原因は、お前達が用意したんだろう？　それが全部だ！」と、ギルバートは叫んだ。

　反射的に引き金を引いたが、その一撃は容易に避けられてしまった。

　明らかに「何かを殴った事がある手」が、握りしめられ、私の側頭部を狙ってくる。

　頭蓋骨が叩かれる、ギリギリでかわす。相手の小指の骨が私の頬を掠めた。

　威嚇の意味を兼ねて、闇雲に放った二撃目は、壁に穴を開けただけだった。

　振り回された腕を避ける時、私は床に転がった。床に手がぶつかった時、一発を暴発した。手にしていた銃を、ギルバートの足が遠くへ蹴る。

　武骨な手が、私の首にかけられた。

　私はその手を振りほどこうと、圧迫されている喉元に爪を立てる。

　息がつまると言うより、血管が絞めつけられる事で、瞬く間に気を失いそうになった。

　目の前が段々と暗くなる。

　ガンッ！　と言う、銃声が響いた。

　喉を掴んでいた片腕が解かれた。私は息を吹き返し、死に物狂いで、まだ首にかけられているもう片手を振りほどいた。

　また、ガンッ！　と音が響いた。

　私の体の上に乗りかかっていた、ギルバートの体が、跳ねて倒れた。

　最後の銃声と共に、ギルバートの頭が砕かれた。

　私はようやく体を起こし、暗みがちな目で辺りを見渡した。

　銃を持って居たのは、ユゲットだった。

　彼女は数回、震えるように胸で呼吸をし、弾の切れた銃を下ろした。

　こうして私達は、陰惨なサバイバルゲームを生き残った。

　屋敷の中はあちこちに死体が転がっている状態だが、誰も「片付けよう」とは言わなかった。

　腐敗の臭いがしない数ヶ所の部屋を寝床にし、酒屋が屋敷の様子を見に来てくれるのを待った。

　青ざめているユゲットに、セザーヌは自分の分のビスケットを一枚多く渡す。

　ユゲットは少し困ったような表情をしてから、「ありがとう」と答え、受け取ったビスケットを齧った。

　テレサが言っていた通り、あの日から一週間後に、何も知らない酒屋は車を走らせて来てくれた。

　私達は、屋敷で起こった事を話し、ホロ付きの荷台に乗せてもらった。

　沈黙の中で、夫々が、まだ息を潜めるように細く呼吸をしていた。